Старая гвардия - Марк Тис

— Я не...

— Я обнаружил в своих юридических архивах статью 99180.010с общего кодекса Конкордата, которая позволяет использовать гражданские транспортные средства в военных целях во время чрезвычайной ситуации в военное время.

Джаск вздохнул.

— Зигги, ты опять употребляешь длинные слова. Что это значит?

— Властью, данной мне Конкордатом, подразделение Боло "Бесси" присоединяется к 1198-му бронетанковому полку Бригады "Динохром".

— Боло! Бесси теперь настоящий Боло?

— С юридической точки зрения. Я так же назначаю тебя командиром этого подразделения.

Джаск не мог поверить в то, что только что произошло. Боло доверял ему так же, как доверял ему его отец. Он чувствовал, как к нему возвращаются гордость и энергия.

— Зигги, я вытащу лейтенанта Оррена отсюда. Ради Бригады. Я обещаю.

— Для меня честь служить с тобой, Джаск. Я рекомендую тебе уклониться от врага и попытаться встретиться с силами Конкордата. Я пытаюсь прибыть в ваше расположение и вступить в бой с противником, но я мог бы добиться большей эффективности, если бы действовал в координации с подразделениями Бригады. И еще кое—что...

— Что, Зигги? Все, что угодно. — и он имел в виду именно это.

— Статья 99180.010c требует, чтобы я уведомил вас о том, что Конкордат должным образом компенсирует вам использование вашего транспортного средства.

— Опять длинные слова, Зигги, — сказал Джаск. — Но не волнуйся, я доставлю лейтенанта Оррена в безопасное место.

— Спасибо.

Семь

"Учись на своих ошибках".

Это на удивление очевидная философия, поскольку она лежит в основе мыслительных процессов любого разумного существа.

Но, возможно, в конце концов, из нее можно извлечь пользу.

До сих пор я концентрировался на использовании своих действующих систем вооружения для приведения в движение, но я игнорировал свое самое мощное оружие, мои 90-мегатонные "Хеллрейлы", потому что они были повреждены.

Но в моей базе данных по техническому обслуживанию и эксплуатации описываются более ста шестидесяти четырех тысяч вариантов эксплуатационных отказов. Я еще раз изучу повреждения и начну поиск по базе данных...

* * *

— Кэл, друг мой, — сказал генерал Киль в гарнитуру, усаживаясь перед голографической проекцией полей сражений. — Что ты там обнаружил?

— Я пересекаю горы около пика Кеннис, — отвечал Боло. — За последние несколько часов я столкнулся только с разрозненными вражескими бронетанковыми подразделениями. Я подтвердил уничтожение шести танков "Торо", двух "быстрых мародеров" и четырех бронетранспортеров.

Киль отметил на карте, где находился Боло.

— Хорошая работа, — сказал Киль. — Есть что-нибудь, что могло бы заставить тебя поверить, что в этом районе происходит что-то еще?

— Есть, — ответил Кэл. — Мои датчики сейсморазведки принимают данные, указывающие на то, что в этом районе могут находиться крупные силы бронетехники, но тяжелые металлы в близлежащих горах мешают работе моих датчиков. В настоящее время я не могу ни определить их местонахождение, ни даже подтвердить их существование.

Киль покачал головой, глядя на горы вокруг позиции Кэла.

— Совсем не хорошие новости. У нас заканчивается время.

— Почему так, генерал? — спросил Кэл.

— Мои друзья в штаб-квартире говорят мне, что, по неофициальным данным, началось массовое движение Мельконианцев. Полки Боло могут быть отозваны отсюда, если не появятся веские доказательства того, что кездаев можно быстро выбить с Деласа, в кратчайшие сроки.

— Логично, — сказал Кэл. — Но непрактично.

— Верно, — сказал Киль. Он быстро передал Кэлу координаты места встречи. — Двигай туда на максимальной скорости. Пора перестать играть в шпионов и просто сражаться.

Киль снял наушники и обернулся. Лейтенант Век стоял прямо в дверях, и, судя по выражению лица парня, он слышал разговор.

— Почему всем не рассказали? — спросил Век, делая шаг вперед.

— Официально рассказывать нечего, — сказал Киль. — И я здесь главный. Я не обязан рассказывать вам ничего, что, по моему мнению, вам не нужно знать.

Век кивнул, но явно был недоволен. А прямо сейчас Килю нужно было, чтобы его люди были начеку, а не беспокоились о том, что их в любую минуту могут отозвать с планеты.

— Кроме того, — сказал Киль, — Информация, которую я получил, не подлежит разглашению. Это могут быть просто слухи или дезинформация.

— Но вы верите, что это правда, не так ли?

Килю пришлось признать, что так и есть. Он рассмеялся.

— Похоже, ты доберешься до "реальной войны" быстрее, чем предполагал.

— Это все из-за моих ошибок? — спросил Век.

— Тебя действительно гложет чувство вины, не так ли? — спросил Киль.

Век ничего не ответил.

Киль знал, что Век едва справлялся с чувством вины за убийство своего лучшего друга и уничтожение Боло и транспортного корабля. Пройдут годы, прежде чем он полностью забудет об этом, но в данный момент Киль не собирался позволять парню купаться в жалости к себе.

— Послушай, лейтенант, это просто политика и ничего больше. Но, честно говоря, мне не очень нравится идея проиграть войну по любой причине. А особенно из-за того, что какой-то политикан потерял самообладание.

— С этим я согласен, — сказал Век.

— И, кроме того, — добавил Киль, — Отступление будет нелегким, даже если будет отдан приказ. Из того, что я видел, я не думаю, что кездаи просто будут сидеть сложа руки и позволят нам уйти. Как считаешь?

Век покачал головой. Очевидно, до него еще не дошла эта мысль.

— Они будут сражаться с нами на всех фронтах, — сказал Киль, — при с уменьшающихся ресурсах с нашей стороны, пока последний транспорт не взлетит или не будет разрушен до основания.

Век чуть не побледнел, пытаясь представить сценарий, который рисовал Киль.

— Нас отзовут, и повезет, если удасться вывести с Деласа половину полка, не говоря уже о двух.

— Так что же нам делать? — спросил Век.

— Победить, — сказал Киль. — Это, черт возьми, наш единственный выход.

* * *

Мои исследования были очень продуктивными. Катушки управления потоком моих "Хеллрейлов" уничтожены полностью и не подлежат ремонту, что препятствует нормальной работе, но короткое замыкание шины в правильно выбранных цепях пропустит ток через поврежденную катушку, создав плазму, которую я выпущу через мои вторичные предохранительные клапаны. Плазма будет удерживаться в сжатом пучке до тех пор, пока не сработают генераторы "Хеллрейлов". В результате несчастного случая во время испытаний, этот сбой привел к термоядерному взрыву малой мощности в ста девяноста метрах от дула оружия.

Я считаю, что, регулируя параметры, я могу контролировать как расстояние, так и мощность взрыва, и что я могу достичь частоты взрывов в один и две десятых в секунду. Очень важно, чтобы мои попытки контроля были успешными. Инцидент с отказом, на котором я основываю свои усилия, привел к уничтожению испытательного орудия, двух наблюдательных бункеров и убил пятнадцать техников, наблюдателя и члена сената Конкордата.

Хотя это открытие было интересным, было неясно, как его можно использовать для приведения в движение.

Затем, в своих Земных исторических архивах, я обнаружил упоминание о малоизвестном космическом двигателе на реакции расщепления, предложенном