Пепел чужих костров - Дмитрий Панасенко

Страшный великан, окруженный венцом из ветра, что с легкостью срывает мясо с костей, разбивает самые толстые каменные стены и выворачивает с корнем вековые деревья. Говорили, что перед его приходом мир окутывает странная тишина. Птицы, звери и насекомые чуют его приближение, спешат убраться с его пути, а те, кто не могут, прячутся в самые глубокие норы, замирают, будто неподвижность спасет их от алчных щупалец урагана. Рассказывали, что воздух перед бурей становится столь неподвижен и тяжел, что звук биения собственного сердца слышится громом.

Тишина навалилась на берег ручья прелой пуховой периной. Исчезло куда-то жужжание охотящихся на мошкару стрекоз, плеск выпрыгивающих из воды в погоне за прозрачнокрылыми хищницами рыбешек, ленивый шелест ветвей ежевики, и даже вода, казалось, обтекала камни совершенно не слышимо. Только сейчас, потеряв все это, Эддард осознал, сколько разных звуков окружало его до этого момента. Тишина давила, и мужчина почувствовал, как его сердце медленно сжимает стальной обруч страха. Пальцы ученого сжались на рукояти трости. Тихий шорох сухой кожи ладоней по полированному дереву прозвучал отдаленным рокотом катящейся с гор лавины. А потом он скорее почувствовал, чем услышал. Мерный, тяжкий, отдающийся через землю, накатывающийся волнами звук.

Шаги. Неторопливые. Уверенные. Шаги, от которых, по застывшим водам заводи расходятся круги еле заметных волн. И эти шаги неотвратимо приближались.

Ветви ивы и заросли ежевики качнулись и из кустарников вышло… Ученый моргнул. Существо было настолько огромным, что казалось, искривляло вокруг себя пространство, ломая перспективу, будто разум не мог поверить в существование подобного.

Двенадцать футов, не меньше. Настоящий гигант из сказок. Руки — стволы деревьев, ноги — башни замка вязнут в глинистом береге. Серо-стальная кожа натянута так, будто ее надели на слишком большой для нее скелет. Могучий, исчерченный гипертрофированно огромными мышцами торс, скудно прикрыт криво сшитыми, засаленными, забрызганными кровью и грязью, овечьими шкурами. Руки-лапы, способные легко обхватить ствол столетнего дуба свисают много ниже колен. Оканчивающиеся тупыми, обломанными пластинами мощных, явно приспособленных для рытья земли, когтей, пальцы, каждый не меньше предплечья крепкого мужчины. В правой лапе зажато нечто напоминающее ощетинившуюся по граням острыми камнями и осколками костей, дубину для игры в кету[3]. Если конечно бывают биты длинной в рост человека. Могучие, перевитые канатами жил плечи. Больше похожая на стенобитный таран шея. Неожиданно маленькая, голова. Круглое, лунобразное лицо недоразвитого ребенка, скощенный безвольный подбородок, нелепо торчащие лопухи ушей. Тонкие, будто ссохшиеся губы обнажают кривой частокол желтых лошадиных зубов. На месте носа, мокрая, исторгающая при каждом выдохе слизь, яма. Маленькие глазки смотрят с нескрываемой злобой. Тяжелый звериный запах прогорклого жира, прокисшей мочи и застарелого пота, ударил в ноздри удушающей волной. До чудовища было не меньше сорока шагов, но Абеляр почувствовал что задыхается. Сглотнув набежавшую слюну сам не понимающий когда он успел вскочить на ноги Эддард, до боли сжал руку на трости.

И мы выслеживали это? Сидели здесь и беспечно болтали пока оно… было в этом мире?!

Подхваченное волной паники сердце застучало где-то в горле. Взгляд зашарил по сторонам.

Здесь нет ничего, чем можно было бы навредить этому чудовищу. Просто нет.

Глаза твари сосредоточились на Эддарде и горянке. Морда твари пришла в движение, деформированные, будто каждую кость ее черепа разбили, а потом не дали правильно срастись, кости лица натянули маслянисто поблескивающую кожу. Пасть растянулась в злорадной ухмылке. Шкуры ниже перехватывающего их пояса, судя по виду, обрывка каната, разошлись в стороны и Абеляра чуть не стошнило.

