Звёздная Кровь. Экзарх X - Алексей Рокотов

— Все-е-е… — ответил Эллесар и призвал золотой Дым-Клинок.

Я лишь мазнул по нему взглядом. На вид меч мало чем отличался от моего. Кинг не станет нападать на своего Знаменосца перед войсками, особенно после того как тот снёс главную постройку города. Даже в пустыне этого не поймут.

— Значит у нас проблемы, кинг, — продолжил я спокойным голосом. — Я собираюсь пополнить свой караван теми, кто готов отринуть старые устои и принять новое. Собираюсь уберечь тебя от ещё большей ошибки, от истребления своего Народа. Как Эрл я имею на это право, даже если ты будешь против. Моё дело не соглашаться с тобой по любому поводу, желающих лизать тебе пятки хватает, а делать лучше для всего Народа мало.

— Легио Астра хотели бы наладить отношения с Народом Пустыни, — вышла вперёд Кирия. — Но и нам не нравится подобное, особенно, после того как мы проливали кровь, чтобы освободить их от влияния «духа». Заметь, кинг, Легио Астра сегодня сражались за твой Народ…

Я посмотрел на золотую Восходящую. Она лукавила. Когда требовалось, астрийцы легко шли на подобное, но сейчас её голос в мою поддержку оказался уместным как никогда.

— Я не враг тебе, кинг, ты это знаешь. Мы вместе прошли через многое, хотя знакомы меньше цикла. Разве я хоть раз подвёл тебя? Но это не важно. Ты и так знаешь ответ. Спрошу другое. Ты мстишь за Шёроха, но что он сказал бы тебе, если бы сейчас стоял рядом? Чью сторону занял?

В ответе я не сомневался. Тха кинга отличался рассудительностью под маской холода. Он не боялся крови и жестокости, но лишь тогда, когда это необходимо. Сейчас смысл в резне отсутствовал. А если пустынники пойдут со мной и расформируют свои караваны, для них это единственный способ выжить и сохранить традиции.

Тело Эллесара напряглось настолько, что Кирия невольно сделала шаг назад. Я с трудом удержался, но корпус тоже повёл назад, настолько разъярился Эллесар. Не только видом. По моему телу пробежала дрожь, мышцы свело судорогой, от ступней вверх рванул огонь, будто меня изжаривали изнутри.

Пропало это ощущение так же быстро, как и появилось. Эллесар выдохнул, закрыл глаза. Почти минуту он стоял неподвижно, лишь движение глазных яблок под сомкнутыми веками говорило о внутренней борьбе. Мои аргументы хоть и не отличались силой, но были правдивы. А вот хватит ли правды, станет понятно, когда откроются глаза золотого Восходящего.

И он это сделал.

— Лиоранн будет взят, — резко сказал Эллесар. — Кровь должна пролиться, и это произойдёт. Не все захотят пойти за тобой, куда бы ты ни повёл их. Все Караваны, что участвовали в мятеже, будут вырезаны, их названия занесёт песком.

Эллесар ненадолго замолчал.

— Мои Восходящие устали от бесконечного марша за последнее время, я дам им отдых на границе песка и камня. Совсем недолго, час, возможно меньше. Сейчас я хочу забрать свои руны…

Золото я отдал без сожалений, изначально понимал, что оно не моё, а лишь временно находилось в скрижали.

— Ты напоминаешь Шёроха в молодости, — сказал Эллесар, когда с формальностями было покончено. — Он тоже не признавал авторитетов, мог отстаивать то, во что верил. Не думал, что мой Знаменосец будет похож. Ты понял мои слова, Нейт?

— Я понял, кинг, — с поклоном ответил я. Сейчас этот жест требовался, чтобы Эллесар ушёл спокойным и не передумал через пять минут.

Он подарил нам час времени. Я рассчитывал на большее, что в худшем случае сумею выиграть хотя бы три — четыре, но не срослось. Повезло, что кинг вообще согласился.

Эллесар двинулся к своим войскам, ускоряясь, пока вновь не превратился в вихрь песка.

— Мы уходим, Нейт, — сообщила мне Кирия.

— Благодарю тебя за всё, что ты сделала, — без тени сарказма ответил я. Золотая Восходящая и её люди сделали в разы больше, чем я мог у них просить. Потерялиоколо десятка Восходящих, получили ранения, но справились и не допустили удар в тыл мне и Кирии, когда мы разбирались с нейрограммой.

— Связь-Камень я забирать не стану, — стрельнув глазами, сказала Кирия. — Возможно, вновь вляпаешься в неприятности, и тогда уже ты окажешься у меня в должниках. Ммм… заманчивая перспектива… Уже думаю над тем, чего бы я захотела…

— Постараюсь этого не допустить, — хмыкнул я. — Но и ты знай, что я не стану его выкидывать. Буду носить. Знаешь, что делать, если припечёт.

— Не дождёшься, — ответила Кирия, развернулась к своим людям, и скомандовала. — Мы уходим. Гил, портал.

Как Легио Астра перемещались к себе в лагерь, мне было неинтересно. А время поджимало. Быстрым шагом, граничащим с бегом, портальная команда двинулась обратно к городу.

— Никогда она мне не нравилась, скользкая, словно песчаный дракон, — сказала Тха. Девушки её поддержали энергичными кивками.

— Да, лучше держаться от неё подальше, — сказала Наоки. — Не нравится она мне.

— Астрийка, и этим всё сказано, — отрезала Флами.

Нира ожидаемо промолчала, мысленно хмыкая при каждой реплике.

— А вот мне она понравилась, — неожиданно сказал Вулкан. — Волевая, сильная, за ней приятно следить во время битвы. Особенно, когда она не шипит в нашу сторону, словно стая дрейков.

— Кхм… да, мне тоже понравилась, — поддержал его Костя.

— Без неё мы бы не справились, — подвёл черту Фэйт.

— Слюни бы подобрали, парни. Знаю, о чём вы думаете, и куда были направлены ваши взгляды, ну может кроме Фэйта, — фыркнула Флами. — Она огонь не вашего костра.

Быстрый шаг всё-таки перерос в бег. Эллесар сдержал обещание, его войско остановилось на границе каменной равнины, только вот час слишком мало.

Вместе мы взлетели над стеной и увидели практически пустую площадь перед воротами. Два десятка Восходящих в песочного цвета одеждах стояли и ждали в центре. Руки и тела расслаблены. Ладони не сжимали оружие. Любой бы догадался, что ожидали они именно меня.

Крылья опустили меня в двух метрах перед ними. Тяжёлым взглядом я провёл по Восходящим. Если с Эллесаром удалось договориться, то вот с пустынниками в городе ещё предстояло.

— Войско кинга остановилось, — заговорила уже знакомая мне старуха. Она стояла в центре.

— Лишь на время, — сказал я. — Эллесар не отступит. На это не стоило и надеяться. Я же повторю своё предложение.