Молния. Том 2 - Анатолий Семисалов
Безух лишь пренебрежительно отмахнулся.
– Тю. Он же чернокожий. У них мозги иначе, чем у нас устроены, ему нормально.
Консультант действительно не выказывал особого интереса к пересудам о его персоне. В разговорах канониров он не участвовал, Агнию с боцманом удостоил лишь коротким взглядом и продолжил стоять, заложив руки за спину, позволяя ветрам овевать горделивый подбородок и каменную лысину. Пиратка не удержалась от смешка, ведь в таких пафосных позах художники очень часто рисовали исторических деятелей и вымышленных романтических героев. Она сама в детстве тщетно упрашивала папу купить ей картину, где капитан Нэмо стоял ровно так же. Оттого вдвойне забавно было видеть, как героически смотрится негр – представитель расы, которую западнийская наука считала примитивной.
Воздух и ей шевелил волосы. Ветерок поддувал с юга, с Тангарии, из Моркотской пустыни, и нёс собою тепло. На ближайшее орудие опустилась бабочка. Сентябрь только начинался, насекомые ещё не попрятались в древесину от холодов. В кроне одной из ив загалдели птенцы – синица со спутником вернулись с охоты, притащили потомству червей.
«Как странно. Мы словно на пикничок собрались, провожать лето, а не провожать всю нашу вольную островную жизнь последним огнём. Разве так выглядят роковые минуты перед боем?»
Фред, ковырявшийся всё это время в системах противодымных винтов, отчего народ был избавлен от шуточек, показался на свет с огромным циферблатом в руке.
– Соратники, да ведь уже одиннадцать! Он вообще собирается нападать?
– Дьявол! – Дуглас встал, выгнул спину. – Становится скучновато.
– Слушайте, а может, он не придёт?
Джексон впервые за утро оторвал взгляд от неба.
– А прикиньте, – Фред сделал лицо, при виде которого Агния обычно била ладонью по своему, – Эммануилу гонец лапшу навешал! А мы тут шумиху развели!
– Вышло бы очень смешно, Фред. Прямо как ты любишь. – Агния соскочила с насыпи, чувствуя, как каждая косточка её тела протестует против этого движения, против того, чтобы следующая секунда наступала. – Но, к сожалению, на горизонте по пеленгу семьдесят – восемьдесят вырастает некая точка. Корабль, и притом очень крупный. Интересно, кто бы это мог быть?
– Внимание! Расчёты! К орудиям!
«Ну вот и всё. Началось».
Пока пираты разбегались по постам, Агния вскочила на холмик – один из многих, которые они насыпали, чтобы выглядывать через укрепление. Ей хотелось посмотреть на линкор. Увидеть, наконец, эту безжалостную механическую силу, чья тень, казалось, морозит кровь уже целую вечность, хотя на самом деле меньше суток. Увидеть, возможно, свою судьбу.
Движение руки. Винтик привёл линзы трубы в положение максимального приближения.
Увиденное не впечатлило. Серая клякса. Уродливый блин, распластавшийся в воде и пышущий брызгами. Слишком далеко. Из «Мстителя» торчало два крестика, и ещё между ними висело две чёрные чёрточки. Как точки над «Ё». Дым. Дымовые трубы.
– Это точно линкор. – Командующая схлопнула прибор. – У него две мачты со смотровыми площадками. На гражданских так не делают.
«„Косатка“ с такого расстояния казалась бы лодочкой, а эта штука – широким блином. Он громадный. Как и ожидалось, конечно, но он, блин, громадный! Сколько взрывов нужно вогнать в эту конструкцию, чтобы хоть притопить? Даже без учёта брони».
А суматоха уже прекратилась. Пираты уже пристроились к пушкам. На каждое орудие – один наводчик, один стреляющий и цепочка подносящих снаряды.
Кл-л-ланк-к-к.
