Один на рассвете - Ден Шиллинг

подтвердить результаты многолетней подготовки, ему нужно было отправляться именно туда. Но для этого ему нужно было быть более физически подготовленным, более совершенным в своих навыках и еще более целеустремленным, чем когда-либо в своей жизни, потому что в место назначения, о котором он размышлял, попадали только самые лучшие из ставшей уже элитной группы людей. Этим местом была 24-я эскадрилья специальной тактики ВВС.

*****

Процесс отбора в 24-ю эскадрилью является уникальным и одновременно схожим с подобным процессом в других самых элитных воинских подразделениях мира — 6-й команде «морских котиков» и отряде «Дельта»[18]. В рамках структуры боевого управления ВВС он уникален тем, что среди всех оперативных эскадрилий специальной тактики это единственное подразделение, которое требует от человека добровольно подать пакет документов и запросить новое назначение.

От перехвата «Скадов» в Ираке и до охоты на людей в Могадишо, — во всех значимых американских контртеррористических операциях, начиная с «Пустыни-1», 24-я эскадрилья играла ключевую роль. Ни одно другое «черное» подразделение спецназа (определяемое как подразделение, действующее под ограниченным надзором Конгресса) не участвовало в таком большом количестве высокоприоритетных и высокорисковых специальных операций государственного значения. В период, прошедший со времен Гренады и до первой войны в Персидском заливе, численность 24-й эскадрильи удвоилась, а затем удвоилась еще раз, занимая все бóльшую площадь в комплексе Объединенного командования специальных операций США (ОКСО) в Форт-Брэгге.

Весной 1995 г. Джон Чепмен решил войти в ряды лучших из лучших боевых диспетчеров в мире. Это было очень непросто. Он хотел поступить на службу в одно из самых требовательных подразделений в истории американских вооруженных сил. Из всех подавших заявления только половина успешно пройдет двухнедельный отбор и шестимесячный курс боевой подготовки в составе «зеленой» команды. О самом подразделении Джон мало что знал, в основном это были отрывочные сведения, полученные от его бывших сотрудников, которые были направлены на службу в другие эскадрильи специальной тактики ВВС (военнослужащие 24-й эскадрильи редко возвращались обратно, в «белые» подразделения Сил специальных операций). Но если именно туда попадали по-настоящему лучшие диспетчера, чтобы продемонстрировать свое превосходство, то и он должен туда попасть. Кроме того, у ветерана с десятилетним стажем было еще одно обстоятельство: он хотел получить возможность проявить себя в бою или в боевых операциях, поскольку в свои тридцать лет он стремительно приближался к статусу «старика». Попав в нужное подразделение, он вполне мог остаться там до конца своей военной карьеры, — вот только попасть туда оказалось делом нелегким.

С тех пор, как в его жизни появилась Вэл, он всегда и во всем советовался с ней.

— Я хочу это сделать, но если ты скажешь «нет», я поменяю свое решение, — сказал он ей в начале 1995 года. Спустя два десятилетия Валери по-прежнему уверена, что если бы она тогда ответила «нет», то вопрос решился бы без обид. «Но мне не хотелось в восемьдесят лет оглядываться назад и понимать, что я не дала ему того, чего он так хотел». А он действительно очень этого хотел. Он знал, что желание — это, как и в случае с курсом молодого бойца, весомая часть успеха, только на этот раз его сравнивали с другими лучшими из лучших, причем по критериям, известным только отборочной комиссии.

Джон прошел отбор в подразделение летом 1995 года и успешно прошел аттестацию для назначения на должность. Многое из того, что известно об отборе в 6-ю команду «морских котиков» и в отряд «Дельта», основано на ранее изданных книгах бывших сотрудников этих подразделений, однако процесс отбора в 24-ю эскадрилью, хотя во многом и схож с аналогичным процессом в армейском и военно-морском подразделениях спецназа, остается тщательно охраняемым испытанием человеческого духа. Вернувшись домой, он сообщил эту замечательную новость Вэл, которая была рада вернуться в Северную Каролину, где у них остались друзья из 21-й эскадрильи, и где они будут ближе к семье. Затем она добавила еще одну радостную новость, уже от себя… По возвращении они привезут домой маленькую частичку Японии — она была беременна.

К октябрю будущие родители вернулась в Фейетвилл, радуясь выпавшей возможности побывать за границей, что так нравится многим военнослужащим, и еще больше радуясь тому, что они снова дома. Купив дом, они поселились в нем на время, как они полагали, пока Джон не закончит свою военную карьеру. В ожидании рождения их первенца Валери даже вернулась к своей прежней работе в качестве сиделки на дому.

Впереди их ждали два новых приключения: рождение первого ребенка и новая служба Джона в составе «зеленой» команды. Первые полгода для него стали возвращением к тяжелой работе по прохождению очередного курса боевой подготовки, только с несравнимо более высокими ставками и рисками, — но все это компенсировалось непревзойденным профессиональным уровнем и качествами людей, с которыми он обучался.

Занятия в «зеленой» команде должны были начаться в конце января, и супруги провели праздники, восстанавливая отношения со старыми друзьями и заводя новые знакомства. Джон особенно выделил одного из них, Пэта Элко. Худощавый и атлетически сложенный курсант первого срока службы ростом в шесть футов не имел практически никакого опыта, но на отборе показал себя с самой лучшей стороны и был принят в подразделение. Джон сразу же полюбил Пэта как младшего брата.

Ранним утром 18-го января 1996 г. в Северной Каролине было холодно до чертиков, как бывает только в сырую погоду на Юге. Джон и Вэл крепко спали в постели, когда в 05:16 на тумбочке сработал недавно выданный Джоном пейджер с кодовым словом — указанием немедленно явиться в расположение. Когда новые военнослужащие 24-й эскадрильи собрались вместе, они узнали, что «зеленая» команда начинает работу ПРЯМО СЕЙЧАС.

То, что происходило потом, было мечтой каждого мальчишки, знавшего, какой должна быть армия в идеале, но в реальности это оказалось уделом лишь немногих, кто поднялся на самую вершину своей профессии в области специальных операций. Вместе с рейнджерами они захватывали аэродромы в Луизиане и Джорджии; тренировались днем и ночью на мотоциклах по пересеченной местности, с приборами ночного видения и полной боевой выкладкой; проходили первые вводные занятия в отряде «Дельта» и в 6-й команде «морских котиков», причем последние включали в себя знакомство и работу на высокоскоростных штурмовых лодках, которые «морские котики» использовали для атак против объектов в океане и для высадки на сушу[19]. Эти лодки, отбивающие все почки и мозг, были источником либо восторга, либо страданий, в зависимости от того, насколько хорошо человек справлялся с морской болезнью и физиологическим воздействием морских операций. Для Чепмена, «водоплавающего»