Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Золтан сделал шаг ко мне, и я замерла.

— Постой... Что ты собираешься сделать?

— Я отправлю тебя в то место, куда Самир не посмеет последовать. Я заключу тебя в тюрьму, которую он не посмеет открыть.

Внутри меня поднялась такая волна ужаса и страха, какой я не знала уже... ну, может, несколько недель. До меня начало доходить, о чём говорит ангел. Но он не мог... Он не был настолько жесток.

— Прошу тебя, скажи, что это лишь жестокая шутка... — в моём голосе звучала надломленная надежда. Я отчаянно хотел верить, что он не способен на такое.

Белая, словно фарфоровая, маска в обрамлении золотых волос склонилась надо мной. Образ ангела — жестокий и прекрасный в своём совершенстве. Бесчувственный и лишённый сострадания.

— Если ты не желаешь войти в Источник Вечных по своей воле, я отправлю тебя туда сам. Я заключу тебя в темницу вместе с самыми богами, которых ты отказываешься признать.

Глава 26

Сайлас

Потребовалось всего несколько мгновений, граничащих с катастрофой, но я всё же проник внутрь. Сила, что удерживала Святилище Вечных запечатанным, была поистине свирепым заклятьем. Однако я сумел просочиться через дымоходы, обратившись стаей летучих мышей. Мне удалось миновать барьер в его самом слабом месте — благодаря моему родству с тем, кто его воздвиг.

Это было тягостно и страшно. Один неверный шаг — и моё существо могло быть разорвано на части, от которых уже не собраться. Но ставки были слишком высоки. Цена неудачи была столь велика, что я не мог даже помыслить об отступлении.

Гнетущая тоска сжимала моё сердце, пока я обыскивал зал за залом, комнату за комнатой. Я искал Золтана и бедную Нину. Когда же я не нашёл их ни в одном из горних чертогов, меня охватила настоящая паника. С ужасом я осознал, куда он мог её увести.

Не было ни единой причины, по которой Кровавый Король мог бы привести Нину к Источнику Вечных и при этом всё закончилось бы благополучно. Я помчался туда со всей своей потусторонней скоростью. Мог лишь слепо молиться, что ещё не опоздал.

«Молиться? — с горькой усмешкой подумал я. — Но кому?»

Я мчался по бесконечным лестницам, уходящим в самые недра Нижнемирья. В ушах звенела зловещая тишина. Её нарушал лишь шелест моего плаща. Воздух сгущался, становился тяжёлым и влажным. Пахло озоновым газом и древней пылью.

Стены, высеченные из чёрного базальта, поглощали свет. Лишь моё вампирское зрение различало в этой тьме зловещие фрески. Они изображали давно забытые битвы.

С каждым шагом вглубь моё предчувствие беды становилось всё острее. Я знал Золтана. Знал его одержимость древней силой, что таилась в этих подземельях. И я знал Нину — хрупкую, но такую же упрямую.

Мысль о том, что она может стать разменной монетой в его безумных играх, заставляла моё холодное сердце сжиматься от страха.

Наконец впереди показалось зловещее малиновое сияние. Я сбавил шаг, сливаясь с тенями. Замер на пороге необъятного подземного грота.

В центре его зияла чаша огромного размера, заполненная водой. Вода пульсировала тёплым, живым светом. Это был Источник Вечных.

А на самом его краю, отражаясь в кровавых водах, стояли две фигуры.

Глава 27

Нина

Я никогда не слышала, чтобы мой собственный голос звучал так пронзительно и дико. — Ты безумец! — кричала я, и этот крик разрывал мне горло. Обычно я умела откладывать панику на потом, запирать её глубоко внутри и разбираться с ней позже. Но сейчас этот трюк не срабатывал. Сейчас всё было слишком реально. Потом не будет. Всё должно было случиться здесь и сейчас.

Золтан собирался сбросить меня на дно кровавого озера и приковать к Древним цепями. Навсегда. Я не могла умереть сейчас — только не так! — а мысль о вечном утоплении, без надежды на финал, без возможности просто перестать существовать, заставила меня биться в истерике, как пойманную птицу. Вся паника, что я так старательно в себе подавляла все эти дни, накрыла меня разом, сокрушительной волной. Я задыхалась от ужаса.

— Не терзай себя мыслями о том, каково это — тонуть, не умирая, — голос Золтана был почти нежным. — Я знаю, чего ты боишься. Думай об этом как о сне. Бесконечном сне, полном сновидений.

Он вновь гладил мои волосы обеими руками, словно пытаясь успокоить ребёнка, разбуженного кошмаром. Его прикосновения были мягкими, почти заботливыми. Это делало всё ещё страшнее.

— Отпусти меня, Золтан! — я дёргалась в цепях, но они только крепче впивались в кожу.

— Успокойся. Твой разум не выдержит долго, я уверяю тебя. Ты сойдёшь с ума за считанные часы и больше не будешь знать боли. Ты просто перестанешь понимать, что с тобой происходит. Я в этом уверен. Прошу тебя, поверь мне.

— От этого не становится легче! — выкрикнула я отчаянно.

Бирюзовые знаки на моих руках вспыхивали ярко, пытаясь разорвать сковывавшие меня оковы. Я чувствовала, как сила пульсирует под кожей, пытается вырваться наружу. Но магия цепей Золтана была слишком могущественна. Если сами Древние не могли освободиться от них, каковы были мои шансы? Никаких. Совсем никаких.

Золтан тяжело вздохнул, оставляя попытки меня утешить. Он взмахнул рукой, поднимаясь во весь рост. Цепи сжались ещё туже, золотые браслеты впились в кожу так, что я почувствовала тепло крови. Я вскрикнула от боли и согнулась пополам, пока металлические канаты тянули меня всё ближе к земле. К озеру.

— Выпусти! Выпусти!— в моей голове кричал Горыныч, и я чувствовала, как его собственный ужас подливается к моему, умножая его. Мы оба были в ловушке. Мы оба умирали от страха.

— Ты безумец, — прошипела я сквозь стиснутые зубы.

Я не могла больше бороться. Я едва могла пошевелиться. Мои мышцы горели от напряжения.

— Возможно, — его голос был пустым, лишённым всякой эмоции. — Но это должно свершиться. Для блага всех нас.

— Мой король. Прошу, остановитесь.

Голос прозвучал как спасение. Золтан резко обернулся на фигуру, возникшую на другом конце платформы. Высокий мужчина в белом, призрачный силуэт на фоне кровавого сияния. Сайлас! О, я никогда в