Отверженная Всадница - Керри Лоу

Элька сдула с глаз длинную чёлку.

— Ещё раз, — повторила она.

Она заметила, что Эйми внимательно изучает её.

— Что? Ты боишься, что я выставлю тебя напоказ перед Таригой? — спросила Элька на главике с дерзкой улыбкой на лице. Эйми ответила ей такой же улыбкой, которая сказала Эльке, что она поняла. — Давай посмотрим, так же ли хорошо ты владеешь мечом, как главиком.

Эйми рассмеялась и атаковала.

— Эй, я услышала своё имя. Что она сказала? — Тарига окликнула её через кольцо встречающих клинков.

Элька проигнорировала другую девушку, сосредоточившись на том, чтобы попытаться обогнать Эйми. Маленькая Всадница была чертовски быстрой.

— Предполагалось, что я буду учительницей, — сказала Эйми. Она нанесла удар сверху вниз в смертельной комбинации, которую Элька с трудом отбила.

— Да, но во всех историях ученик в конце концов превосходит своего старого учителя.

— Старая? Мне двадцать три!

Их клинки соответствовали их шутке, сталкиваясь в воздухе между ними. Элька была в восторге от силы и напористости своего тела, когда она танцевала и кружилась вокруг Эйми, ища лазейку. Но, Искры, она была проворна и металась, как колибри, никогда не нападая оттуда, откуда ожидала Элька.

Нынешние новобранцы, которых тренировала Эйми, были в отъезде, на пробежке по Кольцевым горам, поэтому Элька предложила им провести спарринг-сессию. Затем она взяла и вытащила Таригу из её постели. Девушка возмущалась тем, что оказалась на холоде, утверждая, что у неё на самом деле аллергия на мороз, но сейчас она улыбалась. А этим утром Эльке нужно было отвлечься на горящие мышцы и лязг клинков, не думать ни о чем, кроме как о том, как избежать следующего удара, не искать ничего, кроме лазейки. Потому что прошлой ночью ей приснился Таумерг, и она проснулась с чувством вины и противоречивости.

— Давай, Тарига! — окликнула её Эйми.

Тарига стояла, небрежно положив оба клинка на плечи и скрестив их кончики за головой, наблюдая за схваткой остальных. Она улыбнулась и открыла рот, как будто собиралась что-то сказать, но это был обманный манёвр. Вместо этого она бросилась на Эльку, опуская клинки так быстро, что они превратились в размытое пятно. Эйми отскочила назад, чтобы пропустить её, как будто они это спланировали.

— Предательницы! Мошенницы! — закричала Элька.

— Не можешь справиться с двумя сразу? — усмехнулась Тарига, сверкнув клинками.

Элька встретила атаку Тариги и отразила её. Через минуту она уже тяжело дышала, пытаясь отразить каждый удар Тариги. Девушка была быстра, как ветер. Элька растворилась в смертельном танце, позволяя исчезать всему, что находилось за пределами досягаемости их клинков. Тарига бросилась на неё, размахивая клинками и нанося низкие удары. Элька перехватила их остриями своих клинков и нанесла удар вперёд обоими концами. Тарига рассмеялась и уклонилась от её атаки, перекатившись и прыгнув ей за спину. Элька развернулась на цыпочках, но поскользнулась на замёрзшей земле и снова оказалась в обороне, когда Тарига полоснула её по шее, животу и бёдрам.

— Ты по-прежнему сгибаешь правый локоть, — заметила Эйми. — Держи его вытянутым и открытым, иначе он ограничит твои удары.

Их старшая наставница кружила вокруг них, опустив клинки, но она стояла на цыпочках, готовая к бою.

— Я больше не одна из твоих новобранцев, — крикнула Элька в ответ, когда её клинок просвистел у щеки Тариги. Другая девшука отскочила в сторону и высунула язык.

— Каждая девушка, которую я тренирую, всегда будет одной из моих новобранцев, — сказала ей Эйми.

Элька стояла спиной к Эйми, но в её голосе слышалась улыбка. Затем она почувствовала, как кто-то дерзко похлопал её по правому локтю, и Эйми снова ринулась в бой. Элька вырвала один клинок из своей атаки на Таригу и взмахнула им так, чтобы он столкнулся с клинком Эйми. Затем она вывернула оба запястья одновременно, высвобождая свои клинки, и отскочила назад. Возможно, они оба были быстрее её, но она была намного выше и могла дотянуться. Тарига была невысокого роста, а Эйми, похоже, достигла двенадцатилетнего возраста и решила больше не расти. Длинные конечности Эльки давали ей преимущество, и она собиралась им воспользоваться. На этот раз победа будет за ней. Потому что в тот момент ей нужна была победа.

Она перешла в атаку, используя все комбинации движений, которым научила её Эйми. Её ноги танцевали, клинки пели, а сердце воспарило, когда она почувствовала силу в своём теле. Эйми и Тариге пришлось действовать сообща, по очереди атакуя её, чтобы не запутаться клинками. Но Элька могла атаковать, где только могла.

Высоко взмахнув мечом, она сама перехватила клинок Эйми и оттолкнула низкую женщину назад, а затем немедленно развернулась, чтобы отбить ятаган Тариги, направленный ей в бедро. Лезвие со скрежетом пролетело по всей длине лезвия, и Тарига оказалась достаточно близко, чтобы Элька смогла ударить её ногой. Её ботинок врезался Тариге в живот, и девушка с глухим звуком отшатнулась.

Но, убивая Таригу, Элька подставила бок. Эйми атаковала, но длинные руки Эльки позволили ей увернуться и нанести удар сквозь защиту Эйми. Её левый ятаган задел плечо Эйми.

— Победа за мной! — торжествующе закричала Элька.

— Считается, только если она мертва. Это всего лишь лёгкое ранение.

Тарига последовала за своими словами ещё одной атакой, заставив Эльку отступить. Её подталкивали к краю тренировочной площадки, и она почувствовала, как под её ботинками захрустел сланец. Челка прилипла к её лбу от пота, и она знала, что её щеки, должно быть, такие же красные, как у Тариги. На мгновение она задумалась, что подумала бы Элька двухлетней давности, если бы увидела себя сейчас.

Несмотря на то, что Элька чувствовала себя так, словно её плечи пропустили через мясорубку, она отражала каждый удар Тариги, металл их клинков соприкасался, а затем расходился в стороны. Глаза Эльки сверкали, когда она следила за движениями Тариги, надеясь на то, что она сможет начать атаковать. Через плечо Тариги она видела, как Эйми кружит вокруг неё, выжидая удобного случая для удара.

Тарига преодолела её защиту, ударив левым ятаганом по колену, а затем правым по предплечью. Но ни один из ударов не был смертельным. Элька вскрикнула и бросилась вперёд, подняв оба клинка, смертоносные кончики которых были направлены вниз, целясь прямо в ключицы Тариги. Она добилась своего. Победа была за ней.

А потом этого не произошло. Крик разочарования вырвался из горла Эльки, когда Тарига