Одаренный регент. Книга 7 - Тим Волков

Мы вышли наружу, и меня мгновенно окутал влажный холод. Земля под ногами была мягкой и вязкой, и воздух наполнял горький запах гниения. Вокруг расстилались топи, покрытые туманом. Редкие деревья торчали из грязи, их ветви напоминали скрюченные пальцы, устремлённые к небу.

— Что это за место? — спросил я, чувствуя, как нехорошее предчувствие усиливается.

— Болота, — ответила Илария так, будто это что-то объясняло.

Она вытащила из кармана куртки карту, быстро сверилась с ней, а затем указала в сторону, где в тумане угадывался силуэт какого-то здания.

— Здесь находится один из заброшенных Храмов Клана Пепла. Только там можно снять печать.

Я посмотрел туда, куда она показывала. Здание — если это вообще можно было назвать зданием — выглядело как часть самого болота. Его стены были тёмными, будто пропитаны грязью, а крыша осела, покрывшись мхом. Изнутри, даже на расстоянии, я чувствовал странное давление, словно само место было живым, дышало и смотрело на нас.

— И мы туда пойдём? — спросил я, надеясь, что она скажет «нет».

— Да, — коротко ответила она, поправляя рюкзак.

Топь под ногами чавкала, каждый шаг давался с трудом. Вода порой доходила до колен, холодная и липкая, как сама смерть. Я чувствовал, как она словно бы цеплялась за мои ботинки, пытаясь удержать, не пустить дальше. Где-то вдалеке раздавались странные звуки: тихий плеск, шорохи, даже что-то похожее на тихий стон.

— Это место пропитано некротическими эманациями, — сказала Илария, пробираясь вперёд с уверенной решимостью. — Не удивляйся, если почувствуешь странные вещи. Это нормально для таких мест.

— «Нормально»? — фыркнул я, вытирая пот со лба. — Это слово явно не описывает ситуацию.

Чем ближе мы подходили к Храму, тем сильнее становилось давление. Каждый шаг давался всё труднее, и не только физически. Это место словно вытягивало из меня силы, оставляя лишь слабость и какое-то странное беспокойство. Но не только это я почувствовал, подходя ближе к строению. Та черная печать, что была у меня на груди, начала вдруг отзываться на эту силу.

«Еще бы. Они созданы из единого потока», — хмуро подумал я.

Когда мы, наконец, подошли к Храму, я понял, что ни одна фотография, ни одно описание не могли подготовить меня к тому, что я увидел.

Храм проступил сквозь плотный туман, как тёмное воспоминание. Его массивные стены возвышались над болотом, словно сами были высечены из теней. Камень, из которого он был построен, казался живым: чёрные прожилки ползли по его поверхности, словно неведомая болезнь разъедала здание изнутри. Узкие окна напоминали пустые глазницы, а кривые башенки излучали ощущение безысходности. Над всей конструкцией висел тяжёлый мрак, пропитанный чем-то древним и враждебным.

Я ощутил, как воздух стал гуще. Даже дышать стало труднее. Оглянувшись, я заметил, что Илария остановилась. Она замерла, вглядываясь в пространство, как будто услышала что-то, чего я не мог разобрать.

— Что-то не так? — спросил я, стараясь держать голос ровным.

Илария ничего не ответила, но её рука потянулась к кинжалу на поясе.

Внезапно воздух вокруг нас зашевелился. Это было странное движение, похожее на рябь на воде, только в воздухе. И из этой ряби начали проявляться фигуры. Они появлялись одна за другой, высокие, мощные, с изогнутыми спинами и длинными конечностями. Их тела были покрыты шерстью тёмного оттенка, словно обугленной. Лица напоминали обезьяньи, но черты были перекошены, а глаза светились холодным астральным светом. Их пасти открывались, обнажая ряды острых зубов, а длинные руки с когтями тянулись вперёд, как будто искали, что схватить.

— Астральные помощники, — тихо сказала Илария. Её голос звучал так, будто она знала, что это конец.

— Откуда они здесь? — выдохнул я, невольно отступая на шаг назад.

— Их призвали защитить Храм, — ответила она, не отрывая взгляда от ближайшего существа.

Монстры не двигались, они просто стояли, окружая нас, как стая хищников, дожидаясь момента для нападения. Я понял, что отступать некуда. Болота позади были слишком глубокими, а впереди — только эти твари и Храм, который, казалось, ждал нас.

— Ну, раз так, — пробормотал я, сжимая кулаки. Внутри меня начала подниматься волна силы, странной и необузданной, той самой, что уже спасала меня прежде.

Первый удар пришёл неожиданно. Существо с диким ревом бросилось вперёд, и я едва успел выставить магический барьер. Его когти скользнули по защите, оставляя искры, а ударная волна заставила меня пошатнуться. Я ответил, бросив магический заряд, но монстр ловко увернулся, его движения были стремительными.

— Они слишком сильны! — выкрикнул я, глядя, как ещё одно существо срывается с места.

— Не теряй концентрацию, — бросила Илария, отбивая атаку кинжалом, который светился тонкой полосой астральной энергии.

Существа начали двигаться одновременно, их удары приходились с разных сторон. Я ощущал, как мои силы постепенно убывают, как каждый выброс магии отнимает у меня последние крохи энергии. Один из помощников разорвал мой барьер, и коготь полоснул по плечу, оставив жгучую рану. Боль пронзила меня, но я стиснул зубы и продолжил.

— Это бесполезно, их слишком много! — выкрикнул я, развернувшись, чтобы отразить атаку сзади.

Илария молчала. Её движения были отточенными, каждый удар её кинжала приходился точно в цель, но даже она начала сдавать. Один из монстров с силой ударил её в бок, и она упала, тяжело дыша.

Мы оказались в ловушке, окружённые, истощённые. Казалось, что это конец.

Я тяжело дышал, чувствуя, как силы постепенно покидают меня. Астральные помощники сужали кольцо, их светящиеся глаза горели, как ледяные факелы. Я обернулся к Иларии — её кинжал засветился слабее, чем раньше. Она явно была на грани.

Внезапно моя рука наткнулась на что-то в кармане. Амулет. Обсидиановая реликвия, которую мне подарил Кардос.

«Может, это последний наш шанс», — мелькнуло у меня в голове.

Я вытащил его, стиснув пальцами. Амулет был тёплым, будто реагировал на моё отчаяние. Я не знал, что именно он способен сделать, но выбора не было.

— Ну же, — прошептал я, вкладывая в него всё, что оставалось от моей магической силы. — Покажи, на что ты способен!

Черный обсидиан начал пульсировать. Сначала слабо, затем всё сильнее. Вокруг нас поднялся ветер, а болота застонали, будто живые. Свет из амулета вспыхнул, и трещина пробежала по его поверхности. Затем раздался рык — мощный, низкий, почти землетрясение. Из амулета вырвалась сущность, закрутившись в вихре тени и огня.

Перед нами