Пепел чужих костров - Дмитрий Панасенко

Тогда он думал, что хуже уже не будет. Оказалось это не так. Когда твари неожиданно остановились, он обрадовался неожиданной передышке. Но то, что случилось дальше… Издав еще один булькающий всхлип Август преодолевая боль подтянул правую руку к горлу и вцепился оставшимися на ней тремя пальцами в душащую его петлю. Когда это случилось? Когда ему, по одному, не торопливо, сопровождая каждый удар по воткнутой в рот палке палке глумливым хрюканьем и радостным повизгиванием выбивали зубы? Или, когда, перевернув содрали остатки штанов и… Рука горела огнем, перед глазами стоял образ покрытого язвами и наростами дикого мяса, сочащимися гноем свиного рыла, коричнево зеленых, пеньков обломанных зубов, хруст раздираемых суставов и вкус плоти, его собственной плоти… Потом… После того как это кончилось, они заставили его съесть собственные пальцы. А мгновение спустя… Это его разум вспоминать не хотел. Сознание плыло, превращаясь в черно-красный водоворот, грязный поток рвущей тело боли, ритмичных толчков, перекрытого дыхания и навалившейся внезапно слабости и безразличия. Они останавливались еще пять раз. Пять или шесть. И каждая остановка отнимала у юноши частичку достоинства, тела, разума и души. Каждый удар, каждый грубый рывок, каждая капля попавшего на него, в него, тошнотворно пахнущего семени, воняющих кровью и разложением и болезненной чуждостью слюны, мочи и фекалий ломала что-то в его душе, отнимая свет и волю к жизни. Серая холодная муть заполняла сердце, окутывая разум безразличием и апатией. В конце концов, он перестал даже пытаться сопротивляться. Не закричал от боли, даже когда ему выкололи глаз.

Я еще жив

Когда-то, в другой жизни, эти слова казались ему очень важными. Давали ему сил. Заставляли делать его следующий шаг и еще один вдох. Выйти на бой с демоном. Но теперь… Теперь они казались ему проклятьем. Зачем? Зачем все это? Почему он просто не умрет? Почему борется? Зачем цепляется за проклятую петлю? Судорожно вздохнув, Август рывком выдернул пальцы из-под веревки. Жесткая струна, скрипнув узлом затянулась, впилась под челюсть и перекрывая дыхание. Зрение почти тут же начал заволакивать черный туман. Краем сознания отметив, что движение снова замедлилось — петляющая меж кустов, звериная тропа вывела их к, небольшому окруженному, казавшимися в закатном свете черными, соснами, распадку, он растянул разбитые губы в облегченной улыбке. Скоро все кончится. Так или иначе.

И тут вокруг частым дождем начали падать стрелы.

* * *

Они вышли откуда и ожидалось. Рычащий и визжащий клубок отвратительной массы тел. Скопление уродства и мерзости. Заполнили стиснутое меж двух круч пространство, оставляя за собой шлейф истоптанных папоротников и мха. В середине массы влекомое перекинутой через шею петлей волочилось изломанное полуголое человеческое тело. Абеляр вздрогнул. Узнать в этом Августа цу Вернстрома, пусть и опустившегося, но сохранившего какие-то следы благородного происхождения, юношу было почти невозможно. Взрыкнув, один из тянущих веревку измененных, двухголовый, кажущийся огромным даже с высоты занятого ученым пригорка монстр, с четырьмя руками грузно развернувшись, издав шипение резко дернул веревку без малейших усилий протащив пленника сразу футов на пять. Если твари и устали, то это было совершенно незаметно.

