Истинный враг - Артемис Мантикор

— Есть что-то глянуть?

— Видео и фрагменты.

— Подходит, — кивнул я и увидел горсть фрагментов существ.

Глянул на терминал, и тот отразил названия:

Образец живородящей стали [биометалиты]

Кровь куклы [спектропластиды]

Эктоплазма пластиковой боли [некропластиды]

— Этих существ ассимилировал металл и пластик? Выглядит как безумие, — заметил я.

— Да. Здесь буйствуют нестандартные цепи и спят те, которые просыпаются первыми, био и некро. Потому локации практически все кажутся странными, как и набор монстров.

— А терминалы?

— Нашли три за всё время. Пластиковый и металлический. Оба дают побочки, так что мы не решились. Третий — био-механический. Такой и у нас есть, работает так же.

— Кстати, а какой номер сектора? Самое главное забыл спросить.

— Двадцать семь.

— На границе владений Хостера? — удивился я. — А двадцать восьмой, вроде бы, обитаем?

— Да. Город разделён на восемь культов, четыре из которых посвящены хаосу, три — каким-то богам, и один, вроде как, на грани того и другого. Внутри идёт своя подковёрная борьба, но ситуация сложилась близкая к тому, что у нас. Каждый имеет своего смотрителя и юстициаров, и истребление конкурента навлечёт на победителя гнев Системы.

— И как они тебе?

— Я бы им не доверял, — ответил Кот. — Плохого они пока ничего не сделали, приняли нашу группу, вроде бы, хорошо, предложили поторговать. Но хаоситы есть хаоситы… Кстати, Арк. С возвращением! Рад снова тебя видеть!

На всякий случай мы начали приготовления к отступлению. Проходчики отойдут на нижние этажи, а местные — вглубь миров Ленты. За местными враг идти не должен и, по идее, свернёт за нами дальше вниз. Но мы заранее проложили рельсы, чтобы население могло быстро покинуть города.

Был ещё шанс, что враг нападёт на них просто ради пополнения войска. Ведь в обычных локациях противник стремился захватить всё, что мог, чтобы увеличить свою армию. По итогу встречать нам придётся в первую очередь мелочь, под прикрытием которой пойдут настоящие монстры.

Но ко встрече мы тоже были готовы. Откуда появится враг мы не знали — или попробуют пробиться от спуска мимо этажа на лестнице. Или пробьют разделяющую нас аделитовую плиту и спустятся сверху. Тогда им придётся целый километр лететь и биться о землю. Понятно, что они легко соберутся и из кучки костей, но за это время и приём нужно организовать тёплый.

Враг выбрал оба пути…

На девятом противник застыл и часа два слуги второго Всадника не делали ничего. А затем принялись синхронно стучать по полу оружием. Сперва мы не поняли, что это за странный ритуал. Они тарахтели так, наверное, с минут двадцать, а затем вдруг синхронность распалась и каждый из легионеров забарабанил в своём собственном ритме.

Это оказалось неким неведомым акустическим оружием, которое… заставило прочную аделитовую плиту покрыться трещинами и расколоться. Тогда полилась первая партия чудовищ.

Ловушки сработали. Под ионическим светом противники падали на шипы. Подвижное растение пришло в движение, принявшись перемалывать попавшиеся жертвы.

Ответом стала магия огня. И не тупое бросание в ионический свет сгустков пламени, как поступил бы любой монстр Стены, а применение магии на локации, чтобы обрушить нам на голову куски расплавленного камня.

Всадник даже не пытался щадить Стену, взяв курс на уничтожение этажа.

Стрельба из всех орудий и помощь Тумора не сильно помогали в отстреле тех, кто был на девятом.

— Арк, у них взрывчатка! — предупредила Сайна за несколько секунд до того, как противник начал следующий этап.

Поняв, что магия ничем не поможет, враг очень быстро поменял тактику на ту, которую от них ожидали в последнюю очередь.

— Они настолько разумны? — удивился Рейн.

— В том, как устраивать осаду, они точно знают толк, — усмехнулся Мерлин.

Защитные заросли работали в три этапа. Когда защитные растения были повреждены, началась эвакуация местных. Стиль сражения монстров говорил о том, что могут быть случайные жертвы, и идти линейно никто не собирается. Враг действовал как опытный полководец, а не тупое чудовище.

Но в ключевом вопросе Всадник действовал всё же так, как должен. Гнаться за местными противник не стал. Враг предпринял вторую попытку высадки монстров и вновь угодил в ловушку — на этот раз вспыхнули горючие вещества, спрятанные под сгоревшими растениями. Полыхнуло второй раз. Противника это почти не задело — большая часть из них имело иммунитет к огню, попались лишь несколько легионеров из водных некроменталей.

Третий этап защиты — возвращение растений к жизни растительной некромантией. Это уже сработало намного лучше. Некротические растения распустились полем из цветов зла.

Область сражения повышалась. На эту ловушку враг ответил попыткой нас обойти. Примерно в это же время тем же методом, акустикой, был разрушен выход на этаж со стороны лестницы.

К этому мы были готовы, и их сдерживали орудия. Но ход боя я уже уловил, и он мне не нравился. Противник действовал слишком грубо, полагаясь на массовость повреждений и расширяя линию фронта борьбы за десятый.

— Чёрт с ним, отступаем. Попробуем увести их отсюда, а то они здесь всё испоганят, — нехотя сказал я, посмотрел на Тию, и та повторила приказ.

Сил у нас ещё было достаточно. Мы не использовали навыки Наги, в конце концов, нам ещё здесь жить. Да и новый навык Рейна мог вынести крупную группу противников. Но дыра в Стене бы потом зарастала очень долго, подвергая угрозе жизни местных.

Отступали мы тоже не в пустоту. Такой поворот событий был ожидаем, урон противник понёс и скоро понесёт его ещё больше. Ведь на одиннадцатом и ниже тоже были готовы сюрпризы.

— Гон ожил, — сообщил Тумор, едва мы покинули десятый на лифте. Когда мы входили на деревянные платформы, внизу ещё было тихо. Но прошло не более десяти минут, и под нами появились вспышки света и признаки идущего боя.

Старик скрылся в дереве, и то стало активней бороться с супостатом, полезшим со всех этажей. Мирная локация нас больше не защищала. Сейчас мы были единственными проходчиками в секторе, а потому вся нечисть вокруг слеталась