"Фантастика 2025-115". Компиляция. Книги 1-27 - Дмитрий Валентинович Янковский

Прищурившись, ждала ответа. Эмес замер, взглянул в окно и призадумался.

– Ты очень быстро соображаешь, Аля. Да, ему помогли. Золото тут не панацея, хотя в змеином роду богатств немало. Но все же наг в академии больше как раздражитель. Принято считать, что оборотни магией не владеют, но именно она позволяет им оборачиваться в зверя. Выгодное сосуществование, и только. Перевертыши не способны управлять даром, как маги или…

– Или как ведуны? – я медленно догоняла, что к чему.

А я еще переживала, что не пройду этот тест. Стоило призадуматься, почему Эмес был тогда спокоен. Просто он знал, а госпожа Инесса – нет, видимо, при ней в академии было все еще не столь запущенно.

Стало как-то гадко. Повезло мне оказаться «в той самой» семье. Разжав ладонь, вытерла ее об штаны. Что-то нервы расшалились. На мгновение захотелось вернуться в кабинет ректора и расцарапать его продажную морду. Как был мерзким рыжим сморчком, так им и остался. Даже время не помогло.

– Твоя реакция очень показательна, Аля. Гадливость, верно? Мне кажется, ты догадалась, о чем я расскажу дальше.

– Возможно. – Я неопределенно склонила голову.

– Злате понадобилось куда больше времени, чтобы проникнуться реалиями нашего мира. Она до сих пор порой витает где-то в облаках. Ты другая. Вы разные. Но так и должно быть. Как я уже сказал, маги владеют даром; ведуны – тоже, но используют несколько иные источники силы; оборотни – сосуществуют с ним. Все считают именно так. Это догма. Но вот в чем загвоздка – мир меняется, а мы, увы, нет. И в этом наша беда. При ректоре Валевски академия превратилась в закрытое учебное заведение для отпрысков состоятельных родов.

– А как же те, кто не может похвастать мешком золота в закромах?

Я нервно почесала шею. Эмес прав, ответ я уже знала. Ему осталось его озвучить.

– Никак, Аля! Ни простой люд, ни оборотни. Даже ведьмы и те все чаще получают от ворот поворот при поступлении. Да, мы не чистые маги, пограничники. Люди ведьминской крови чаще черпают силу извне, чем из внутренних резервов. Но даже нам все сложнее отстоять свое право учиться в этих стенах. И это стало многих раздражать.

– Валевски пляшет под чью-то дудку и закручивает гайки там, где не стоит? – Я слегка подалась вперед. – Вы это пытаетесь мне сказать? – Он, улыбнувшись, кивнул. – И сейчас влиятельные, но оскорбленные богатые семьи пытаются перерезать эти ниточки, за которые дергают ректора, – закончила я свою мысль.

Ведун потянулся за чайником и не спеша разлил чай. Комнату наполнил аромат мелиссы. Подняв чашку, мужчина сделал глоток. Затаив дыхание, я ждала ответа, и он это прекрасно понимал.

– Ты не совсем права, Аля. Не ниточки, а куклу меняют на более непредвзятую. А заодно вычленяют тех, кто так старательно задвигает оборотней и ведунов. Нам это не нравится, Алевтина. Так что, возвращаясь к твоему первому вопросу, повторяю: нет, ректор ничего не может мне сделать, и он виноват в этом сам. В этой академии забыли о профессиональной субординации, прав тот, у кого, как ты выразилась, больше золота, а вместе с ним – власти. Валынские – один из богатейших родов. А Валевски – нет их уже. Остались Андрэ да его мамаша, от которой за версту сквозит высокомерным нафталином.

Наверное, к такому я оказалась не готова. Это даже не отсутствие бюджетных мест на престижные специальности, это вообще за гранью. То есть родись ты хоть трижды даровитым, но не в «той» семье, и все, нет у тебя будущего.

У меня все нутро вопило и шашкой махало из-за такой несправедливости.

– Слов на вас нет, – выдохнула и потянулась за чашкой. – Яни – маг! Он очень силен! Кому, как не ему, здесь учиться? Разве этого никто не понимает? Это же путь к…

– К вырождению, – подсказал Эмес. – Шутка в том, что это понимает даже девушка с Земли, сидящая передо мной, у которой, к слову, от ведьмы два всполоха.

– Один, – поправила.

– Тем более. – Уголки его губ приподнялись. – А старейшины общины магов упорно твердят, что все дело в тесных связях с Землей.

– Бред! – выдохнула я. – Яни вон какой и обещает, что и у меня выйдет.

– Выйдет, если ты действительно этого хочешь. Яни Рески – фигура неоднозначная. Да, наг. Оборотень. Кровь густа, но его матушка – маг. Казалось бы, первый наследник рода – полукровка. Маги бы сказали – слабость, но оборотни посчитали за силу. Рески из той искры, что теплилась в его жилах, раздул настоящий пожар, доказав, что и его племя достойно учиться в магической академии Шаливара.

– Да я уже им горжусь!

Эмес замер. Оттянув ворот, расстегнул еще одну пуговицу на рубашке.

В комнате повисла тишина, нарушенная раскатом грома за окном. Молния осветила горизонт. Приближалась гроза: по наружному металлическому откосу забили крупные капли. Океан грохотал, и в ночном безмолвии эти звуки казались неестественно громкими.

Не понимая, что творится в голове сидящего рядом мужчины, сделала еще несколько глотков. Вкусный чай, со столовскими компотами и киселями я стала забывать, какое удовольствие может доставить этот напиток.

Повернув голову, Эмес следил за моими движениями.

– Что? – не выдержала.

– Только не влюбись в него, – произнес негромко. – Для нагов существует одна-единственная женщина.

– Вот уж не повезет какой-то бедолажке, – хохотнула.

– Почему?

– Мой друг весьма тяжелый тип. А делить с мужем юбки, следить, чтобы любимое платье не увел… Такое себе счастье. Не хотела бы я, чтобы блузочка с глубоким вырезом на муже смотрелась лучше, чем на мне. – Коротко рассмеявшись, Эмес поднял бокал и залпом осушил его. – В общем, мне ее жаль, – резюмировала.

– Ну, Алевтина, тебе его тоже всю жизнь терпеть. У нагов привязанность абсолютная и непроходящая. Считай, повязаны братскими узами.

– Это уже другое, – отмахнулась, – и узы я бы скорее назвала сестринскими.

Эмес хмыкнул, но вмиг сделался серьезным.

В комнате опять повисла тишина. Каждый думал о своем. Глядя на разрываемое молниями небо, почувствовала, как начинают слипаться глаза. Зевнув, прикрыла рот рукой.

– Да, глубокая ночь, – тихо произнес Эмес. – Не с того мы с тобой начали, Алевтина. Я был не прав, когда заворачивал тебя в одеяло. Да и мой конфликт с бабушкой не должен был отразиться на тебе. Я прошу прощения за свою неучтивость.

Потерев слезящиеся после зевка глаза, криво улыбнулась.

– Не нужно извиняться, вы были искренним, а это дорогого стоит. И знаете, наверное, если бы меня пытались выдать замуж за какого-нибудь скучного рыжего типа, я бы взбрыкнула и показала зубы. – Ущипнуть мужчину,