Старая гвардия - Марк Тис

покрыт боевыми шрамами, что напомнило ему о том, что эти машины уже участвовали в нескольких десятках боевых действий за последние пару сотен лет. На каждой из машин было по восемь боевых звездочек, и они побывали еще во множестве мелких сражений, которые даже не отмечались приваренными на их гласисы вычурными знаками отличия.

Это говорило о том, что они знали, что делали, черт возьми.

— Лейтенант Мартин!

— Да, сэр.

— Разместите бронетехнику на перевалах. Пусть они удерживают их от попыток противника прорваться. Это даст нам время, необходимое для перегруппировки по эту сторону гор, и решить, что мы собираемся делать.

— Да, сэр, — он потянулся к переговорному устройству.

* * *

Мне трудно поверить, что нам отданы такие приказы. Боло — это, прежде всего, наступательная боевая единица. Ее лучшие качества теряются в чисто оборонительной позиции. Мы с Эндрю обсуждаем ситуацию по нашему каналу QDC, уверенные, что враг нас не подслушает... и не поймут те, кто следит за нашими передачами в Центре боевого управления.

— У них должны быть причины для такого развертывания, — предполагает Эндрю. Из нас двоих он всегда был более невозмутимым, более уравновешенным, более уверенным в том, что за запутанными приказами стоит разум. — Ситуация по ту сторону гор все еще запутанная. Возможно, они опасаются, что гражданские лица Изра'ила пострадают от дружественного огня.

— Возможно, — отвечаю я, — хотя использование беспилотников и ракет с искусственным интеллектом для окончательного наведения на цель ограничило бы или совсем исключило жертвы среди гражданского населения. Особенно когда нашими целями будут основные объекты противника, такие как его транспорт, полевые штабы и станции связи, а также скопления бронетехники.

— Также возможно, что причины, по которым С3[19] отдало эти приказы, совпадают с теми, по которым маршал Таллард решил отказаться от развертывания на линии Тапфхайм.

— И какие же это причины? — спросил я.

— Ошибочные.

Меня заинтриговал факт, что Эндрю только что пошутил. Возможно, не очень удачно, по человеческим меркам, но это явная попытка юмористической игры слов. Боло не славятся своим чувством юмора, и даже если бы люди заподозрили такое чувство у Боло, оно точно не поощрялось бы.

Я уже не в первый раз задавалась вопросом, полностью ли мы с Эндрю соответствуем спецификациям.

В прошлом я в первую очередь беспокоился о том, что у меня возникают проблемы с интеграцией с другими подразделениями Боло. Очевидно, что наша связь QDC делает нас ближе, чем было бы в противном случае, при чем настолько, что различные наши командиры-люди в прошлом называли нас "двуглавым Боло" или "братьями Боло". Однако результаты нашей диагностики всегда соответствовали ожидаемым психотронным характеристикам, и никто из наших командиров или обслуживающих групп не упоминал о нарушениях в обработке данных. Мы готовы к бою и работаем с максимальной эффективностью.

Мы готовы вступить в бой с врагом.

Эндрю движется дальше на юг, поворачивая на новый курс 099 градусов, чтобы войти в западный конец долины Ад-Духан. Теперь я вижу вход в долину, поскольку он отмечен высокими температурными показателями и видимым выделением водяного пара. Это название на арабском языке колонистов этого мира означает "Дым" и относится к облакам пара, поднимающимся над рекой из горячих термальных источников в долине. Изра'Ил обладает значительной тектонической активностью, что является результатом постоянного приливного перетягивания каната, в которое он играет с газовым гигантом под названием Пророк и спутниками Пророка. На тысячеметровом уровне тропы расположена важная глубоководная тепловая электростанция; сама река Ад-Духан настолько горячая, что остается жидкой, несмотря на температуру окружающей среды от минус пяти до минус пятидесяти градусов на всем протяжении до моря Аль-Муджадела.

Пар, наполняющий долину, мог бы обеспечить Эндрю тактическое преимущество, маскируя его тепловые признаки и делая невидимым даже с близкого расстояния.

Мой пункт назначения — перевал Аль-Бурудж на севере, узкое ущелье в горах под названием "Звездные обители" на местном наречии.

Теперь я чувствую приближение врага и ускоряю темп.

* * *

— Я действительно думаю, что нам следует прислушаться к ним, сэр, — упрямо сказал Мартин. — У них больше опыта на передовой, чем у любого из нас на линии снабжения, — он заколебался, пытаясь оценить, насколько далеко он может зайти. - Полковник, хороший офицер знает, что нужно слушать своих сержантов. То, что они могут сказать, основано на опыте, а не на симуляциях!

Лэнг едва не улыбнудся.

— Лейтенант, в тот день, когда я последую совету гигантской гусеничной строительной техники с мозгами психа-как-его-там и запрограммированной на выполнение приказов, я уйду со службы! Запомни это хорошенько, сынок. Эти твои игрушки - машины. Не люди. Они думают не так, как мы, и ты только наживешь себе неприятности, притворяясь, что они умеют думать! — он повернулся и взглянул на консоль QDC, затем кивком головы указал на быстро мерцающие экраны. — Кроме того, похоже, что они играют в симуляторы и не слишком-то обращают внимание на реальный мир, не так ли?

— Отчасти это обычные разговоры, полковник. Они что-то обсуждают. Похоже, что также идет игра, но они изолированы в довольно маленьком общем виртуальном мире. Им не нужно много думать чтобы передвигаться по местности или следить за входящими сообщениями. Я предполагаю, что они моделируют какую-то возможную стратегию и тактику кездаев, чтобы они могли решить, как лучше всего развернуть войска.

— Они решают, да? — Лэнг покачал головой. — Я не могу до вас достучаться, лейтенант. Боло - это машины, а не люди! Перестань, черт возьми, притворяться, что они живые!

— Да, сэр.

Мартин вернулся к своему пульту. На дисплее карты над головой две зеленые точки поползли к горам.

* * *

Теперь я полностью перешел в боевой рефлекторный режим, поскольку сражение началось в 05:87 по местному времени. Три Кездайских самолета, возможно, БПЛА, но с большим количеством ракетного оружия, пролетели над горами по вектору атаки на Центр боевого управления. Я сбил один, а Эндрю два, уронив их с ночного неба двумя залпами ионных разрядов из наших бесконечных повторителей.

Моя система УВП находится в режиме онлайн, и я использую ее для развертывания комплекса беспилотных летательных аппаратов для разведки зоны боевых действий.

Девяносто шесть небольших автономных зондов будут передавать визуальные данные и электронные сигналы через военную спутниковую сеть связи Изра'ила или, в случае сбоя, с помощью ретрансляционных БПЛА, приземлившихся на самых высоких и неприступных вершинах Ледяного Ада.

Когда разведывательные дроны опускаются на восточном склоне гор, наши боевые центры заполняются поступающими данными. Конструкции оружия и кораблей, радиочастоты и типы кодов — все это соответствует образцам, полученным во время последнего вторжения кездаев на Делас, что позволяет подтвердить личность врага. Они кажутся более многочисленными, чем предполагалось в первых полевых отчетах.

Мы наблюдаем по меньшей мере сорок два тяжело бронированных наземных