«Персефона». Дорога в ад 2 - Кристиан Бэд

Сержант Кершек вспоминает всё это. Он галопом несётся на склад и смеётся, по-конски встряхивая головой.

Свист двигателей не стихает. Но, по дрожанию палубы под ногами, Кершек понимает, что маневровые заработали, наконец, на полную мощность и проблем с ними, кроме свиста, вроде бы нет.

Полёт к Меркурию продолжается, обещая то ли смерть, то ли смех. Их иногда и не отличишь сразу, верно?

Адреналин льётся и льётся. Кершек начинает понимать, что внезапный «шум» — это начало схватки. Нападение невидимого врага.

Но капитан-то как прыгнул прямо с навигаторского балкона, а⁈

* * *

Навигаторский зал остался целёхонек. Хотя Айима удалось утихомирить лишь тогда, когда завизжали маневровые двигатели, разбивая алгоритм, заданный хаттским «шумом».

— Зря мы на старичков из десанта понадеялись, — сказал Млич.

Он чинно спустился на лифте и вошёл в дверь. С пристрастием оглядел помещение, навигаторов, изображающих бурную деятельность, несмотря на то что к этому моменту всё уже было посчитано и разослано по другим службам.

Капитан развёл руками. Китель, усиленный нитями хемопластика, был разодран на нём от шеи до пояса, что подтверждало немеряную силу сержанта Айима.

— Кто ж знал наверняка? — сказал он. — Навигатора-то ни одного не зацепило. И в машинном отсеке — все как огурчики. Но Дерен и говорил, что там двигатели слышно сильнее, и «шум» будет отсекаться сразу.

— Выходит, что на десант у Северной Империи психоданных больше, чем на пилотов или навигаторов? — предположил Млич. — И там знают, что на «Персефоне» есть десант?

— Выходит, — кивнул капитан.

— А как они вообще нас сумели достать этим «шумом»? На такой скорости?

— А это мы сейчас у Дарама спросим с его аварийной бригадой, — капитан щёлкнул по спецбраслету. — Но я бы предположил, что «иглы» идут с нами вровень, маскируясь за гравитационными искажениями «кильватерной струи».

Млич кивнул. На досветовой обычно не носятся по звёздным системам, слишком опасно. Плюс — искажения метрики пространства в районе массивных тел.

Потом будет ясно, на чём их подловили враги. А сейчас — только гипотеза: с Севера Империи пришли психоданные на экипаж «Персефоны». Но кривые какие-то, больше заточенные под десант.

Млич почесал ухо и записал эту мысль, отослав замполичу. Пусть думает, бездельник, пока другие воюют.

— Господин капитан! — включился вместо Дарама Дерен. — Хатты поменяли параметры «шума». Видимо, специально настраивались на нас. Дарам и Азерт работают, скоро будет отчёт.

— Хорошо, — кивнул капитан.

Это и так было понятно. И у него наконец нашлось время загладить разорванный китель, растирая ткань и давая ей срастись.

— Ну ты лете-ел, — протянул Млич. — Я всех богов вспомнил — и Белых, и Тёмных.

— А слабо было прыгнуть следом? — развеселился капитан.

— Да почему? Я бы спрыгнул, конечно, если бы мог что-то сделать. Но чтобы не убиться с такой высоты, это надо было иметь твою силу и везение.

— Кстати, и Мартин крышей не съехал, — сказал капитан, кивая на одного из десантников. — Если бы не он, я бы Айима не удержал. Вот же…

— Керпи? — подсказал Млич любимое капитанское.

— Да какой там керпи! Зомоящер в охоте!

Айим стоял у двери, вжавшись в косяк и пытался изображать новорожденного зайчонка, затаившегося в траве. Горбатенького такого.

Встать прямо десантник не мог. Сообразительный Мартин, почему-то не поддавшийся шуму, сумел намертво прихватить ему правую руку к комбинезону ремонтным скотчем. Не помогло — Айим свободно владел обеими руками.

— Нам вообще-то бешено повезло, что только Айиму померещилась угроза, — решил Млич, оценив обстановку.

Капитан кивнул. Двоих оставшихся десятников шум погрузил в безопасный мир грёз.

— Непонятно, почему навигационный зал оказался самым уязвимым, — нахмурился капитан.

Он закончил оглаживать ворот комбинезона и стал с браслета рассылать предупреждения кораблям, идущим следом за «Персефоной».

Не дождавшись отклика от «Лазара», затребовал у связистов выделенку. Но и эти связаться сумели не сразу.

— Да что у них там? — занервничал Млич.

— «Росстань» пишет, что воздействия шума вообще не фиксирует, — сообщил кэп. — Похоже, на этот раз хатты настраивались исключительно на людей. Не верят, что белые шарики летят с нами?

— А «Мирный»?

— Сильно отстал. Думаю, вообще не попадает под эту волну.

— «Лазаром» что-то не так! — сообщили связисты.

Капитан рыкнул на них и набрал личный коммуникатор регента.

К счастью, тот отозвался сразу. У него все были живы, хоть и слегка деморализованы.

Время тикало. И капитан отправил десантников к Дараму для «уточнения диагноза», а сам поднялся вместе с Мличем на навигаторский балкон.

Пешком по лестнице — «Персефона» уже начала «поджимать палубы».

Вступая в бой, равный или не равный, крейсер собирает свободно парящие блоки обеих палуб в плотный шар, максимально удалённый от обшивки. Так он бережёт своё главное оружие — людей. Но часть пневмолифтов, к сожалению, в такой конфигурации отсеков работать перестаёт, пока их не протянут заново.

— Господин капитан, — доложил с рапорта невозмутимый Рос, как только кэп и навигатор уселись в кресла. — Все четыре брандера готовы к выходу из ангара.

— Действуй по обстановке, — кивнул капитан.

Он тут же набрал Келли.

— Сколько у нас малогабаритных реакторов антивещества?

— Так четыре и было, — буркнул зампотех с такой горечью, словно каждый реактор он предварительно отрывал от сердца и протирал спиртом. — Я ж все. А они — восемь штук, хэдовы дети.

— Снимай реакторы со шлюпок.

— Так я это, — вздохнул Келли. — Два уже сняли с нерабочих. Сейчас примагнитим на обшивку рабочих и кабелюкой заткнём. Жалко, собак отдали. Хорошо бы собаку такую к управлению подключить. На автомате шлюпка будет рыскать, а связь порвут.

— Два мало, — мотнул головой капитан и велел: — Ещё снимай. С эгидрофами мы больше ничего не сделаем, только антивеществом. Делай по ТБ, чтобы был 30 % запас.

Он нахмурился, вспомнив про повешенных на шею «Лазар» и «Мирный».

Обернулся к Мличу:

— Парнишку самого никчёмного посади на экзотов?

— Зачем? — удивился тот. — Мы же им всё прописали.

— Да что бы никуда с дуру не сунулись! Вдруг у них инициатива прорежется?

— Понял, — кивнул Млич и активировал связь с навигаторским пультокольцом, окинул его глазами, нашёл самую весёлую физиономию: — Кершек, ты вернулся со склада? — спросил он строго. — Наушников всем не хватило? Свои отдай! Сядешь к связистам, будешь командовать «Лазаром» и «Мирным». Что делать? Следить, хэдова бездна, чтобы под ногами у нас не мешались!

Он засопел и оборвал связь.

А потом мрачно уставился на Меркурий и треки эгидрофов.

— А ведь у них тут и «иглы» где-то припрятаны! — выдохнул он. — Вроде бы заметили у Меркурия «иглу» перед твоим прыжком, но то ли ошиблись, то ли у них там норка.

— «Иглы»