Туман - Светлана Сергеевна Ованесян

Снова растянувшись гуськом, они дошли до пригорка, где росло одинокое дерево. Изучив старый дуплистый ствол, с которого местами отваливалась кора, они не нашли ничего даже отдалённо напоминающего мох. Зато вид на поляну, открывшийся им отсюда, удивил и озадачил. Она была какой-то чересчур правильной, какой-то слишком круглой, с чётко очерченными краями, отражавшими лившийся сверху свет. Из-за этого отражения невозможно было понять, что же там, за её пределами.

Артём на всякий случай снова позвал Люкса, и тот неожиданно вынырнул неизвестно откуда. В этот раз его появление не вызвало у ребят такой радости, как в предыдущий. Было очень тихо. Ни щебетания птиц, ни стрекота кузнечиков. Только ветки иногда хрустели под ногами.

– И что теперь? – спросил Артём.

– Не знаю, – честно призналась Инга. – Наверное, надо идти дальше.

– А куда? – не унимался Артём.

Никто не ответил. Они молча спустились и направились к краю поляны. Чем ближе они подходили, тем неспокойнее становилось на душе. Не было больше отражённого света. Этот «край» оказался концом. За ним ничего не было. Серая, мутная, неживая пелена. Валерка протянул руку и тут же отдёрнул её как ужаленный.

– Что? – Инга непроизвольно схватила его за плечо.

– Стена, – беззвучно произнёс он.

Артём уставился на него как на ненормального.

Валерка внимательно изучал свою руку.

– Это стена, – повторил он. – Только какая-то ненастоящая.

Инга и Артём вопросительно смотрели на него.

– Мягкая и твёрдая.

– Ты что, дурак? – не выдержала Инга. – Как такое может быть?

– Откуда я знаю? – Валерка пропустил «дурака» мимо ушей. – Ну как желе. Или, скорее, холодец. Сами потрогайте.

Инга спрятала вмиг озябшие руки в карманы. Артём нехотя приблизился и после колебаний, которые выдавала непроизвольная дрожь в пальцах, приблизил ладонь и упёрся всей пятернёй в самый настоящий студень. Он пружинил. Вмятина почти сразу приобретала прежнюю гладкость. Осмелев, Артём несколько раз проделал этот трюк: с силой вдавливал пальцами поверхность странной стены и наблюдал, как быстро затягивались эти ямочки. На ощупь действительно было похоже на холодец… Артём понюхал, а потом зачем-то лизнул ладонь.

– Не делай так! – вскрикнула Инга и тише добавила: – Вдруг отравишься.

– Ни вкуса, ни запаха, – сказал он. – И вообще, на силикон смахивает.

– Не-а, – помотал головой Валерка, – на холодец. Я только сейчас вспомнил, как меня засосало, – он передёрнул плечами от отвращения. – Оно так чавкнуло.

– Кто? – вместе спросили обалдевшие Инга и Артём.

– Ну вот это! Стена, наверное.

– Точно! – Инга задумалась. – Я тоже помню: сначала вроде ударилась, потом хлюпнуло – и всё! После меня Люкс в чувство привёл.

Пёс услышал своё имя и вильнул хвостом.

– И что теперь? Она что, живая? – Артём сделал несколько шагов назад, глазами указав на странную субстанцию, которую они называли стеной. – Получается, что эта тварь нас проглотила?! И мы у неё… – он шумно сглотнул, – внутри?..

– Да ну, ерунда какая-то, – неуверенно возразила Инга. – Мы в лесу. Это просто опушка. Солнце светит.

– Ага, – Валерка смачно сплюнул в сторону, – солнце! – Он вскинул голову. – Где ты солнце увидела?! Посмотри вверх! Свет – да, есть. А солнца нет. Тут даже неба нет! – истерично крикнул он. – Ничего нет! Ничего живого, кроме нас троих. Мы, как тараканы, в ловушку попались.

– Четверых, – поправил его Артём. – Мы и Люкс.

