Один на рассвете - Ден Шиллинг
В ноябре, пока ситуация в Ираке ухудшалась, Джон и Вэл приехали к его отцу на День благодарения в северный Мичиган. Во время прогулки верхом Джона сбросило с лошади, и он неудачно приземлился, «окунувшись в грязь», но тут же поднялся и продолжил езду.
Ранним утром Джон разбудил Валери, сообщив, что ему очень больно. Она вспоминает: «Я осмотрела его, и, увидев, что его живот увеличен, сразу поняла, что его нужно везти в больницу». Когда врач скорой помощи осмотрел Джона, он покачал головой и сказал:
— Тебе крупно повезло. Если бы ты немного замешкался, ты бы скончался.
У парня оказался разрыв селезенки. Хотя операция и не потребовалась, но его на полгода отстранили от основной службы.
Джон был вынужден выполнять обязанности, не связанные с физическими нагрузками, тренируясь на площадках приземления и высадки на территории Форт-Брэгга, и наблюдая за тем, как остальная часть его эскадрильи готовится к войне и отправляется на боевую службу. Рождество оказалось для нового и неопытного боевого диспетчера удручающим, единственным утешением для него стало время, проведенное с Валери, которая прилетела, чтобы они могли провести праздники вместе. А тем временем его подразделение, 21-я эскадрилья специальной тактики ВВС, к январю представляла собой сколоченный костяк из засекреченных и еще не участвовавших в боевых действиях операторов.
*****
Для группы боевого управления ВВС война стала переломным моментом. По всему Ираку и Саудовской Аравии диспетчеры из разных эскадрилий организовывали и управляли посадочными площадками и аэродромами; используя радиомаяки для точного определения координат, выполняли задачи по нанесению авиаударов самолетами США и коалиции; совместно со специалистами британской Специальной Авиадесантной Службы (САС) и Специальной Лодочной Службы (СБС) участвовали в освобождении посольств союзных стран. Единственной задачей 24-й эскадрильи специальной тактики ВВС стала охота за пусковыми установками ракет «Скад» в западной иракской пустыне вместе с отрядом «Дельта», чтобы удержать Израиль в стороне и сохранить коалицию Джорджа Буша. В целом их усилия свели ракетные удары по Израилю практически к нулю. Один из боевых диспетчеров, Брюс Барри, при поддержке сотрудников отряда «Дельта» сумел уничтожить порядка двадцати семи ракетных пусковых установок[16]. Когда война закончилась, командующий коалиционными войсками, американский генерал Норман Шварцкопф прилетел на оперативную базу «Дельты» и 24-й эскадрильи в Араре (Саудовская Аравия), расположенную недалеко от иракской границы, чтобы поздравить их.
— Так вот кто не пустил Израиль на войну, — заявил герой операции «Буря в пустыне», глядя на Брюса Барри, еще одного, но неизвестного героя коалиции, когда их представили друг другу. В дальнейшей трансформации 24-й эскадрильи, как самобытного и универсального подразделения в области специальных операций, это был торжественный момент.
*****
Весной 1991 года, находясь в Северной Каролине, когда войска возвращались домой после «Бури в пустыне», Джон Чепмен наблюдал за тем, как его товарищи-боевые диспетчера возвращаются на родину, где их встречали как героев, гордясь победой, которая смыла пятна национального протеста и социальных противоречий, которыми был отмечен вьетнамский конфликт. Он пропустил всю войну из-за травмы, оставшись в стороне, и теперь, казалось, не появится никакой другой возможности проявить себя в стабильном новом мировом порядке, возглавляемом единственной оставшейся сверхдержавой — Америкой.
Однажды, во время своей стабильной, хотя и немного скучной, службы, почти через год после случайного знакомства с Валери, Джон выбрал один из июньских уик-эндов, чтобы отправиться в Виндбер и сделать ей предложение. Она знала, что влечет за собой служба Джона, и понимала, что ей придется уехать из родного города в неизвестные края. Его же единственным утешением в том разочаровании, что он пропустил всю войну, стала другая частичка, которой ему не хватало в жизни, — и вот она, в виде живого вихря энергии, согласилась стать его женой.
В ноябре 1992 г. они собрали свои вещи и отправились в Японию, где Джон получил очередное назначение в 320-ю эскадрилью специальной тактики. Зарубежные командировки обычно сближают американских военнослужащих и их семьи, и Джон с Валери не стали исключением. Пока его жена работала в госпитале, Джон и другие диспетчеры проходили боевую подготовку: дополнительная водолазная подготовка, затяжные парашютные прыжки, операции на малых катерах, действия на посадочных площадках и в зонах высадки. Одним из основных направлений деятельности подразделения было проведение операций по эвакуации гражданских лиц (или, сокращенно, NEO)[17]. Благодаря центральному расположению 320-й эскадрильи на Тихоокеанском театре военных действий, ее можно было использовать в случае стихийного бедствия или катастрофы. Эвакуация посольств, переправка по воздуху американских граждан или жертв стихийных бедствий… Это были важные задачи, которые нужно было отрабатывать, и подразделение гордо несло гуманитарное предназначение, которое в мирное время казалось Джону лучшим шансом применить навыки, которые он развивал годами.
*****
Пока Джон служил на Тихом океане, 24-я эскадрилья подтверждала свои навыки и таинственность на отдаленном побережье Африки в стране, о которой большинство американцев никогда не слышали: в Сомали. В операции, больше известной как «Падение “Черного ястреба”», Джефф Брэй, один из боевых диспетчеров, используя свой непревзойденный опыт наведения авиаударов, спасал жизни осажденных военнослужащих отряда «Дельта», рейнджеров, своих товарищей по службе боевого управления ВВС и «пиджеев» во время самой ожесточенной части исторического восемнадцатичасового огневого боя. Эта операция, а точнее, перестрелка, произошедшая 3-го октября 1993 г., определила характер специальных операций и внешней политики США на последующие восемь лет, — до тех пор, пока один из выходцев арабского мира не объявил войну западной цивилизации, и в частности США, и не изменил ход международной истории.
*****
Джон узнал об операции в Сомали так же, как и весь остальной мир, — из сообщений СМИ, транслировавших мрачные телепередачи с улиц Могадишо. Но внутри сообщества специалистов боевого управления ВВС постепенно распространялась информация о героизме ее участников. К тому времени у Джона шел второй год его трехлетней службы на Дальнем Востоке, где он приобретал ценный опыт и наслаждался тренировочными полетами в таких экзотических странах, как Таиланд и Корея. Но это были именно тренировочные полеты. С наступлением 1995 года он понял, что не удовлетворен своей работой на все сто. Чего-то не хватало, и это «что-то» усугублялось еще тем, что он пропустил первую войну в Персидском заливе.
Было только одно место, где можно было получить боевой опыт или, по крайней мере, проводить высокодинамичные операции, имеющие государственное значение. Если он хотел получить желаемое и
