Слезы небожителей - Эйси Джей Миллс

– Давайте к лошадям! Я его отвлеку! – закричал Рэйден и обрушил удар на последнего уцелевшего варнула.

Ребята кинулись к скакунам. Кони испуганно метались из стороны в сторону. Они хотели бежать со всех копыт отсюда, но что-то удерживало их рядом с путниками. Должно быть, внушение Рэйдена.

Джоанна ловко взлетела на лошадь и натянула поводья.

– Скорее! – закричала она.

Викери подхватил Николь за талию и помог ей подняться в седло, а потом забрался на своего скакуна. Леон бросился к ним, но едва успел вдеть ногу в стремя, как услышал сорвавшееся с губ Николь в надрывном крике собственное имя. Инстинкт заставил его отпрыгнуть в сторону.

Варнул яростно вонзился зубами в бок бурого коня. Скакун пронзительно заржал и рухнул на землю. Остекленевшие черные глаза уставились на изуродованное ужасом лицо Леона. Длинные когти вспороли пухлое брюхо лошади, и на траву кровавым месивом вывалились кишки, а варнул поднял окровавленную морду и уставился на отползающего странника.

Леон вскочил с земли и бросился бежать. Все равно куда, главное, не в лапы этой бездушной твари! Слуга Самигины хотел броситься за ним, но Рэйден вонзил клинок ему в спину. Варнул заметался, волоча удерживающего рукоять меча Кассергена за собой. Сделав мощный рывок, он повалил Рэйдена в месиво лошадиных внутренностей. Острые когти вжались в грудь даймона, разрывая одежду вместе с плотью. Багряные пятна выступили на той части ткани, что еще не пропиталась кровью убитого животного.

Рэйден был решительно настроен биться до последнего. Крепко стиснув челюсть, он подавил крик боли и сжал руками морду варнула. Острые зубы клацнули в паре дюймов от лица, зацепив щеку. Из царапины выступила капля крови и скатилась к подбородку, оставляя алый след. На мгновение показалось, что это конец, но…

Руки решительно обхватили испачканный в крови черенок меча, вдавливая клинок в позвоночник монстра по самую гарду. Острое лезвие разломило кости, вырывая из пасти варнула жалобный скулеж. Леон резко вырвал меч Рэйдена из тела варнула и сделал шаг назад, наставляя острие на безглазую тварь. Даже в страхе он не готов был оставить друга на растерзание. Заметив более привлекательную добычу, монстр слез с Рэйдена и охотничьей поступью направился к страннику.

– Беги, Леон! – рявкнул Рэйден. Он попытался подняться, но рука проскользила по внутренностям, и даймон снова упал, утопая щекой в лошадиных кишках.

Вопль оглушительно ударил по ушам – ищейка Самигины прыжком обрушилась на Леона. Юноша отпрыгнул в сторону и вонзил лезвие в серую руку. Варнул взревел и разгневанно занес другую для удара. В свете костра блеснули когти. Острая пятерня полоснула Леона по плечу, разрывая рукав на куски.

Крик сорвался с губ. На глазах выступили слезы, но странник перехватил меч обеими руками и замахнулся. Боль пронзила каждую клетку тела. Ему словно начало выворачивать кости изнутри. Не успев достичь цели, меч упал на землю, а следом за ним и странник. Руки задрожали. Мышцы превратились в ржавые стальные тросы. Каждое движение давалось с трудом, но Леон заставил себя отползти.

Варнул не видел страданий, но чувствовал исходящий от него аппетитный аромат страха. Он навис над своей жертвой и раскрыл широкую пасть, вываливая длинный окровавленный язык. Смердящее дыхание ядом окутало Леона, но он не мог пошевелиться. Его сковало незримыми кандалами. Тело больше не подчинялось.

«Так вот какую смерть подготовила для меня Самигина», – подумалось ему при взгляде на желтые клыки варнула, готовящиеся впиться в его горло.

– Катись к своей хозяйке, тварь! – заорала Джоанна и набросила кнут на горло безглазой зверюги.

