Отверженная Всадница - Керри Лоу
В полдень она заметила Вортенс, городок, прилепившийся к склону холма, окружённый виноградниками. Элька продолжала выплескивать своё отчаяние на Инелль, а её дракон продолжил мчаться вперёд, несмотря на усталость, охватившую их обоих, стремясь угодить своей Всаднице. Однако Элька чувствовала, что она очень устала. Не раз она чувствовала, как закрываются её собственные глаза. Каждая мышца, от бедер до пальцев ног, то немела, то сводило судорогой. Последние листья снатфорга она съела несколько часов назад, и они перестали действовать. При каждом вдохе боль пронзала её рёбра.
Они пролетели над Непцугом, и Элька с удивлением отметила, насколько большим стал город за два года её отсутствия. Затем, когда закат окрасил небо в розовый цвет, она заметила дымоходы Таумерга.
Дом.
А небо за её спиной по-прежнему было чистым. Она сделала это, она сбежала.
Голова Эльки раскалывалась от усталости, и она не знала, что и думать, пока вела Инелль над окраинами своего города. Она летела прямо вдоль канала Рорг, следуя вдоль него, пока не увидела свой собственный высокий таунхаус. В отличие от Киерелла, Таумерг не был построен с расчётом на драконов. Здесь не было плоских крыш, на которые можно было бы забраться, а все здания были слишком высокими, чтобы Элька могла спуститься с них. Ей оставалось только приземлиться на улице и войти.
Люди шарахнулись в стороны, вскрикнув от удивления, когда Инелль приземлилась прямо у ступенек, ведущих к входной двери Эльки. Она практически выпала из седла, так устала, но, услышав восторженные комментарии, выпрямилась во весь рост. Когда она покинула Таумерг, она была всего лишь девочкой, которую братья Хаггаур считали младшей сестрёнкой. Теперь она стояла на своей улице в образе Всадницы с драконом за спиной.
С шипением пара открылась механическая входная дверь её дома. Появился Торсген, пришедший посмотреть, что за шум поднялся на пороге его дома. Он не изменился. Та же прическа, выбритая по бокам и удлиненная на макушке, не сочеталась с его модно сшитым костюмом. То же мужественное лицо и холодные расчётливые глаза. Элька наблюдала за ним какое-то мгновение, пока он не узнал её. Она устало улыбнулась ему и увидела удивление на его лице, которое тут же исчезло. Он не ответил на её улыбку.
— Поднимайся на крышу, — приказала Элька своему дракону. Ей было бы неудобно забираться туда, и Эльке нужно было бы найти место получше, чтобы отдохнуть, но пока сойдёт и это.
Торсген проследил за Инелль взглядом, и Элька не смогла прочесть его мыслей.
— Добро пожаловать домой. Ты, должно быть, устала. Я распоряжусь, чтобы приготовили ванну и принесли поесть, — Торсген махнул рукой в сторону коридора у себя за спиной. Элька поняла, что он хотел затащить её внутрь, подальше от любопытных взглядов зевак. К утру новость о том, что у дома семьи Хаггаур приземлилась Всадница, облетит весь город.
До входной двери было семь ступенек. Ноги Эльки дрожали от того, что она так долго ехала верхом на Инелль, что ей казалось, будто их было семьсот. Боль от сломанного ребра отдавалась пульсирующей болью во всем боку. Дверь с шипением закрылась за ней. Она была дома. Дом выглядел так же, как и раньше, пахло так же, но каким-то образом всё выглядело по-другому, как будто она смотрела на него через очки, не предназначенные для её глаз.
Чьи-то руки схватили её за плечи и прижали к стене, выбивая дыхание из лёгких.
— Два года, Элька.
Лицо Торсгена было в нескольких дюймах от её лица, его холодные глаза были похожи на осколки льда. Он не кричал, и от этого было только хуже.
— Я доверял тебе, а ты исчезла на два года. Я должен был догадаться, что ты ещё недостаточно взрослая, чтобы серьёзно относиться к своим обязанностям, — он оттащил её от стены только для того, чтобы прижать к ней спиной. Он по-прежнему не повышал голоса. — Этой семье не нужны люди, которые уклоняются от своих обязанностей.
— Нет, нет, подожди, Торсген, я расскажу.
Элька оттолкнула его руки и, сунув руку под плащ, вытащила браслет. Торсген выхватил его у неё, повертев в руках золотую манжету. Наконец, он улыбнулся.
— Браслет Пагрина. Сила, которой когда-то обладали только бессмертные, теперь принадлежит нам. С помощью него мы можем изменить будущее, — он посмотрел на неё, и в его глазах появилось что-то новое. Уважение? — Молодец, Элька.
Его похвала проникла прямо в её сердце, разожгла в ней искру, согрела её. Она никогда не получала никакой похвалы от Торсгена, никогда.
Всё ещё улыбаясь, он сунул браслет в карман брюк и направился к лестнице. Поднявшись на три ступеньки, он обернулся и посмотрел на неё.
— Прими ванну и надень что-нибудь более подходящее, а я попрошу прислугу приготовить нам поздний ужин. Мы отпразднуем твоё возвращение.
Поднимаясь по лестнице, Франнак выскочил из комнаты на верхнем этаже и помчался вниз по лестнице. Он тоже был таким, каким запомнился Эльке: волосы взъерошены на макушке, очки съехали набок, а пальцы перепачканы чернилами.
— Торсген?
— Она, чёрт возьми, сделала это, — Торсген продолжил подниматься по лестнице, указывая на Эльку, всё ещё стоявшую внизу, и хлопая Франнака по плечу, когда тот проходил мимо.
Франнак заметил Эльку, и его глаза за стеклами очков расширились. Он сбежал вниз по лестнице и неловко остановился перед ней.
— Ты вернулась, — сказал он.
Элька рассмеялась и сжала его в объятиях, забыв о своём сломанном ребре и морщась от боли. Франнак, казалось, ничего не заметил. Он отстранился и оглядел её с головы до ног.
— Ты выглядишь... грязной.
Элька снова рассмеялась и тут же поняла, что скучала по Франнаку.
— Что у тебя новенького?
— Торсген рассказал тебе о новом ткацком станке? — Элька быстро кивнула, прежде чем Франнак начал подробное объяснение. — Он работает, и мы уже построили три и планируем построить ещё пять. И Торсген выделил нам землю для строительства фабрики. Или почти удалось. Нужно уладить кое-какие детали.
Франнак, казалось, собирался продолжить разговор, но Элька перебила его.
— Ты можешь рассказать мне об этом за ужином.
Желание принять ванну было слишком сильным, и Элька оставила Франнака в холле, а сама с ноющим телом поднялась на пять лестничных пролетов в свои комнаты на верхнем этаже дома.
Было странно находиться там. Как будто
