Одаренный регент. Книга 7 - Тим Волков

«Вот так подарок от Кардоса!» — восхищенно подумал я, не ожидая такого.

Астральные помощники закричали, видимо тоже не ожидая такого поворота событий. Тигр принялся рвать их когтями и пожирать, словно ненасытный зверь. От каждого помощника оставались лишь клочки астральной энергии, которые тут же исчезали в воздухе.

— Это работает… — выдохнул я, ошеломлённый тем, что произошло.

Но триумф длился недолго. Как только последний астральный помощник исчез, тигр медленно повернул голову к нам. Его глаза встретились с моими, и я понял, что он смотрит сквозь меня. Это было нечто древнее, голодное, и ему было всё равно, кто перед ним — враг или друг.

Тигр шагнул вперёд, и земля задрожала.

— Он и меня хочет сожрать! — закричала Илария, пятясь назад.

Я с трудом проглотил комок в горле. Осознание пришло внезапно: эта сущность была неуправляемой, стихийной, как и вся магия Кардоса и его племени. Она не различала своих и чужих. Тигр — это не союзник, это голод, который я сам освободил.

— Чёрт возьми… — выдавил я, крепче сжимая амулет, который теперь казался пустым, безжизненным. — Как его остановить?

Тигр медленно приближался, его когти с каждым шагом вонзались в землю, оставляя глубокие следы. Я чувствовал, как от него исходило давление, тяжёлое и разрушительное. У меня не оставалось времени на раздумья.

Тяжёлое дыхание тигра раздавалось всё ближе, и я чувствовал, как земля вибрирует под его лапами. Гигантский хищник, весь в густых полосах чёрного и золотого, двигался ко мне, обнажив длинные клыки. Его глаза сверкали яростью, а тело, наполненное первобытной мощью, излучало магическую ауру, от которой пробегали мурашки по коже.

Я медленно потянулся к шее, где на кожаном шнуре висел мой обсидиановый амулет. Пальцы нащупали холодный, гладкий камень, и я почувствовал, как магическая энергия внутри него начинает вновь пробуждаться.

Тигр издал низкий рык, который перешёл в рев, и прыгнул. Его мышцы напряглись, словно пружины, и он взмыл в воздухе, устремляясь прямо ко мне.

— Ты снова туда вернёшься, откуда пришел! — сказал я, вытянув руку с амулетом вперёд.

Обсидиан вспыхнул алым светом, словно поглощая свет луны. Внутри него завертелись яркие искры магической силы, раскалываясь на потоки энергии, которые устремились к тигру.

Хищник резко остановился в воздухе, будто наткнулся на невидимую стену. Его тело содрогнулось, а мощный рык перешёл в болезненный вой. Потоки магии из амулета обвили его, словно цепи, сжимая всё сильнее.

— Назад! — выкрикнул я, усиливая поток энергии.

Тигр метнулся влево, затем вправо, яростно пытаясь освободиться. Его когти раздирали воздух, но каждый взмах только укреплял магическую связь между ним и амулетом.

Глаза зверя встретились с моими. На мгновение мне показалось, что в них мелькнула не ярость, а отчаяние. Я сжал зубы, не позволяя себе сомневаться.

С последним рыком тигр растворился в яркой вспышке света, словно его тело рассыпалось на части. Амулет в моей руке стал невыносимо горячим, но я не разжимал пальцы. Камень засветился ещё ярче, а затем вернулся к своему привычному тёмному цвету.

Я тяжело выдохнул и опустил руку. Лес снова наполнился звуками ночи, как будто ничего не произошло.

Тигр исчез. Он вернулся в амулет, заключённый в нём, как и раньше. Но его рык всё ещё звучал в моей голове, отголоском силы, которую я только что обуздал.

— Это было… круто! — выдохнула Илария, нервно хохотнув.

— Я и сам не ожидал такого, — честно признался я.

— Не будем терять времени, — тут же добавила моя спутница, вновь став серьёзной.

Мы двинули в путь.

* * *

Храм встретил нас мраком и гнетущей тишиной. Огромные каменные колонны, покрытые паутиной и потемневшими от времени резными узорами, уходили ввысь, теряясь в тенях высокого свода. Пол был выложен древними плитами, некоторые из которых были покрыты выбитыми символами — заклинаниями, давно утратившими свою силу. Воздух внутри был плотным, пахло сыростью и прелыми травами.

На стенах виднелись едва различимые фрески: сцены битв, странных обрядов и фигур в длинных одеяниях с капюшонами. В самом центре зала возвышался массивный алтарь из чёрного камня, его поверхность была исцарапана, будто на нём разыгрывались десятки боёв… или нечто хуже.

— Этот Храм… — начал я, но замолчал, ощущая странное давление на плечах, словно сам воздух сопротивлялся нашему присутствию.

Илария, не отрывая взгляда от алтаря, прошептала:

— Когда-то он принадлежал Клану Пепла. Мы использовали его для ритуалов.

Я посмотрел на неё. Её лицо стало необычно серьёзным, а голос звучал ровно, почти отстранённо.

— Ритуалов? — переспросил я, чувствуя, как холодок пробежал по спине.

— Чтобы сделать нас сильнее, — ответила она, не глядя на меня. — Этот Храм был местом силы. Мы проводили здесь обряды, чтобы увеличить нашу магическую энергию, чтобы соединить её с кровью и телом. Это делало нас быстрее, сильнее… но не без последствий.

Она подошла ближе к алтарю, провела рукой по его холодной поверхности.

— Клан всегда искал способы стать могущественнее. Мы приносили жертвы, иногда добровольные, иногда нет. Здесь кровь и магия переплетались воедино.

Я почувствовал, как внутри что-то дрогнуло.

— Почему его покинули? — спросил я.

Илария остановилась, её взгляд стал пустым, погружённым в воспоминания.

— Ритуалы стали слишком опасными. Один из них пошёл не так, — тихо сказала она. — Мы вызывали силу, которую не могли контролировать. Врата, что мы открыли, выпустили нечто древнее, нечто, что убивало всё на своём пути. Клану пришлось запечатать это место, прежде чем оно уничтожило всех нас.

Она посмотрела на меня, её глаза блестели в тусклом свете.

— Это место… оно до сих пор пропитано той энергией. Оно помнит.

Я оглянулся вокруг. Теперь древние символы на плитах и фресках казались мне ещё мрачнее.

— И ты думаешь, что это место поможет нам? — спросил я.

— Оно поможет мне снять печать, — твёрдо ответила она. — Здесь достаточно остаточной силы, чтобы провести ритуал.

Девушка подошла к одной из стен, наклонилась и из какой-то полости, невидимой глазу, вдруг начала доставать предметы, оставленные там пепловцами: хрустальные кристаллы, серебряные чаши, и свёртки с травами. Её движения были быстрыми, точными, словно она уже делала это тысячу раз.

— Отойди к стене, — сказала она, не