Молния. Том 2 - Анатолий Семисалов

«Впрочем, это ещё не худшее при подобном раскладе. „Мститель“ после победы может нагнать их в открытом море. Попытается уж точно. Не из ненависти к детям, из необходимости лишить Морское Братство военного корабля, а детки – так, под горячую руку попадутся. С другой стороны, брать грузоходы тоже было нельзя – у них ход в два раза меньше крейсерского, эти бы точно не убежали».

– С кратера вывезены все дети младше двенадцати и почти половина стариков выше семидесяти. Троицу спиногрызов из дерева так и не нашли. Шандзи распорядился перестать прочёсывать лес. Сказал: если эти прячутся, нам их всё равно не найти.

– И пожалуйста. Банда считает, что может о себе позаботиться. Вот пусть и выживают собственными силами.

– Интересно. – Проститутка на автомате поправила волосы. – Если их наши отыскать не могут, карателям это и подавно не светит. Значит, когда волна вторжения схлынет, они останутся посреди океана наедине с трупами. Брр… С другой стороны, хоть кто-нибудь выживет.

– Отставить пораженческие настроения, подруга! Про погрузку я поняла. Ты-то чего здесь валяешься?

– Были у меня дети, да сплыли. Не пугайся, Грэхем, не в смысле «утопила». Их отцы забрали, на других островах теперь служат.

– Тогда твоё место – в кратере.

– Ещё чего! Знаешь, сколько я у Бабушки дополнительный выходной выпрашивала? Осень наступила, скоро придут дожди, и пляжного сезона придётся ждать ещё год. И надо же было этому противному старикашке напасть именно сегодня!

– Откуда ты знаешь? Может, он молодой голубоглазый блондин?

– Не, у таких обязательно есть красавица жена. А если у мужчины уже красавица жена, ему незачем становиться архадмиралом Соединённого Флота.

Рани протянула ногу, чтобы солнечные зайчики эффектно заиграли на ляжке.

– Ты ведь понимаешь, что, если мы проиграем, то, когда на пляж ворвутся флотские…

Голова Рани покоилась на узелке с вещами. Не дав капитану договорить, она выхватила из-под узелка пистолет, стукнула дважды дулом в висок и подмигнула игриво.

– Ты моя умница. Выходи из бордельного бизнеса, Рани, присоединяйся ко мне. Филиус Рэнгтон подыщет тебе руководящее место.

– Может, как раз сегодня и выйду.

Красотка опустила веки и замурчала, словно кошка.

– Так, я с тобой время теряю. Крейсер должен уходить, если батарея на уступе стихнет и заговорят орудия в районе города. Ну или если «Мститель» покажется в пределах видимости. Куда намылился?!

Последнее предназначалось Ледохвосту, который под шумок ушёл кушать аппетитные заросли двулиста. Пиратка убежала возвращать коня, а Рани, приоткрыв веко, повернула зрачок на Грэхема.

– Это она сейчас отдала приказ «Пиявке», которая её даже не слышит?

Старпом пожал плечами.

– Скажи, а когда она остаётся одна, то командует камнями и деревьями?

– Возможно. Как бы я это проверил? Когда я рядом, она командует мной.

На вершине вулкана стояла пальба немногим тише развернувшейся при штурме дворца. Прорвавшись через постовых и разогнав ладонью ружейный дым, Агния поняла, что гражданские соорудили в южной части кратера стрельбище с чучелами и по очереди тренировались попадать.

Первей Шандзи к ней подлетел мистер Астли. Рассеянного добрячка в шляпе было теперь не узнать. Нелепый цилиндр сменила бандана, в руках вновь появилась винтовка, но не как на подлодке, когда бедняга взирал на оружие с большим страхом, чем на разбойников, словно боялся, что оно от неверного движения взорвётся.

– Капитан! Мы готовим карателям горячий приём. Пока остальные практикуются, мы с коллегами-подводниками оборудовали пулемётные гнёзда на трёх ведущих сюда тропах, с запада и с юга. Видели, когда проезжали, что вы под прицелом? Нет? Ха-ха-ха! И ведь это я придумал! Верней, про пулемёт не я, я догадался, что с подлодок Шандзи тоже можно снять, у него ведь тоже «Арлекины».

Сам хозяин подлодок терпеливо выждал, пока переполненный энтузиазма мистер убежит помогать относить пулемётные ленты, и, похлопывая жеребца по гриве, сказал тихо:

– Народ нужно чем-то занять. Безделье может быть воспринято как бессилие, а от него люди сходят с ума.

– Нет, идея отличная! Морское Братство должно защищаться до последнего…

– Не хочу тебя разочаровывать, но вспомни, как простой народ сражался за дворец. Десантники Витта Гефта – лучшие воины, чем боцманы Эммануила, к тому же их будет больше.

– Но и простые островитяне куда лучше способны постоять за себя, чем голотурии с Континента!

– Верно – если мы говорим о барной драке на ножах или о необходимости выхватить ствол быстрее оппонента в переулке. Не о массовой организованной обороне возвышенности против регулярных частей. Вся надежда на вас с батареей.

– Гр-р-р! Я помню, коллега, спасибо.

Синимия вылезла из седла, оставив четвероногого помощника на попечение «Русалочке». Та принялась почёсывать мнительное животное за ухом, втолковывая ему при этом ласковую бессмыслицу. Похоже, Шандзи хорошо разбирался в животных, ведь не желавший расставаться с хозяйкой Ледохвост уткнулся носом вожаку пиратов в плечо, закрыл глаза и, видимо, собрался дремать.

– Устал, родимый. Кстати, необходимость присутствия одного человека на утёсе мне до сих пор непонятна.

Агния закатила глаза.

– Грэхем, объясни капитану, почему я иду сражаться плечом к плечу…

– Я говорю не о вас. А о вашем протеже.

– Кого?

– Мальчик-аристократ, бывший воспитанник вашего заклятого недруга.

– Сигил Торчсон? Каким образом это он на передовой?

– По вашему непосредственному приказу, если верить его словам.

– Ах ты прохвост! – Неподдельный гнев в голосе девушки был странно дополнен широкой ухмылкой. – Нет, вот его из-под снарядов нужно метлой гнать. И вообще, пусть скажет спасибо, что я его на «Пиявку» не отправила, к детям.

Когда из леса показалось разъярённое начальство, Сигил сидел, скрестив по-восточному ноги у одного из провалов, земля которого была использована для возведения насыпей, и доставал канонира Джексона расспросами. Почему господа канониры ждут, что дым станет мешать стрельбе – нитротин же бездымен? Не боятся ли господа канониры, что взрывчатка в резервных снарядах сдетонирует? Русоволосый наводчик с короткой нивхийской бородой отвечал исправно, но смотрел при этом куда-то высоко вверх, причём так, что его можно было бы уже принять за покойника, если б он молчал. Взгляд отличался от эммануиловского лишь цветом белков, не выражением. Из речи куда-то испарились все эмоции. Детонация возможна, но они присыпают снаряды землёй и специально держат на расстоянии, чтобы не допустить цепной реакции. На кораблях такого не сделать, места мало. При выстреле в каморах используются небольшие заряды пороха, они будут дымить. Да, нитротиновые снаряды запускаются в цель не нитротином. Да, торпеды во многом оттого слабее снарядов, что работают на порохе. Да, нитротиновые торпеды существуют, но считаются бесполезными, ибо в семидесяти