Звёздная Кровь. Экзарх X - Алексей Рокотов

Как заставить кинга остановиться хотя бы на время — главный вопрос. И ни один из исходов не давал больше пятидесяти процентов. Впрочем, портальной команде приходилось работать и с намного худшими шансами.

Хотелось использовать что-то сильное и эффектное, чтобы остановить марширующие колонны. На самом деле весьма разрозненные отряды, если присмотреться вблизи, но издалека они казались чёрными пятнами, что медленно переваливали через дюны.

Смерч, что пронесётся перед рядами воинов и Восходящих? Огненный дождь, расплавленный песок, зона с экстремально низкой температурой? В крайнем случае можно было направить на войска Эллесара Секутор, что уже выбрался из обломков здания и висел в воздухе чуть позади нас.

Но я уже понял, что так делать нельзя. Кинг не потерпит силового решения вопроса. Не тот Восходящий, не тот Народ, чтобы играть в подобные игры. Как ни странно, но я считал, что лучшее из решений — разговор один на один. Это позволит всем сохранить лицо, что в среде аборигенов было особенно важно.

Прежде чем сказать хоть слово, я прочистил горло, набрал побольше воздуха, а затем рявкнул так, что показалось, сотряслась вся пустыня.

— ЭЛЛЕСАР!!! Нужно поговорить, — мой голос разлетелся над песком на многие километры. Разных Навыков и Рун-Умений у меня немало, но Голос Титана оказался особенно полезен в последнее время.

Я двинулся вперёд, к границе, где меня начали атаковать башни города. Раскалённые лужи стекла уже практически остыли, но ещё коптили чёрным дымом. Воздух рядом с ними слегка рябил.

Мои слова услышали, в этом я не сомневался. С моим криком по рядам воинов пробежала едва заметная волна. Многие подняли головы и начали всматриваться вперёд, чтобы разглядеть мой отряд. К счастью, он хорошо виднелся на фоне бурой каменной равнины. Золотой Восходящий гарантированно обладал намного более чутким слухом и зрением, чем любой из воинов без стигматов.

На границе между каменистой равниной с твёрдым грунтом и пустыней с мягким песком я остановился. А всё потому, что увидел быструю тень, что понеслась ко мне. Едва заметная, она с каждой секундой становилась всё быстрее, сопровождаемая разлетающимся во все стороны песком. Двигалась она к нам, ведь опасаться ей было нечего. Башни не добивали до этой точки, как и большинство оружия Восходящих из города.

— Нейт, — вихрь выпустил могучую фигуру Эллесара. На его лице играла довольная улыбка. Хищный блеск из глаз не ушёл, стал сильнее. Кинг смотрел на город позади меня, как охотник на уже подраненную и ценную добычу.

— Кинг, — в тон ему ответил я и слегка кивнул.

В этот момент Эллесар заметил Кирию и Восходящих Легио Астра в серых мундирах. Удивление он выдал лишь тем, что хмыкнул.

— Мой Знаменосец умеет преподносить любопытные сюрпризы. Народ Земли и Легио Астра рядом и не пытаются убить друг друга. Удивительно. Вдвойне, если посмотреть на то, что вы, похоже, сражались вместе…

— Легио Астра знает как своих врагов, так и своих друзей и умеет отдавать долги, — сказала Кирия. Её голос изменился, стал прохладней. Одновременно с этим чувствовалось, что она настроена позитивно. Политика, будь она неладна. Золотой Восходящей приходилось соответствовать своей роли одного из лидеров могучей организации.

Эллесар услышал её и ударил себя кулаком в грудь в знак почтения и благодарности, после чего перевёл взгляд на меня.

— Как Знаменосец Народа Пустыни могу сказать, что порой даже в шелесте песка можно услышать старые песни и сказания. Что говорить о тех, кто живёт сейчас? Ты плохо меня знаешь, кинг, но твоё задание я выполнил. Город беззащитен, и поэтому я прошу тебя остановить своих Восходящих. Я знаю, чего ты хочешь, и как Эрл Народа, не собираюсь дать тебе обескровить свой народ ещё сильнее.

Эллесар нахмурился, кинул быстрый взгляд на город за моей спиной, где на стенах хорошо виднелись защитники. Войска Эллесара не останавливались. Медленно и планомерно продвигались вперёд.

— Повтори, — приказал он. В тоне появился металл.

— В городе находятся те, кто присягнули мне на верность. Я буду защищать их, даже если…

Договаривать я не стал. И так было понятно, что я имел в виду. Пусть я и не стал говорить Эллесару о том, что «присягнувших» всего один человек. Главное, что этого хватило для Навыков кинга, и он наверняка осознал — я не врал. Демонстрацию возможностей портальной команды он тоже видел. Невозможно не обратить внимания, что дворец размером в треть всего города вдруг лишился крыши и половины стен.

— Вот значит как, мятежники решили спасти свои шкуры и переметнуться? Не думал, что они падут так низко… — прошелестел Эллесар со звуком извлекаемого из ножен клинка. — Расскажи мне всё.

— Низко? — я слегка приподнял одну бровь. — Ты действительно так считаешь, что присягнуть мне — это бесчестье?

Уже мой взгляд стал ледяным. В подобных переговорах нельзя пропускать ни единой шпильки. Это не разговор с Анорой, где в одном слове может быть два — три значения, осторожное прощупывание позиций, манёвры смыслами, когда обычный разговор превращается в словесный танец на острие клинка. Это разговор двух воинов. И если любой из них даст слабину, он проиграет.

Нос Эллесара поморщился.

— Ты достойный Восходящий, и не удивительно, что они решили выбрать тебя. Но ты не рассказал…

Моё лицо осталось спокойным. Эллесар как кинг имел право услышать о происшедшем. И я не стал скрывать ничего. В том числе и того, что присягнула мне лишь одна девчонка, бронзовая Восходящая, чьего имени я даже не знал.

— Вот значит как… старый безумный дух всё это время вёл их, — медленно сказал Эллесар. — Слышал я о нём, но никогда не думал, что он настолько силён. Но, Нейт, ты сейчас пытаешься остановить справедливость. Забирай свою Восходящую и дай мне свершить то, что я должен.

Я не переубедил Эллесара. Наоборот, когда тот услышал, что башни больше не работают, верхняя губа слегка приподнялась, показывая хищный оскал. В этот раз это действительно походило на то, как действуют хищники.

— О какой справедливости ты говоришь, кинг? — рыкнул я. — Тот, кто убил Шёроха, пал от моей руки. Те, кто сражались с нами, убиты. Мало кому удалось уйти. Так кому ты собрался мстить, кинг Народа Пустыни? Молодым Восходящим, которые не принимали решений? Может детям? Старикам, что уже не способны поднять нож, или отдали свои руны и Звёздную Кровь потомкам, так как просили Творящую или Незримого о