Это стреляющие с наводчиками навалились на каморы, толкая вперёд. Пушки, у которых прежде только дула покоились над приступами, теперь выглянули за пределы линии обороны. Батарея обнажила клыки. Колёсные лафеты позволяли всего двоим людям двигать орудия, тогда как на весу в гору их приходилось нести вшестером минимум, причём часто меняя группы.
– Опоры!
Канониры схватили рычаги почти синхронно. Почти единым лязгом выдвинувшиеся железки впились в почву.
«Гидравлические опоры. Перенаправляют отдачу в землю. Отдача не сдвинет орудие, прицел не собьётся».
– Флангам навестись на цель!
На пушках по краям защёлкало ещё больше рычагов. Опоры втянулись, колёса приняли перпендикулярное положение – и вот уже лафеты движутся вбок, орудия поворачиваются. Агния сжала ладони в замке, кончик языка коснулся острия губ. Её пушки сосредотачивают прицелы на «Мстителе», тот пересечёт черту – и они начнут топить врага в двадцать стволов безнаказанно. Но хватит ли двадцати? Линкор вырастал, она ещё раз посмотрела – и теперь увидела трёхэтажную машину с косыми бортами, сходящимися к трубам, колоссальными дисками полубашен и взметнувшимся над носовой башней адельбастровым[3] мостиком, похожим на голову грифа.
– Синхронизировать дальномеры!
Хитроумные приборы поместили в фиксаторы на стволах, и к ним тут же прильнули наводчики. Кривые стёкла так же, как и в подзорных трубах, увеличивали изображение, вот только в дальномерах они ещё были сплошь исчерчены отметками, позволявшими по очертаниям цели определять расстояние. Один за другим наводчики озвучивали полученные результаты, те, у кого не совпадало, подкручивали линзам настройки.
– Две мили, восемьсот футов!
– Две, восемьсот!
– Две, восемьсот!
– «Мститель» войдёт в область поражения через две минуты! У нас ровно два оборота! – Фред, воздев руку с часами, запустил секундомер. – Ждите щелчка!
Секундная стрелка побежала по кругу. Пушки чуть сместились – перевели прицелы на точку, в которой линкор окажется через две минуты, если не сменит направление. Некоторые артиллеристы развернули таблицы, но большинство наизусть помнили нужные углы.
Слева от Агнии двинулась тень. Это негр, поднявшись на соседний холмик, продемонстрировал девушке трубу.
– Я буду отслеживать повороты врага… Командующая?
– Да… конечно.
Стрелка уже добегала второй оборот. Дыхание Синимии куда-то пропало. Тридцать секунд. Теперь, если «Мститель» всё же надумает повернуть, если Мёртвый Глаз крикнет над ухом, всё равно уже не успеет, первый залп пойдёт точно в цель. Десять секунд…
Щёлк.
– Ого-онь!
И тут рядом громыхнуло с такой силой, что одноглазая не удержалась на ногах. Взрыв почти физически толкнул её. Она рухнула с холма, не отпустив трубу, но прижав левую ладонь к уху, потому что глухой бух вытеснил всё на свете: шум листвы, щебет птенцов синицы. Даже мысли смело, хотя они и не были звуками. Только сейчас Агния осознала, что никогда прежде не слышала, как стреляют пушки.
Сквозь кольцо звона протянул руку Безух.
– Капитан! Вы в порядке?
– Я…
Ответить Агния не успела – потонула в каскаде бухов. Остальные девятнадцать орудий прочистили горла.
Пустая гильза из первой пушки, покинув затвор, срикошетила о землю. Навстречу ей уже двое подносящих катили следующий снаряд. Носком ботинка гильза была отправлена в сторону. Снаряд моментально загрузили в камору, пока наводчик со стреляющим опять чуть смещали прицел.
– Мёртвый! Есть попадания?!
– Все попали. В море.
Трубы «Мстителя» дохнули белым. Облачка водяного пара значили, что