Варнул зашипел и сильнее натянул удавку. Его совсем не пугала смерть. Для него, ищейки Самигины, важно было лишь убить меченого ее печатью. Николь и Викери подскочили к бессфере и обеими руками схватились за кожаную плеть. Скользящий по ладоням плетеный ремень обжигал и раздирал кожу, но они продолжали тянуть варнула на себя. Монстр покачнулся и упал на спину. Он вцепился в кнут длинными тонкими пальцами, желая разорвать его, но все было без толку. Рэйден на бегу подхватил с земли свой меч и с воинственным криком вонзил его в грудь варнула. Ребра с хрустом разломились пополам, пропуская лезвие к черному сердцу. Тварь издала протяжный вой и замертво упала, утопая в собственной крови.

– Нужно уходить, – тяжело дыша, произнес Рэйден. – Скоро запах крови приведет сюда остальных.

Леон хотел ответить, но изо рта вырвалось лишь жалобное скуление.

– Что с ним? – обеспокоенно поинтересовалась Николь.

– Варнулы – те еще гурманы. Они парализуют жертв ядом со своих когтей, а потом сжирают, пока те еще в сознании, – с отвращением ответила Джоанна и перевесила сумку Леона на свою лошадь.

– С ним все будет хорошо? – Викери с надеждой поглядел на Рэйдена.

– Яд будет действовать пару часов. Может, дольше, – обнадежил даймон. – Помоги мне усадить его в седло.

Викери поднял Леона за талию и дотащил до вороного коня. Потребовалось немало усилий, чтобы затащить обмякшее тяжелое тело на спину лошади. Леон не мог показать или сказать, но чувствовал себя паршиво. Словно свиную тушу забрасывают в повозку. Без сил возразить, ему оставалось лишь терпеть, как чужие руки небрежно хватают его. Но даже оказавшись в седле, юношу бесконтрольно повело в сторону.

– Я держу тебя, – успокоил Кассерген и положил его подбородок себе на плечо.

«И на том спасибо», – пробурчал Леон.

Рэйден натянул поводья, разворачивая лошадь, и помчал ее галопом вдоль берега. Прижимаясь грудью к телу Кассергена, Леон слышал, как взволнованно бьется его сердце, как тяжело вздымается грудь, ощущал запах крови и варнульей гнили, пропитавших его насквозь. При каждом прыжке лошади Рэйден тихо постанывал, когда тело Леона придавливало оставленные варнулом раны.

Но Леон ничего не мог сделать, чтобы облегчить это. Он и сам чувствовал себя не лучше. Рожок на передней луке седла впивался меж ягодиц и натирал копчик. Когда это стало совсем невыносимо, он раздраженно застонал.

– Придется потерпеть, – прошептал Рэйден. – Мы скоро уже будем в Верхней Варле.

Ладонь грубым рывком подтянула Леона ближе и легла чуть ниже талии. Теперь ехать стало удобнее, но еще более унизительно. Тела терлись друг о друга сильнее прежнего. И если бы не парализующий яд варнулов, проникший в кровь Леона, ситуация быстро бы превратилась из смущающей в крайне неловкую.

В преддверии рассвета они на полной скорости влетели в Верхнюю Варлу. Местные жители только начинали просыпаться и выбираться из своих домов, но вид окровавленных всадников лишил их последних остатков сонливости. Они ахали и провожали их взглядом, пока те неслись по улицам города.

Остановившись у дверей городской бани, ребята спрыгнули на мостовую и осторожно стащили Леона. Викери и Джоанна взяли его под руки, а Рэйден стал яростно колотиться в дверь.

– Ваари, открывай! – закричал он.

За стенами послышалось раздраженное ворчание, и хозяйка отворила дверь. От вида гостей лицо у нее стало белее полотна. Она сделала шаг назад и пораженно схватилась за грудь.

– Что с вами приключилось? – охнула она, впуская их внутрь.

– Варнулы, – прошипел Рэйден. – Поделишься свободной комнатой и бинтами?

– Конечно, – замахала руками Ваари и указала на коридор. – Ваша комната свободна. Несите его туда!

– Ваари, кого нелегкая принесла? – выскочили из коридора сонные работники бани и в один голос вскрикнули: –