«Персефона». Дорога в ад 2 - Кристиан Бэд

Если кого-то и могли пропустить сейчас Изменённые земли, так это хаго — мальчишку-капитана, с его земными генами и смертельной любовью к миру. Он — нож. Но иного паутина не допустит.

Слишком многое было растревожено в Изменённых землях. И раны не заросли.

Но время пришло, и люди вновь возвращались к причинам хаттской войны, как собака возвращается на свою блевотину…

Что? Что было сделано не так?

Как же всё это скверно и как всегда — слишком не вовремя!

Ординарец побледнел и отшатнулся. Он пытался что-то сказать, и Локьё расправил плечи, выравнивая дыхание. Не хватало ещё убить сейчас кого-нибудь из этих исполнительных идиотов.

Огонь вернулся к нему. Он помнил, как корабли Содружества и Империи уничтожили половину населения системы этой проклятой звезды Кога. Выжгли планету, где Станислав Хэд клепал подобных себе, вместе с виновными и невиновными.

Сам Локьё тоже стоял тогда у рубежа смерти — он убивал. У рубежа закона стоял Эрзо.

Эрприор Великих Домов, Эризиамо Пасадапори Анемоосто, эрцог дома Аметиста.

Не чета этому щенку Эберхарду, который даже ещё и не щенок. Куда ему — лететь на Землю? Зачем?

Если Лесард способен уже порождать свои, новые нити, то Эберхарду пока не по силам держать даже привычный эрцогам груз — смыслы своего Дома и цвета.

Он-то — что забыл на Земле? Неужели Эрзо оставил там незакрытую рану? Неразрешённое? Ошибочное?

Но как он мог? Не увидел? Не просчитал?

Эрцог Локьё знал — это только на бумаге легко вести войну против системы планет. Из которых, впрочем, только Третья Коги была действительно серьёзно заселена.

Да, её именно так тогда и называли — Третья Коги.

Имя планеты потерялось в реестрах задолго до рождения Локьё. Он и не знал тогда, что воюет с Землёй.

В мире, где он вырос, у системы звезды Кога была самая скверная репутация.

Рассадник генетических модификаций, половых извращений, диких идей. Только там люди додумались превращать себя в машины, чтобы жить вечно.

Хотя… машины казались как раз наименьшим злом.

Сто лет назад и в Содружестве вполне терпимо относились к работам по искусственному разуму. Тут главное было самим разработчикам сохранить рассудок.

Никто не верил, что машина способна сама по себе, без алгоритмов, которые вложили в неё создатели, принимать волевые решения. Никто не пытался убить свою душу, ради бессмертия тела.

Ошибки — это другая история, их не избежать. Но чтобы какой-то искусственный разум определял за человека, зачем и как ему нужно жить?

Локьё коснулся пальцами висков. Как всё это могли придумать и сотворить на Земле?

Это ведь сначала человеку нужно опуститься ниже своей природы, позволить животным инстинктам поработить собственный разум. Одуреть так, чтобы позволить машинам управлять самим собой.

Кучка вырожденцев и деградантов — вот чем была сто лет назад эта «земля».

От стыда её, что ли, спрятали под восьмизначным номером? Третья Коги — разве это название для планеты?

Локьё обернулся на писк системы связи и заметил сообщение, мигнувшее на панели красным.

Оно ушло не в архив, а к дежурному. Тот побоялся тревожить эрцога. Идиот.

Локьё затребовал сообщение назад, в «горячую» базу.

Оно было от Линнервальда. Регент прислал записи того, как имперские пилоты с «Персефоны» расправились с двумя хаттскими иглами.

Эрцог смотрел запись и качал головой. Одна «игла» — это ещё куда ни шло. Она могла уцелеть случайно. Но это уже вторая и третья! А значит — цела и законсервированная где-то в системе хаттская база. Или даже завод по производству «игл».

К счастью, последние сто лет военные технологии развивались приличными темпами.

Локьё помнил, какое непростое судно эта «игла». Он сражался с «иглами». Тогда его пилоты совсем не так бодро справлялись с шустрыми тварями.

Значит… Технологии хаттов не изменились… Всё-таки консервация… Или их пока намеренно кормят старьём, не показывая нового оружия? Заманивают в ловушку?

Но сразу три «иглы»… Как они вообще могли уцелеть? Где? Не на Меркурии же!

Неужели у хаттских недобитков были подконтрольные территории вне системы Кога? Но где?

Локьё задумался. Заходил по залу, всё ускоряя шаг — это помогало ему вспоминать.

Договор между Империей и Содружеством о контроле территорий подписывал Эрзо. Им было не разорваться вдвоём.

Была гражданская и военная часть договора. Военную он подписывал сам, гражданскую — Эрзо.

Локьё прекрасно помнил, как встречался тогда с военным министром Империи, контр-адмиралом Ильёй Дебунцом. Как давил на него, требуя уничтожить всё.

ВСЁ хаттское оружие, которое союзники сумели захватить!

Скользкий был Дебунец. И хитрый. Он обливался потом, не в силах вынести раздражения эрцога, но юлил и зубами впивался в каждую мелочь.

И ведь вышло в итоге, что именно Империя взялась тогда контролировать Солнечную (нужно привыкать к этому названию) систему.

Они хотели оцепить весь сектор. Это Эрзо тогда настоял на том, что границы пролягут по орбите Сцелуса. Ему были нужны хоть какие-то подходы.

Паломники из его дома мотались к Коге, рассказывая, что это и есть прародина.

Впрочем… Подобных мест в галактике было с полдюжины. Мест, которые конспирологи считали утерянной Землёй. И Локьё тогда не стал сильно задумываться о том, почему будущий эрцог дома Аметиста должен был отправляться именно в систему звезды Кога.

Эрзо что-то знал? И не говорил никому? Даже лучшему другу?

Локьё остановился и снова прикрыл глаза, вспоминая ад, что творился тогда в системе обитаемости звезды Кога.

Сражались не только машины. Несколько миллионов людей погибли на планетах и в ближнем космосе, убеждённые пропагандой, что это Империя и Содружество напали на них.

Впрочем, сражаться могли не все. Мирное население разбегалось или его вывозили.

В основном на искусственные планеты соседней системы двойной звезды. Имперские.

Империи тогда остро не хватало мигрантов, чтобы заселить первых «кадавров» — планеты, смоделированные инженерами.

В «земельной» части мирного договора, этот вопрос закрепили. Бывшие жители Третьей Кога стали подданными Империи.

Локьё открыл глаза и снова стал разглядывать «иглы», мечущиеся внутри голопроекции знакомого космического пейзажа.

Оружие хаттам и их человеческим пособникам во время войны поставляла и Империя, и Содружество. Ренегатов везде хватает.

В Содружестве витали бредовые идеи о том, что сначала хатты должны нанести поражение Империи, а уж потом Экзотианский Юг вступит в схватку с машинами.

Локьё положил ладонь на столешницу, вызывая архив.

Гражданскую часть договора он просматривал бегло, вполне доверяя Эрзо и его юристам. И если цеплялся к чему-то — то только в плане патрулей и границ, там, где имперские базы контроля соприкасались с территориями Содружества.