— А я думала все-таки хвост. — С непонятным выражением произнесла дикарка, и распрямившись во весь рост, не скрываясь, быстрым шагом двинулась к чудищу. Перекинутая через плечи словно коромысло рогатина покачивалась в такт шагам. — Сиди на месте, книжник и не путайся под ногами! — Бросила она через плечо.

— С-стой. — Выдавил из себя Эддард, попытался было шагнуть вперед, но ноги ученого будто приросли к месту.

Боги, ну почему у меня нет лука…

Мысль показалась такой нелепой, что Абеляр невольно хихикнув. Повредить чудовищу стрелой казалось решительно невозможным.

— Э-э-э… — Ухмылка гиганта стала шире. С уголка перекошенной пасти потянулась ниточка зелено-желтой, тягучей как патока, слюны. Огромные лапы разошлись в стороны, будто монстр спешил заключить приближающуюся к нему горянку в объятья. Огромный меч-дубинка с ревом рассек воздух. — Крас-сивая. Невнятно прохрипело существо. — Лом-мать н-е-е ср-разу.

На фоне страшилища дикарка казалась не больше девочки-подростка. Слишком тонкой, слишком хрупкой, слишком беззащитной. Тяжелая рогатина обернулась жалкой зубочисткой.

— С-стой. — Вновь выдавил из себя Эддард и обессилено застонал. Разум кричал, что нужно либо драться, либо бежать, стоять на месте это верная смерть, но что-то в глубине души шептало что все это бесполезно. Чтобы справится с подобным монстром нужны баллисты или ручные скорпионы. Псы, загонщики, ловчие ямы, строй тяжелых пик легиона или боевые маги. Вышедший из еще пол часа назад обсуждаемых ими темных времен гигант казался непобедимым.

— КРР-И-И-ИЯ! — Внезапно перейдя с шага на бег, Сив скинула копье с плеча и сократив последние двадцать шагов между ней и монстром в несколько огромных, каких-то рваных, совершенно звериных, скачков, перехватила свое оружие словно моряк гарпун взвилась в невероятном, двухсаженном прыжке. Рухнувшая на место где она только что была дикарка дубина выбила из берега не меньше трех пудов глины. Невесть когда выдернутый из за дикарки пояса топор с хрустом вонзился между ног гиганта. Сверкнуло острие рогатины. Что-то с влажным хлюпаньем упало на землю. Титан вздрогнул, согнулся с удивлением опустил глаза вниз… и выронив свое оружие прижал лапы к фонтанирующему кровью паху.

— А-А-А-А-Р-Р! — Неожиданно жалобный крик чудовища ударил по ушам с силой разорвавшейся под ногами ромейской бомбы. — А-А-А-А! БО-ОЛЬНО-О! — Снова сверкнуло копье и правая нога монстра подломилась. — А-А… — Топор с влажным хрустом прошелся по бугристому черепу и застрял во лбу уродливым рогом. Широкое острие копья кроша зубы вошло пасть монстра, проклюнувшись из затылка когтем невылупившейся птицы мгновенно оборвав крик.

— Делов то. — Громко шмыгнув носом, сплюнула под ноги дикарка и крякнув от усилия выдернув копье из вздрогнувшей туши повернулась к Эддарду. — Ты, говорил, что не проверял свою штуку на смешанных. Вот он. Пометник. Огрин. Горный великан. Хобб. Оркус. Тролль. Называй как хочешь. Настоящий. И пока еще свежий. Не упусти шанс, книжник. — Внимательно осмотрев наконечник оружия, горянка болезненно поморщилась. — Бесы, похоже, древко треснуло, и кончик обломала. У этой твари кости просто железные. — Прокомментировала она и с хрустом покрутив шеей присела перед монстром на корточки. — Здоровенький.

— Ты… — Нашедший в себе силы приблизится к поверженному гиганту Абеляр зажав нос скривился от отвращения. —