Истинный враг - Артемис Мантикор

Орден стал ещё больше за время моего отсутствия. Проходчиков Тия брала неохотно, так что новых лиц среди них было совсем немного. Познакомиться со всеми я ещё не успел, слишком быстро меня захватили события с Ивентом. А вот среди местных бойцов стало больше. В первую очередь, стрелки под началом Лифы.

— Кто все эти люди? — спросил я у Тии, когда на третью платформу стали грузиться какие-то незнакомцы.

— Прости, не успела тебе о них рассказать. Торговые представители с семнадцатого и девятнадцатого. Они не успели уйти. Вот тот, что в очках, книгу для миров ленты пишет, о других этажах Стены. А это…

— Зачем они тут? Почему не среди местных?

Она хотела было ответить, когда нас едва не свалил с ног новый взрыв. Часть аделитовой плиты покосилась, вниз полетели обломки, а следом за ними — легионеры.

Стрелки Лифы первыми заметили и встретили новую угрозу. Глаза эльфийки были зелёными, что говорило об отсутствии эло в крови. Что-то в ней успело измениться за время моего отсутствия.

К бою присоединились дроны Сайны, часть из которых подлетела к противнику и разрывалась, осыпая серебряной шрапнелью. Над рейдом возникли сразу три магических щита, прикрывая нас сверху. Тумор ускорил спуск, и платформы зашатало. Я врос корнями, чтобы не упасть.

Гон вокруг нас достиг древа и монстры прыгали с этажей к нам. Работы прибавилось. К счастью, мы уже почти достигли пятнадцатого этажа. Первые пять преодолевались довольно быстро из-за низкой высоты.

Показались очертания Чёрной Дороги.

Там оказалось неожиданно людно. Одна за другой платформы опустели, мы вышли наружу. Отряд Лифы продолжал отстрел чудовищ, прыгавших за нами следом. Большинство подвижными ветвями ловил Тумор, но многие всё равно пробирались.

— Они идут за нами, — сообщила Сайна, едва мы вышли из Лифта. Дроны спроецировали на чёрных стенах Дороги картины легиона некроменталей, лезущих в свежий разлом, пробивший половину десятого.

— Главное, что не погнались за местными.

Здесь, на пятнадцатом, расположился небольшой гарнизон из местных. Перешедшие на нашу сторону гвардейцы пополам с добровольцами с десятого. А ещё несколько крупных групп, судя по одежде, простых проходчиков.

— Тия, это тоже наши? — спросил я.

— Не все, — задумчиво сказала она. — Сейчас узнаю, что это за беженцы.

Я кивнул, а затем увидел как к одному из них, раненому, подошла Селена.

— Что ты здесь делаешь? Где Аврора? — спросил я у неё.

Богиня трав невозмутимо положила руку на раненое плечо незнакомца и активировала целебные чары.

— Ты хотел, чтобы я взяла нашу дочь на нижние этажи? — спросила она, приподняв бровь. — Сестра Альмы, Эхали Леххи, согласилась присмотреть за ней на время. У неё сыну сейчас около тысячи дней. Она показалась мне хорошей энирай. Или я не права?

Точно… когда я уходил в поход, сестра Альмы ждала ребёнка. Нет, нам всем точно не место в Стене. Хуже места для воспитания детей не придумать.

— Нет. Просто… — кольнуло беспокойство, что враг почувствует в ней проходчика и отправит часть сил за ней.

Но, судя по трансляциям Сайны, противник, не раздумывая, бросился в погоню за нами, не обратив внимания на уходящие поезда с местными. Налаженная за время моего отсутствия инфраструктура помогла спасти жизни во время нападения.

Наверху снова что-то взорвалось, и в шахте Лифта посыпались обломки.

— Тумор, что там?

— Пытаются убить Дайермонтула. Не волнуйся, я просто забаррикадирую им путь. Через шахту им не пройти. А мёртвые части древа можно будет потом воскресить, — ответил старик, не появляясь лично.

— На пятнадцатом тоже есть оборонительный потенциал, — задумался я, оглядывая укрепления. — Во время штурма десятого мы смогли уничтожить часть армии Ивента. Обороняться всегда легче, чем нападать.

— Хочешь проредить их силы ещё больше? — задумалась Белая.

— Я попробую собрать ограниченный катаклизм и подорвать, когда враг захватит этаж, — предложил Рейн.

— Главное, по Всаднику не попасть, — напомнил я. — Эти твари так разумны, что я уже не удивлюсь, если они додумаются подставить его под бой специально.

— Арк, — обратилась ко мне Амория. — Здесь рейд из двадцать восьмого. Торговый караван… Когда начался Гон, они только входили в двадцать второй. В этот момент пришли моргфреймы двадцать третьего и вступили в бой с техноцитом у перехода. Они были вынуждены отступать сюда, а теперь сами не знают, что делать.

— А почему Гон не пришёл за ними раньше?

— Вообще-то, пришёл. Местные монстры попытались прорваться через техноцит, но у них не вышло. Двадцать восьмые поддержали техноцит лечением и баффами.

— Оригинальное решение, — одобрил я. — Техноцит выходит на Чёрную дорогу только если его с неё атакуют. Хитро. Кто придумал?

— Главный у них вон тот мужик, — она кивнула в сторону невысокого полноватого гуманоида, наверное хоббита или близкой к ним расы. — Но за охрану отвечают наёмники из их сектора. Это была их идея.

Амория указала на высокую девушку с белоснежными короткими волосами.

— Её зовут Лирия. Они бы хотели присоединиться к нам на время Гона, если монстры дойдут до пятнадцатого.

— Это всё неправильно, Гон не заходит так низко, — зло сказала Белая.

— Пора бы уже привыкнуть, что на Стене всё время случается что-нибудь невозможное, — криво улыбнулся я.

— Так что мне им ответить? — спросила Тия.

— Да понятно, что мы их не бросим на произвол. Тем более, что нам, возможно, придётся переселяться рядом с их сектором. Пусть спускаются на двадцатый. Там, думаю, мы остановим вторую волну.

С учётом того, как мы проредили их армию на десятом, и как будем бороться с ними здесь, на штурм двадцатого и владений Альянса Топов им сил уже не хватит. Даже по меркам возможностей проходчиков времён тысячи дней назад, сил чтобы их остановить у топов должно хватить с избытком,.

Главный вопрос — Всадник. Проще всего было бы захватить его лангольером. Но внутри монстра сейчас содержался первый Всадник. У меня ещё не было времени придумать способ использовать его источник. Он давал энергию мёртвой магии, а использовать её — гарантированно получить стихийное заражение и потерять то, куда я планирую его вставить.

Придётся, наверное, просто избавиться от него. А жаль.

Впрочем, второй Всадник тоже был осквернён пустотой, так что с ним проблема стояла та же. И что-то мне подсказывает, в двадцать третьем весь Ивент был