Отверженная Всадница - Керри Лоу

— Да, я думаю, они присоединятся, — сказала она им.

— Ты из Таумерга, да? — спросил Майконн и продолжил, когда она кивнула. — И что они там думают о нохори? Я не думаю, что ты знаешь, что обсуждает Совет старейшин в Сорамерге или даже главы гильдий в твоём собственном городе, но, возможно, тебе знакомы чувства обычных людей. Довольны ли они тем, что тундра становится более открытой и безопасной?

— Дорогой, если ты собираешься расспрашивать девочку, то хотя бы дай ей присесть, — Летти покачала головой и жестом пригласила Эльку сесть.

Она нетерпеливо выдвинула стул, но села так быстро, что смахнула со спинки свои ятаганы. Поморщившись, она понадеялась, что советники этого не заметили.

— Чаю? — спросила Летти, поднимая чайник.

Элька кивнула и взяла чашку, которую она налила.

— Мне нравится ваше платье, — сказала Элька, и это было искренне. Наряд Байлетти был не того оттенка, который она выбрала бы лично, но он прекрасно оттенял рыжие волосы советницы.

— И мне нравится твой пирсинг, — Байлетти указала на свой нос.

Элька улыбнулась, вспомнив, как Торсген ненавидел его, говоря, что так она выглядит как обычная работница, а не как респектабельная леди. Она чуть было не сказала об этом Байлетти, но вовремя остановилась, прикусив щеку изнутри.

— Итак, Таумерг? — подсказал Майконн, садясь напротив неё. Закат был у него за спиной, и его светлые волосы сияли.

Элька выдала один из своих заученных ответов и, произнеся его, поняла, что на этот раз она действительно имела в виду именно это.

— Без нохори я бы не смогла безопасно добраться до Киерелла. Я бы не стала Всадницей. Так что для меня это очень хорошо.

— Почему ты проделала такой долгий путь из Таумерга, чтобы стать Всадницей? — спросила Летти, разворачивая очередное письмо.

Элька всегда была готова к этому вопросу и отвечала на него уже столько раз, что у неё это хорошо получалось. Она улыбнулась.

— Потому что здесь будущее. Таумерг стар, и всё в нём устоялось. Кажется, что там нет ничего нового. В детстве я всегда хотела быть кем-то, кто мог бы внести свой вклад в изменение ситуации к лучшему.

Тихий голосок в её голове превратился в шёпот, пытаясь напомнить ей, что она хочет участвовать в деле своей семьи, а не в будущем Киерелла. И что она хотела помочь улучшить состояние галдеров в казне Хаггаур, а не этого города на краю света.

— А твоя семья гордится этим? — спросила Майконн.

— У меня её нет, совсем — эта заученная ложь вырвалась легко, но сегодня вечером она показалась ей горькой на вкус. Эти важные люди уважали её как молодую женщину с мыслями, мнениями и властью, а она всего лишь лгала им. Внезапно ей захотелось убраться отсюда, пока они ещё глубже не разобрались в том, кто она такая.

— Вы заняты, и я должна оставить вас, чтобы вы могли почитать письма Сульчинн, — сказала Элька, вставая.

Но когда она повернулась к двери, её мысли вернулись к предстоящей задаче. Ещё несколько часов она блуждала по темным туннелям, задаваясь вопросом, зачем она это делает и стоит ли оно того. Она начала подозревать, что, возможно, она ошиблась, и у Всадниц не было браслета. И если это так, то она должна просто сдаться, не так ли?

У Эльки всё перевернулось внутри, и впервые в жизни она не знала, кто она такая. Она всё ещё чувствовала желание быть кем-то, проявить себя. Иногда ей казалось, что она добилась этого, став Всадницей. Но это не дало ей места в Рагеле Хаггаур. Этим она не заслужила уважения её братьев.

Чувствуя себя клубком пряжи, который разматывается, Элька цеплялась за то, что привело её сюда в первую очередь — чтобы найти браслет Пагрина. Если у Всадниц его не было, то, возможно, он был у Совета Неравенства. И кража у них не заставила бы её чувствовать себя такой виноватой, как кража у Всадниц. Но она не могла просто спросить их об этом напрямую.

Всё ещё держа руку на двери, она обернулась.

— Мне всегда было интересно, что будет после войны, — начала она, и оба члена совета подняли на неё глаза. — У вас когда-нибудь возникало искушение сохранить его и использовать?

Она следила за выражением лица Майконна, за любым движением его глаз, которое подсказало бы ей, что он собирается солгать. Но вместо этого он выглядел искренне смущённым.

— Использовать что?

Возможно, она была слишком деликатна. Она глубоко вздохнула.

— Браслет Квореллов. Вы могли бы сами создать Воинов Пустоты и использовать их для… Я не знаю, — она неопределённо махнула рукой, делая вид, что никогда по-настоящему об этом не задумывалась, — может быть, очистить тундру от кентавров или... может быть, нанять рабочих для строительства заводов, как у нас в Таумерге.

Глаза Майконна изменились точно так же, как у Яры, превратившись из нежно-зелёных в ярко-изумрудные. Краска отхлынула от лица Байлетти, и костяшки её пальцев побелели, когда она сжала одно из писем, сминая его. Майконн медленно поднялся, опершись ладонями о стол.

— Я прощаю тебе это замечание, потому что ты из Таумерга. Тебя здесь не было, ты вряд ли можешь понять, какой ужас эти монстры принесли Киереллу.

— Кажется, Яра должна была объяснить тебе нашу историю, — добавила Байлетти, её голос был напряжён от гнева.

Майконн бросил на неё взгляд, явно недовольный критикой в адрес своего близнеца. Был ли его гнев прикрытием, чтобы скрыть тайну, которую охранял совет? Он был членом совета в течение десяти лет. Даже если не все члены совета знали, что браслет Пагрина остался у них, Майконн наверняка знал.

— Нет, меня здесь не было, — настаивала Элька, решив испытать его. — Но истории дошли до моего города, и, насколько я понимаю, Воины Пустоты были монстрами только потому, что их хозяин был извращённым и злым. Если бы кто-то миролюбивый воспользовался браслетом, вы могли бы сделать воинов, призванных к более благородной цели, да? Кто-то... может быть, член совета, как вы.

Гнев вспыхнул на лице Майконна, как фейерверк.

— Мы потеряли трех советников! Пагрин убил их. Двое из них были моими близкими друзьями. Одна из них... она... - его голос сорвался, и он замолчал, прежде чем глубоко вдохнуть и взять себя в руки. — Весь портовый район был разрушен. Сотни страдников были убиты, тысячи людей погибли. Искры! Многие из них сгорели заживо в