Изгой с когтями дракона. Кровь Веиров 1 - Дмитрий Когтев

— Не благодари, — махнул лапкой лис. — Благодарность пирожками не оплатишь. По пять медяков за штуку, считай в долг! — Попытка шутки прозвучала натянуто. Его нос вздрагивал, улавливая запахи тумана. — А вот этот «аромат»… Он гуще. Сладковато-приторный. Как переспевшая слива, смешанная с ржавчиной. «Дыхание Лича» набирает силу. Скоро начнется самое интересное.

— Интересное? — фыркнул Лют, доедая свою лепешку. Он подошел ко входу, осторожно раздвигая завесу из ядовитых лиан. — Интересное — это если Громада не сдох от твоего яда, змея, и ведет сюда охотников. Или если тот болотный урод с щупальцами решил, что мы — достойная закуска. — Он кивнул в сторону Топей. — А этот туман… он искажает звуки. Слышите?

Все замерли, прислушиваясь. Снаружи, сквозь стену тумана, доносились звуки, словно пропущенные через вату и искаженные до неузнаваемости. Чавканье грязи под чьими-то сапогами могло раздаться прямо за спиной, но источник был далеко. Шорох в тростнике превращался в зловещий шепот. А где-то в глубине, под всеми этими звуками, слышалось… сверление. Тихое, настойчивое, как будто тысячи крошечных буравчиков вгрызаются в камень. Или в кость.

— Сверлильщики? — напряженно спросил Игнат, вспоминая кошмарную тучу мутированных комаров.

— Не думаю, — покачал головой Лисовик. Его шерсть на загривке встала дыбом. — Те были громкие, наглые. Это… тихое. Подлое. Идет снизу. Из самой трясины. — Он прижал уши. — И пахнет… старыми костями. И страхом. Много страха.

Зарина вздрогнула, открыв глаза. Ее взгляд, мутный от боли и яда, стал острым, звериным.

— Лич-Змеи, — выдохнула она, ее голос был хриплым, но твердым. — Стражи Глубин. Их зовет пробудившийся Лич. Туман — их дыхание. Шепот — их речь. Сверление… — Она сглотнула. — Они готовят ловушку. Плетут иллюзию из страхов. Не верьте… тому, что увидите или услышите.

— Иллюзию? — Лют нервно провел рукой по татуировке на предплечье, сверяясь с картой. — Отлично. Так нам и не хватало призраков в этой вонючей похлебке. Как их бить-то, алхимичка? Огнем? Сталью? Пирожками?

— Обычным огнем — бесполезно, — ответила Зарина, с трудом поднимаясь. Она оперлась на стену, ее лицо покрылось испариной. — Их плоть — иллюзия, сгущенный туман и гниль. Бейте по ядрам — темно-зеленым сгусткам энергии, что мерцают внутри них. Яд… мой яд может их ослабить. Но его мало. — Она потрогала пустой пояс — флакончики разбились в последней схватке. — Ищите слабые места… или бегите.

— Бежать? Куда? — Лют махнул рукой в сторону тумана. — Там трясина, которая засосет по уши за секунду. Там Горюны, которым моя голова нужна на пике. Там технократы с их железяками. А здесь… призраки. Веселенький выбор. — Он вытащил из-за пояса компактный арбалет, проверил тетиву. — Я выбираю призраков. Меньше шума. Драконов, шевелись! Змея, если упадешь — не потащу. Лис, твои пирожки в ступоре не помогут.

Игнат заставил себя встать. Ледяная тяжесть от пирожка сковывала движения, но сдерживала и боль, и бурлящее «Дикое Пламя». Он схватил короткий, кривой нож — трофей с конвоя Горюнов. Лезвие тускло блеснуло в слабом свете, пробивавшемся сквозь туман. Мать ждет. Он кивнул Луту.

— Веди. Только… осторожнее с кристаллом. Он нам нужен целым.

