Старая гвардия - Марк Тис
— Достаточно логично, — сказал Лэнг. — Вы тоже ведь не хотели бы, чтобы армия Боло действовала вне контроля человека!
Мартин поморщился.
— Угроза так называемых "бродячих Боло" сильно преувеличена, сэр.
— А я думаю, что нет! Конкордат сталкивается с достаточным количеством угроз со стороны бесчинствующих инопланетян. Вряд ли нам стоит добавлять к списку врагов батальон-другой наших собственных созданий, поврежденных в боях или впавших в маразм!
— Как скажете, сэр. — Мартин и раньше обменивался мыслями на эту тему с Лэнгом, насколько простой лейтенант мог обмениваться мыслями с замкнутым и недалеким полковником. Их дебаты, как правило, быстро перерастали в полемику между старшим и младшим офицером, которая упиралась в закон, букву и дух Книги, именно так все было, есть и всегда будет в будущем.
— Почему эти машины тратят время на игры?
— Симуляции, сэр. Они часто этим занимаются, каждый раз, когда их переводят в полуактивный режим.
— Они играют в игры? — спросил Халид. Он казался заинтригованным.
— Ну, прошло почти сто лет с тех пор, как Хэнк и Эндрю в последний раз были в состоянии полной боевой готовности, но мы каждые несколько месяцев выводим их в режим ожидания для проведения проверок и диагностики. Как только мы это делаем, они начинают гонять симуляции друг против друга. Я думаю, это их способ оставаться в тонусе.
— Они могут это делать, даже когда находятся в частичном самосознании?
— Поверьте мне, — сказал Мартин. — Даже в полусонном состоянии Боло Марк XXIV быстрее, чем большинство людей. В таком состоянии они не сохраняют подробные воспоминания, поэтому, я думаю, они помнят это как своего рода сон. Они по-настоящему не просыпаются, пока не войдут в боевой рефлекторный режим.
— Вы говорите об этих... этих вещах так, как будто они живые, — с отвращением произнес Лэнг.
— Что заставляет вас думать, что это не так? Сэр.
— Эти машины, лейтенант - боевые единицы Боло, ни больше ни меньше. Фактически, это всего лишь Марк XXIV, что делает их уже довольно устаревшими на сегодняшний день... Полагаю, именно по этой причине штаб сектора счел нужным разместить их здесь, на этом ледяном шаре. Велите этим машинам сидеть смирно. Я дам команду, когда придет время начинать!
— Да, сэр, — Мартин знал, что полковник Лэнг когда-то потерпел неудачу в своей карьере... Какая-то неприятность в Нью-Девоншире, и только влиятельные политические связи спасли его от потери звания и увольнения в запас.
И почему, подумал Мартин, они засунули тебя в эту дыру, полковник? Потому что ты так же устарел, как эти Боло? Или просто потому, что ты некомпетентный?
Ответ на этот вопрос, решил он, может оказаться важным.
* * *
За последние 25,23 минуты мы одиннадцать раз переиграли битву при Бленхейме, чередуя роли Мальборо и Евгения с одной стороны и маршала Талларда с другой. Джон Черчилль, герцог Мальборо, является любимцем Эндрю, хотя, признаюсь, не моим. В память всех Боло с самосознанием внесены исчерпывающие файлы военно-исторических данных, что является средством использования и изучения более чем трех тысячелетий человеческого военного опыта.
В режиме Сжатия Времени Три мы следим за каждым сражением в том, который мы воспринимаем как реальное время, начиная с первоначальной разведки союзниками французских позиций у Тапфхейма 12 августа 1704 года, и заканчивая самим сражением во второй половине дня 13-го числа, закончившегося капитуляцией Таллара при окружении гарнизона Бленхейма в 9:00 часов вечера следующего дня. В итоге мы одержали по две победы и семь раз сыграли вничью, что свидетельствует скорее о равенстве наших с Эндрю тактических способностей, чем о врожденных различиях в войсках или местности.
Четыре дополнительных сценария, однако, заканчиваются двумя победами против двух, и все четыре победы в пользу французов. В этих соревнованиях мы участвовали в гипотетических сражениях, основанных на альтернативной возможности "что если", к северу от реального поля боя, где войска Таллара занимали оборонительную позицию у Тапфхейма. Результаты показывают, что Таллард поступил неразумно, выбрав оборонительную позицию. В Тапфхейме, с его левым флангом, укрепленным на лесистых холмах, и правым флангом на Дунае, он обеспечивал бы такую же безопасность флангов, как и при историческом размещении, но с более узким фронтом, где его небольшое численное превосходство — и превосходство в артиллерии три к двум — могло бы дать о себе знать.
Результаты моделирования не показывают, что Таллард смог бы победить Мальборо и его "капитана-близнеца", принца Савойского, разумеется. И Черчилль, и Евгений были талантливыми командирами, в то время как Таллард был в лучшем случае посредственностью. Однако мы с Эндрю согласны в том, что выбор местности в любом сражении — выбор, который обычно делает обороняющийся — имеет первостепенное значение при ведении любого военного столкновения.
В нашей симуляции я выхожу из-за развалин оборонительной стены Бленхейма с мечом в руке. Эндрю в своем виртуальном обличье Мальборо встречает меня, его штаб и принц Евгений за его спиной. Вокруг нас разбросаны разбитые пушки, разрушенные баррикады и изувеченные тела солдат обеих армий. Преклонив колени, я протягиваю свой меч. Это воссоздание получилось гораздо более кровавым, чем историческая реальность войны за испанское наследство. В первой битве при Бленхейме Мальборо потерял 12 500 человек убитыми, или 23 процента от общей численности своих боеспособных сил, по сравнению с историческими потерями маршала Талларда в 21 000 человек убитыми в боях, плюс 14 000 человек были взяты в плен и еще 5000 дезертировали, что в общей сложности составляло 70 процентов франко-баварских сил.
В этом последнем повторении классической битвы обе стороны потеряли почти 60 процентов убитыми и ранеными, что является немыслимо высоким показателем потерь в реальном бою. Я рассматриваю возможность того, что Боло, возможно, не так благосклонно относятся к слабостям людей из плоти и крови, как командиры-люди, и поэтому готовы действовать жестче. В конце концов, они всего лишь воображаемые солдаты, электронные тени в нашей виртуальной вселенной, расшаренной QDC. И, вполне возможно, изменилась сама природа ведения войны. Война между людьми в эпоху Мальборо была более утонченным искусством, несмотря на то, что люди даже тогда гибли тысячами.
Интересно, что полковник Лэнг, похоже, не решается задействовать нас, несмотря на очевидную угрозу. Кажется, у него даже меньше командного энтузиазма, чем у незадачливого Талларда.
* * *
С другого конца командного центра его окликнул рядовой техник.
— Полковник Лэнг? — он был болезненно молод... подросток с пушком на щеках.
— Чётамувас??
— Сэр, мы получаем сообщения о