Абеляр сотый раз, наверное, за последние пол часа взвесил в ладони лук. Примитивное, тяжелое громоздкое оружие. Неудобное и тяжелое. Скорее всего играющее при каждом выстреле так, что стрела летит куда угодно только не в цель. А он даже его не пристрелял. Что же. Скоро у него появится возможность. Аккуратно приладив стрелу, ученый вздохнул. Тридцать шагов. Стрела полетит сверху вниз. Сгустившиеся тени погружают лес во мрак, но упрямо цепляющееся за ощетинившиеся клыками вершин горы солнце дает еще достаточно света. Это, конечно не стрельбище, но и маячащая внизу, раздвоенная спина монстра не подброшенная слугой в воздух глиняная тарелка.

Мышцы спины напряглись. Плечи оружия оказались неожиданно тугими. Тетива ответила чуть слышным гудением.

Надо было разогреть лук. Запоздало отметил Эддард, но тут его пальцы разжались и стрела полетела вниз. Он понял, что попал еще прежде, чем почувствовал вспышку боли в предплечье, прежде чем неоправданно тяжелые рога оружия сыграв рванули мышцы ушибленного тетивой запястья.

Монстр покачнулся, недовольно хрюкнул, повернул правую голову, с удивлением оглядел торчащее изо рта левой подрагивающее оперение и задрав морду уставился прямо в глаза Абеляру.

— Боги милостивые. — Чувствуя, как по спине стекает тонкая струйка ледяного пота, мужчина потянулся за следующей стрелой.

Чудовище заревело, скакнуло было вперед, но запутавшись в собственных ногах с грохотом упало на землю. Разминувшаяся с шеей гиганта на пол пяди стрела ударила в шею следующего, похожего на бочонок, размахивающего копьем, уродца с клешнями вместо рук.

Овраг содрогнулся от слитного рева. Волна звука ударила Абеляра в грудь, руки дрогнули, и следующая стрела, кувыркаясь, улетела в сгущающийся над распадком мрак. Многоголовая масса плоти хлынула на склон, словно приливная волна. Эддард закаменел.

Еще пару мгновений и меня просто затопчут.

Паническая мысль ударила в затылок не хуже дубины, в висках застучало, но, будто живущие собственной жизнью руки уже тащили следующую стрелу. Вдох. Натянуть. Выстрел. Выдох. Бегущий впереди остальных, чем то напоминающий вставшую на задние лапы ящерицу гибрид качнулся назад и покатился вниз под ноги остальным нападающим. Вдох. Натянуть. Выстрел. Выдох. Тяжелый, грубо отлитый бронзовый наконечник, с чавканьем вонзается в горло следующей, похожей на ожившее дерево твари. Вдох. Натянуть. Выстрел. Выдох. Промах. Кричащая сотней голосов масса отыгрывает себе пару шагов. Вдох. Натянуть. Выстрел. Выдох. Что-то больно рванув за волосы, со стуком вонзается в растущую за спиной ель. Не у одного Эддарда есть лук. Вдох. Натянуть. Выстрел. Выдох. Очередной смешанный схватившись за выросшую из груди оперенную ветвь, проваливается в толпу. Вдох. Натянуть. Выстрел. Выдох. Вырвавшаяся вперед тварь, отвратительная смесь человека и волка, уже почти наверху, времени, перенести прицел просто нет. С другого конца распадка хлещет злой оперенный дождь. Коса смерти проходит по затопившей склон волне. Не меньше полудюжины монстров падают навзничь, Еще столько же с воем катятся вниз. Он успевает повернуть лук, на мгновение замешкавшаяся, уже почти добравшаяся до него тварь давится стрелой. Огромные когти скребут в двух шагах от его сапог. С другого конца распадка слышатся частые хлопки тетив, сеющий гибель град собирает кровавый урожай и Абеляр понимает, что больше половины гибридов либо мертвы либо тяжело ранены. Вдох. Натянуть… Воздух сгущается. Теснит грудь, разрывая легкие. Руки будто наливаются свинцом. Дза — нг. Лопнувшая тетива взрезает щеку и чудом разминувшись с глазом кнутом хлещет по пальцам.

Магия.

Взгляд Абеляра шарит по сторонам и словно плуг на камень натыкается на стоящую