Лют фыркнул, но спрятал синий эфирный камень глубже за пазуху.

— За себя беспокойся, огненный. Я свой груз до места дотащу. — Он первым шагнул в зеленую мглу, растворившись в ней почти мгновенно.

Игнат помог подняться Зарине. Она оперлась на него, ее тело было горячим и дрожащим. Лисовик прыгнул вперед, его маленькая фигурка мелькала в тумане, как рыжий маячок.

— За мной, герои! И помните — смех прогоняет ужас! Если станет страшно — представьте Громаду в кружевных панталонах! Ха-ха! — Его смех прозвучал неестественно громко в гнетущей тишине.

Они двинулись. Туман обволакивал, как влажный саван. Видимость упала до пяти шагов. Звуки искажались еще сильнее. Шаги Лута впереди то громыхали, то пропадали вовсе. Шепот… он стал громче. Непонятные слова, обрывки фраз, смех — холодный, безрадостный.

— …сынок… помоги…

Голос. Тихий, надтреснутый. Материнский. Игнат замер, сердце колотилось как бешеное. Он обернулся. Зарина, опиравшаяся на него, смотрела вперед, не слыша. Лисовик скрылся в тумане. Голос прозвучал снова, прямо за спиной:

— Игнат… милый… ошейник… душит… Камера… семь…

Холодный пот стекал по спине. Это был ее голос. Точь-в-точь. Иллюзия. Ловушка Лич-Змей. Он стиснул зубы, заставляя ноги двигаться вперед, к мелькающему рыжему пятнышку. Не верь. Не оборачивайся.

— Предатель… — новый голос. Грубый, знакомый. Отца. — Позор рода… Весир… Сдохни в грязи, выродок…

Игнат вздрогнул, нож в его руке дрогнул. Боль в обожженной руке вспыхнула ярче, ледяная пелена «Ледяной мяты» затрещала. Багровый свет пробился сквозь повязку, осветив клубящийся туман вокруг.

— Держись, Игнат! — резко сказала Зарина, сжимая его локоть здоровой рукой. Ее пальцы были ледяными. — Это не они. Это Топи. Они высасывают страх и… ненависть. — Она сама вздрогнула, услышав что-то свое. Ее лицо исказилось гримасой боли и гнева. — Мать… прости… не смогла…

Они шли, утопая в кошмаре. Шепот нарастал, обрастая новыми голосами: насмешки Артема из детства, проклятия надсмотрщика Жилы, предсмертные хрипы незнакомых людей, погибших на руднике. Туман сгущался, становясь почти осязаемым. Он обвивался вокруг ног, холодными щупальцами пробираясь под одежду.

Лют, шедший впереди, внезапно остановился, подняв руку. Его фигура в тумане была напряжена как струна.

— Кости, — прошипел он. — Много костей.

Игнат и Зарина подошли. Под ногами, на небольшом, относительно сухом пятачке, торчали из черной жижи кости. Не груда, а аккуратно, неестественно выложенные круги и спирали. Ребра, позвонки, длинные берцовые кости. И черепа. Много черепов — животных с неестественно длинными клыками, и… человеческие. Они были выбелены временем, но на некоторых сохранились темные пятна, похожие на запекшуюся кровь. В центре этого жуткого узора лежал крупный череп какого-то рогатого зверя, увенчанный шариком тускло мерцающего зеленого света.

— «Круг Вечного Дозора», — прошептала Зарина, ее глаза расширились от ужаса. — Змеины ставили их на границах владений… для концентрации энергии жертв. Не трогайте кости! Это может быть…

Она не договорила. Туман перед ними вдруг вздулся, заклубился. Из него начали вытекать тени. Не просто темнота, а нечто плотное, вязкое, чернее самой ночи в Топи. Они пульсировали, принимая нечеткие, ужасающие формы — с множеством щупалец, клешней, безглазых морд. Они не издавали звуков, но их движение было целенаправленным. Они ползли к