– Гм-м, Люкс… – неприятно улыбнулся Валерка. – Вы что, не видите: он же ненастоящий. Как и тот, в автобусе.

Пёс ощерился, и в глазах его мелькнули красные искры. Валерка попятился.

– С чего ты это взял? – Инга чувствовала, что в словах Валерки есть здравый смысл, но поверить в вероломство Люкса означало лишиться последней надежды.

– Инга же сказала, что он спас нас, – произнёс Артём.

От заносчивости и самоуверенности Валерки почти ничего не осталось.

– Не знаю, – сказал он еле слышно. – Мне так кажется.

– Ну вот, видишь, – Инга попыталась изобразить радость. – Если кажется, то это неточно. И если мы сюда как-то попали, значит, можем таким же путём и выбраться. Надо просто найти эту… этот… ну, в общем, вход.

– Или выход, – нервно хохотнул Валерка.

Глава 12

Следователь Чернов

«Продолжаются поиски трёх пропавших подростков: Артёма Березина, Валерия Михайлова и Инги Яковлевой. Их фотографии вы видите на нашем экране. Убедительная просьба: если кто-то располагает информацией о местонахождении этих детей, позвонить по следующим номерам или обратиться в ближайшее отделение полиции. Следственные органы круглосуточно занимаются поисками. Сегодня с утра подключились волонтёры. Организованные группы добровольцев прочёсывают дворы, чердаки и подвалы. К сожалению, неблагоприятные погодные условия не позволяют применить авиацию. Синоптики обещают, что действие циклона на наш регион ослабнет только к завтрашнему дню. И о погоде…»

Следователь Чернов щёлкнул пультом от телевизора. Он взял это дело под личный контроль. Обо всех, даже незначительных, мелочах в первую очередь докладывали ему. Однако он, как мальчишка, каждый час включал экстренные выпуски новостей в надежде, что появился хоть какой-то проблеск в этом странном и запутанном деле. Он не спал всю прошлую ночь. И следующая тоже обещала быть бессонной. Литрами вливал в себя крепкий кофе, чертил на доске какие-то одному ему понятные схемы, помечал всю карту города разноцветными флажками. Но не продвинулся ни на шаг.

Обыски в домах пропавших детей ничего не дали. Никаких записок, никаких улик. Да и взрослые, все как один, утверждали, что ребята отправились на экскурсию.

Одним из первых допросили водителя.

– Я что, самоубийца – в такой туман за руль садиться?! – он стучал себя в грудь большим волосатым кулаком. – Клянусь всеми богами, я из дома не выходил. Их учительнице вот прямо сейчас собирался аванс вернуть. Зачем мне деньги за несделанную работу?! Я порядочный человек. Я так и сказал: не волнуйся, уважаемая, всё верну в ближайшее время.

– Но дети где в таком случае? – следователь навис над водителем.

– Про детей, ну честное слово, – тот чуть не расплакался, – ничего не знаю. Поверьте! У самого четверо. Разве б я смог чужим детям зло причинить?!

Водитель, кажется, был ни при чём. Кроме того, и в автобусном парке подтвердили, что машина всё время находилась на стоянке.

Ещё вчера вечером Чернов успокаивал Аню, искренне веря, что её тревоги за Артёма – плод материнского воображения. Матерям свойственно слишком беспокоиться о своих детях, придумывать самые невероятные, кровавые сценарии, если те не отвечают на звонок или задерживаются на полчаса. Но сейчас он и сам перебирал в уме возможные версии случившегося.

Артём… Аня не раз говорила ему, что у Артёма не слишком складываются отношения с одноклассниками. Он сам несколько раз предлагал ей разобраться с этим. Но она только отмахивалась. Мол, Артём и так на нервах. Не хватало ещё, чтобы он подумал, что за него всё решают. Чернов предлагал сменить школу. Но тут уже Аня сама была против: хорошая школа, в пяти минутах ходьбы от дома.

Вчера она сказала, что