Одаренный регент. Книга 7 - Тим Волков

С этими словами она расправила крылья, и мы оторвались от земли, стремительно поднимаясь ввысь. Ветер хлестал в лицо, но с каждым мгновением лес и развалины храма становились всё меньше, оставаясь где-то далеко внизу.

Москва ждала нас. А вместе с ней и Кайрин — враг, который принял моё лицо и готовился к чему-то, о чём мы ещё не знали.

* * *

Маленький городок, где мы приземлились, оказался тихим и почти сонным. Узкие улочки, обрамлённые старыми домами, казались неприспособленными к суете, которую мы принесли с собой. Илария, тяжело дыша, убрала крылья, которые почти сразу растворились в воздухе.

— Всё в порядке? — спросил я, замечая, как она покачнулась, прислонившись к стене старого магазина.

— Нормально, — ответила она, но голос её звучал устало. — Дальше лететь я не могу. Нужно немного времени, чтобы восстановить силы.

— Ладно, тогда найдём другой способ, — сказал я, оглядывая улицу.

Через полчаса мы уже сидели в арендованной машине. Я вёл, изредка поглядывая на Иларию, которая молча смотрела в окно, будто пытаясь прочесть ответ на невысказанный вопрос.

— Как его найти? — спросил я наконец.

Илария на секунду задумалась, прежде чем повернулась ко мне.

— Кайрин… он не обычный маг. Он умеет прятать свою энергию, как будто её вовсе не существует. Его присутствие можно заметить только тогда, когда он использует свою силу.

— Значит, пока он не творит магию, мы его не найдём? — уточнил я.

Она кивнула, но затем добавила:

— Не совсем. Есть один способ. Каждый маг оставляет за собой отпечаток — след от магии, если угодно. Он слабый, его сложно уловить, но я могу попробовать.

— Прямо как запах? — пошутил я, но она не улыбнулась.

— Что-то вроде, — серьёзно ответила Илария. — Но чтобы уловить его след, нужно знать, что искать. Кайрин… когда он использует магию, она всегда оставляет привкус тления. Это особенность энергии Пепла.

— Тления? Как это выглядит?

— Это не видно. Это ощущается. Ты сам поймёшь, если наткнёшься. Невыносимое чувство, будто всё вокруг начинает умирать.

— Прекрасно, — пробормотал я. — То есть, по сути, мы ждём, пока он не оставит зацепку?

— Именно. Но мы должны быть осторожны. Если он поймёт, что мы ищем его, он может попытаться напасть первым.

Я нахмурился, сжимая руль крепче.

— Тогда нам нужно поторопиться. Если он уже в Москве, у него может быть фора.

Илария не ответила, только посмотрела вперёд, в линию дороги, ведущую к столице. Солнце клонилось к горизонту, краски заката обагряли небо, но внутри меня росло напряжение.

— Если он взял моё обличье, — сказал я, стукнув пальцами по рулю, — значит, он планирует воспользоваться моей репутацией. И я знаю, куда он пойдёт в первую очередь.

— Куда? — спросила Илария, не отводя взгляда от меня.

— В Высший Совет, — твёрдо ответил я. — Если он действительно собирается править, то это самый логичный шаг. Он заявит себя как претендента на Императорский пост.

Илария нахмурилась, обдумывая мои слова.

— Но для этого ему придётся пройти через всю процедуру, — сказала она. — Там ритуалы, проверки. Совету понадобятся веские доказательства, чтобы принять его кандидатуру.

— Именно поэтому он выбрал меня, — ответил я, сдерживая раздражение. — Моё имя и магический след уже записаны во всех протоколах. Совет знает, что я был близок с покойным Императором. Они примут его за меня. У них просто не будет другого выбора — спасибо обряду двуединого.

— А как же магические проверки? — продолжала Илария.

— Кайрин не идиот. Он наверняка нашёл способ замаскировать свою магию, чтобы не выдать себя. Если ему удастся пройти Обряд Признания, то он станет официальным претендентом. А дальше — политика. Совет может решить всё без лишних вопросов, особенно если Кайрин предложит им что-то, чего они хотят.

Илария нахмурилась сильнее, её серебристые глаза блеснули тревогой.

— Если он успеет пройти ритуалы, остановить его будет сложнее.

— Именно поэтому мы должны торопиться, — сказал я, чувствуя, как кровь быстрее закипает в венах. — Если он уже в Москве, времени у нас почти не осталось.

— И что ты собираешься делать? Просто ворвёшься в Зал Наследия и крикнешь: «Этот человек — самозванец»? — Илария с сарказмом приподняла бровь.

— Если придётся, то да, — отрезал я. — Но сначала нужно поймать его с поличным. Если мы успеем найти хоть одну зацепку до того, как он начнёт ритуал, у нас будет шанс.

— Вряд ли он пойдёт один. У Пепловцев наверняка есть свои агенты в Совете.

— Вот поэтому мы начнём с поиска следа магии Кайрина. Ты сама говорила, что его энергия оставляет привкус тления. Если он уже использовал свои силы в Совете, это может стать ключом.

Илария на мгновение замолчала, затем кивнула:

— Тогда нам нужно найти место, где он мог оставить след. Если он пришёл туда как ты, он должен был использовать магию, чтобы убедить кого-то или проникнуть в Зал Наследия.

Я нажал на газ, и машина рванула вперёд.

— Мы не дадим ему времени на завершение его плана, — сказал я, глядя вперёд. — Если он действительно хочет стать Императором, он узнает, что для этого нужно гораздо больше, чем украденное лицо.

* * *

Дворец избрания

Верховный секретарь Высшего Совета, высокий мужчина с серебристыми волосами и тонкими чертами лица по имени Левиан Орсет, стоял в полутени огромного зала Дворца. Его руки были сложены за спиной, а взгляд был сосредоточен на витражах, через которые пробивался мягкий свет, окрашивая мраморные стены в оттенки алого и золота.

Когда дверь в зал распахнулась, Орсет повернул голову, и его лицо слегка дрогнуло от удивления.

— Александр Сергеевич? — произнёс он с ноткой благоговейного изумления. — Неужели это действительно вы?

Кайрин, сохраняющий облик Пушкина, уверенно вошёл в зал. Его шаги отдавались гулким эхом в величественном пространстве. На его лице играла едва заметная, почти ледяная улыбка.

— Да, Левиан, — произнёс он спокойно, его голос звучал так же уверенно и властно, как и у настоящего Пушкина. — Я вернулся.

Орсет мгновение молчал, изучая гостя.

— Простите моё удивление, но ваша внезапная пропажа после смерти Императора породила множество слухов, — сказал он, пытаясь сохранить официальный тон. — Многие считали, что вы ушли в