Изгой с когтями дракона. Кровь Веиров 1 - Дмитрий Когтев

Ярик шел последним, его шаги были осторожны, почти бесшумны. Его глаза не отрывались от спины Игната, от пульсирующей повязки. В них читался не страх, а… жадный интерес? Расчет? Он ловил каждый стон, каждый сдавленный вздох, каждое проявление слабости. Временами его губы складывались в едва уловимую, странную улыбку. Когда Лют резко оборачивался, подозрительно вглядываясь в туман, Ярик мгновенно принимал выражение усталой покорности.

— Вот он! — наконец хрипло выдохнул Лют, указывая палкой вперед. — Островок. По карте — "Костяная Отмель".

Из тумана выступил участок земли, резко контрастирующий с окружающей трясиной. Он был действительно относительно сухим и твердым, покрытым не мхом, а странным сероватым лишайником, похожим на пепел. Но название было точным. Вся поверхность островка, размером с небольшую комнату, была усеяна костями. Не грудами, а аккуратными, выложенными концентрическими кругами и спиралями. Черепа неизвестных животных и, что было страшнее, фрагменты человеческих скелетов — ребра, берцовые кости, фаланги пальцев. Они были выбелены временем и погодой, но сохранили жутковатую чистоту. В центре островка возвышался невысокий холмик, тоже сложенный из костей, увенчанный крупным, почерневшим от времени черепом с неестественно длинными клыками.

— Уютненько, — процедил Лют, переступая на твердую поверхность. Он немедленно присел на корточки, осматривая периметр. — Типа алтарь? Или сигнал "проходите, кушайте" для местных тварей?

— Стоп! — резко скомандовала Зарина, не ступая на кости. Ее нос сморщился. — Чуете запах? Не гниль… Сладковатый. Как переспевшие ягоды. И… металл.

Лисовик настороженно заворчал, шерсть на загривке встала дыбом. «Не просто металл… Кровь. Старая, засохшая, но… много. И страх. Здесь умерло много живого. Их кости кричат.» Он подобрался поближе к Игнату, как бы ища защиты.

Игнат ступил на край островка. Твердая земля под ногами была неожиданным облегчением после часов борьбы с трясиной. Но странный сладковато-металлический запах, о котором говорила Зарина, ударил в нос, смешиваясь с вонью репеллента и вызывая тошноту. Багровый свет под повязкой на руке вспыхнул ярче, отозвавшись на эту энергию смерти. Боль усилилась, пронзительная, почти невыносимая. Он застонал, схватившись за предплечье здоровой рукой.

— Игнат! — Зарина сделала шаг к нему, но остановилась, ее взгляд прикован к костяным узорам. — Не двигайся! Эти кости… они уложены не просто так. Это знаки. Знаки Змеиных. Охранный круг. Или… ловушка.

Ярик, стоявший на самом краю топи, осторожно ступил на край островка, минуя кости. «Она права,» — сказал он тихо, но так, что все услышали. Его голос дрожал, но в глазах снова мелькнул тот же странный блеск. «Это 'Круг Вечного Дозора'. Место силы… или проклятия. Его используют для… концентрации энергии жертв. Тех, кто осмелился вторгнуться во владения клана.» Он посмотрел прямо на Игната. «Твоя сила… она реагирует. Чувствуешь?»

— Что ты знаешь, алхимик?! — рявкнул Лют, вскакивая. Он навел арбалет на Ярика. — Говори сразу! Или я проверю твои кости на прочность!

Прежде чем Ярик успел ответить, земля под ногами Игната дрогнула. Не сильно, но достаточно, чтобы он потерял равновесие и упал на колени. Его здоровая рука рефлекторно уперлась в кости перед ним — в реберную дугу какого-то крупного животного. В тот же миг пульсирующая боль в обожженной руке взорвалась белым светом сознания. Не своей болью. Чужой.

Он увидел мглистый рассвет. Патруль Горюнов, человек пять, осторожно ступает на островок. Они смеются, тычут мечами в кости. Один из них поднимает череп с холмика. Внезапно кости под их ногами начинают светиться тусклым зеленым светом. Сладковато-металлический запах становится удушающим. Из черепов, из щелей между костями выползают черные, блестящие, как ртуть, тени. Они обволакивают Горюнов. Крики обрываются почти мгновенно, сменяясь хриплым бульканьем. Когда тени отползают, на земле остаются только доспехи и влажные пятна… и новые, свежие кости, аккуратно вписывающиеся в узор.

Видение исчезло так же резко, как и появилось. Игнат отдернул руку от кости, как от раскаленного железа. Он задыхался, пот стекал по лицу, смешиваясь с грязью.

— Ловушка… — выдохнул он хрипло. — Тени… Они съедают… Оставляют кости…

Его слова были прерваны леденящим душу звуком. Не визг сверла, а тихое, мерзкое шуршание. Как будто тысячи крошечных лапок скребут по камню. И по костям.

Костяные узоры на островке начали светиться. Сначала слабо, едва заметными зелеными точками в глазницах черепов, на концах длинных костей. Затем свет усилился, превратившись в мерцающее, ядовито-зеленое сияние, заполняющее линии кругов и спиралей. Сладковато-металлический запах стал невыносимым, физически давящим.

— Вон! С острова! Сейчас же! — заорала Зарина, отпрыгивая назад в трясину. Она уже держала в руке флакон с мутной белой жидкостью.

Лют не раздумывал. Он схватил Игната за ворот и рванул назад, в зыбкую черную жижу, едва не падая сам. Лисовик визгливо пискнул и прыгнул следом, цепляясь за плащ Игната. Ярик отступил последним, его лицо было бледным, но глаза все так же пристально следили за островком.

Из светящихся костей, из щелей между ними, из самого лишайника начали вытекать тени. Не просто темнота, а нечто плотное, вязкое, чернее самой ночи в Топях. Они пульсировали, принимая нечеткие, ужасающие формы — с множеством щупалец, клешней, безглазых морд. Они не издавали звуков, кроме того жуткого шуршания, но их движение было целенаправленным. Они ползли к краю островка, к группе, застрявшей в трясине.

— Они не уйдут с костей! — крикнул Ярик, его голос сорвался на визг. «Но их щупальца могут дотянуться!»

Одна из теней, быстрее других, «выплюнула» длинное, жидкое щупальце. Оно метнулось, как черная молния, к ноге Лута. Контрабандист едва успел отпрянуть. Щупальце шлепнулось в грязь в сантиметре от его сапога, оставив дымящееся пятно.

— Яд! Едкий! — предупредила Зарина. Она швырнула свой флакон на островок, в центр костяного круга. Стекло разбилось, белая жидкость вспыхнула холодным, ослепительно-белым пламенем. Тени завизжали беззвучно, отпрянув от вспышки. Их зеленое свечение померкло. Но ненадолго. Пламя погасло, не причинив им видимого вреда, лишь замедлив на мгновение.

— Обычный огонь не работает! — прокричал Лют, отстреливая из арбалета болт, обмотанный промасленной тряпкой, которую он поджег от фитиля. Болт вонзился в одну из теней. Она вздулась, зашипела, но не рассеялась, лишь стала медленнее. — Нужно что-то мощнее!

Взгляд Лута, Зарины, даже Лисовика, невольно упал на Игната. Он стоял по колено в черной жиже, согнувшись пополам от боли. Повязка на