Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Я улыбнулся под маской. Медленно, но верно она находила дорогу к моему сердцу.

Я поднял руку и взъерошил её рыжие кудри своей огромной ладонью. Она рассмеялась от этого жеста, покачивая головой из стороны в сторону.

— Ай, перестаньте! — сквозь смех сказала она и игриво отмахнулась от моей руки.

Я послушно опустил руку. Агна крепче прижала мою руку и, прислонившись щекой ко мне, снова уставилась на ночное небо. Я тоже поднял лицо вверх.

— Это из-за Нины?

Я молча кивнул и тяжело вздохнул. Мне следовало бы радоваться, видя спасение моего мира, разворачивающееся на небесах надо мной. Но это наполняло меня одновременно каким-то ужасом и гневом.

— Я знаю, всё это сложно. Но вы должны быть счастливы. Нижнемирье спасено! Вы только посмотрите на это. — Она указала на звёзды. — Это просто прекрасно.

Я мрачно покачал головой. Да, мой мир был спасён, но какой ценой? Что теперь с ним станет? Оказаться в руках Самира — это участь хуже смерти. Сама Агна должна это понимать.

— Может, я и не знаю её слишком хорошо, но я знаю Нину лучше вас. Думаю, она сможет за себя постоять. Я бы не стала слишком сильно волноваться.

Илены сейчас не было рядом, чтобы переводить для меня. Но, похоже, это не смущало рыжеволосую. Она училась читать мои жесты и, казалось, быстро интуитивно понимала их скрытый смысл. Это был впечатляющий навык, и я был рад ему. Моя неспособность общаться часто оставляла во мне глубокую и болезненную пустоту.

— Может, вам стоит сходить к ней? Поговорить. Я знаю, она не будет рада вас видеть, но…

Я покачал головой ещё решительнее. Девушка — новая Сновидица, поправил я себя — была пленницей Самира, и я не собирался платить ту цену, которую потребует чернокнижник за такую встречу.

— Владыка. — Голос Илены прозвучал у меня в голове. Наш безмолвный разговор не знал границ. — Вы нужны в цитадели. Есть новости.

— Ой! — рассмеялась Агна, когда я обхватил её рукой и прижал к себе.

Мы исчезли в рёве огня. Когда мы вновь появились, Агна смеялась и шлёпала меня по груди.

— Сколько раз я должна вам говорить, большой вы болван? Предупреждайте, когда собираетесь это сделать! Я… Ой! — Она замолкла, поняв, что мы в тронном зале не одни. Агна пискнула и отбежала от меня, чтобы встать у колонны. Для женщины, которая часто вела себя дерзко, она была удивительно застенчива, оказываясь на виду.

В зале собрались несколько фигур. Илена стояла рядом с моим резным деревянным троном. Были там и двое других. Ах, вот почему Агна спряталась. Мужчина, одетый во всё чёрное, с чёрной маской, закрывавшей половину его лица. Савва, регент Самира и его правая рука. С ним стояла ещё одна женщина в чёрном, которую я не знал. Я не утруждал себя запоминанием свиты чернокнижника.

— Владыка Каел, — поприветствовал меня Савва и поклонился. Женщина сделала то же самое. Люди из Дома Теней редко оказывали мне много уважения, и я мгновенно почуял опасность. — Я пришёл с вестью от Владыки Самира.

Я мысленно отдал распоряжение Илене.

— Владыка Каел настаивает, что Самир мог бы явиться сам, — сказала она, — если бы не был трусом, избегающим битвы.

Лицо Саввы дёрнулось от гнева, и мужчине потребовалось всё его терпение, чтобы стерпеть это замечание.

— Мой господин занят делами, требующими его полного внимания.

Я был рад маске, скрывавшей моё насмешливое выражение.Не сомневаюсь.Я пренебрежительно пожал плечами, подошёл к трону и опустился в величественную деревянную обитель. Затем жестом показал Савве, чтобы он продолжал.

Женщина рядом с Саввой заметно возмутилась моим незаинтересованным и пренебрежительным видом. Мне было совершенно всё равно, что она думает. Я желал, чтобы они передали своё послание и убрались как можно скорее. Любой, носящий чёрное в моих чертогах, был нежеланным гостем, особенно когда наши фракции стояли на грани войны. Всё, что они скажут, будет пустой тратой моего времени.

— Королева Снов была освобождена, — объявил Савва. — Госпожа Нина теперь свободна от опеки Самира.

Я наклонил голову набок и подался вперёд. Нет, теперь это меня определённо заинтересовало.

— Владыка Каел спрашивает, зачем он это сделал, — сказала Илена.

— Королева освободила себя сама, — пожал плечами Савва.

Я саркастически рассмеялся. Это был один из немногих звуков, что я ещё мог издавать, не имея языка. Я покачал головой.

— Вы лжёте, — сказала моя эмпат.

Савва сузил глаза.

— Я ничего подобного не делаю. Владыка Самир ослабил бдительность по отношению к даме в неподходящий момент. Он был застигнут врасплох.

— Владыка Каел настаивает, что вы всё ещё лжёте. Даже если он создал у вас видимость такого поступка, он позволил этому случиться. Вы либо лжёте мне сейчас, либо Самир обманул вас. Никто не может застать Самира «врасплох».

Савва явно переходил к обороне.

— Неважно, как это произошло. Дама свободна и больше не находится под влиянием моего господина.

— Владыка Каел считает, что вы снова лжёте, — сказала Илена, пока я откидывался на спинку кресла. — Она остаётся под его влиянием. Но он знает, что в таких вопросах вы не станете говорить правду, даже если знаете её.

Оковы, возможно, исчезли, но нить влияния определённо осталась. Самир желал обрести силу сновидцев тысячи лет. Он не отпустил бы её без какого-то иного умысла. К сожалению, я понимал, что у меня нет надежды раскрыть его замыслы в одиночку. Никто за все наши пять тысяч лет жизни не мог переиграть чернокнижника. Победить — да, но не одной лишь тактикой.

Теперь оставался вопрос: стану ли я всё ещё вести войну к порогу Самира? Даже если Нина больше не его пленница, это не значит, что он не замышляет использовать её, чтобы править миром. Была веская причина, по которой мы с чародеем по очереди правили королевством, пока другой спал. Мы не могли выдержать самого факта существования друг друга в ином случае.

Я жаждал сразиться с чернокнижником за всё, что он совершил. За то, как была возвращена Сновидица, я никогда не смогу простить его. Самир мог утверждать, что не ведал о том, что