Призванная для императора - Милена Кушкина
Пройдя еще немного, я набрела на уютную полянку в тени ивы. Допив остатки воды, я решила немного отдохнуть.
Всего несколько минут, чтобы дать ногам отдохнуть.
И это было моей главной ошибкой, потому что стоило мне прислониться к теплому стволу спиной и прикрыть веки, как я провалилась в глубокий сон.
Пробуждение было внезапным и крайне неприятным.
– Кто это тут у нас?! – меня жестоко вырвали из сна, приподняв за шкирку над землей.
Крик застыл у меня в горле. Я отчаянно замахала руками, стараясь освободиться из плена.
Вытянув руку вперед, меня без особого усилия удерживал на весу мужчина. Немного понаблюдав за моими жалкими попытками до него дотянуться, он разжал кулак, и я шлепнулась на землю.
Обретя опору, я замерла, разглядывая незнакомца со смесью ужаса и восторга.
Он был огромным.
Выше любого из мужчин, что я когда-либо видела. Могучий торс был облачен в легкий доспех, который только подчеркивал силу мышц.
Лицо было благородным, будто выточенным из мрамора: четко очерченные высокие скулы, жесткий, слегка раздвоенный подбородок. Серебристые волосы свободно стекали на плечи и словно светились изнутри. Лишь металлический обруч сложного плетения стягивал их.
Но сильнее всего меня поразил взгляд. Глубокий и манящий, словно океанская бездна.
Мужчина не двигался и тоже очень внимательно меня рассматривал. Было в его позе что-то хищное, почти неуловимое, как у лесного зверя, выжидающего момент для прыжка.
– Что там, Дар? – окликнули незнакомца откуда-то из-за кустов.
Мужчина слегка повернулся на голос, и я увидела рукоять меча, покоящуюся за его спиной. Казалось, это оружие было создано вместе с ним, единым целым, готовым в любой момент защитить или разить врагов.
Но я боялась не меча.
Вся моя суть трепетала перед этим мужчиной, в котором словно не было ничего человеческого. Наверное, так должны выглядеть боги… или… драконы!
Я вспомнила все, что говорила Талли прошлой ночью.
Не было никакого сомнения: мужчина, стоящий передо мной, был другой расы. Да, он состоял из плоти и крови, но я бы не удивилась, если бы она оказалась другого цвета.
– Ничего интересного! – ответил мужчина невидимому собеседнику и снова повернулся ко мне.
Он склонил голову набок, словно принюхиваясь, и задумчиво свел брови.
– Кто ты? – спросил он тихо, но властно.
На тембр этого голоса тело отозвалось крупной дрожью.
– Никто! – пискнула я. – Случайно здесь оказалась и уже ухожу!
– В пустоши никто не оказывается случайно. Здесь только дичь и охотники, – ответил мужчина, делая шаг ко мне. – Разве что это была чья-то воля…
Я судорожно пыталась найти путь к спасению.
Почему этот мужчина не рассказал обо мне своему спутнику? Зачем скрыл? Решил лично добыть этот трофей?
Внутри все похолодело.
Я одна в лесу, а тут только этот… дракон…
Что у него на уме?
– Меня, наверное, уже хватились и ищут! – выпалила я первое, что пришло в голову. – Мне надо идти! Простите, что потревожила.
Я встала на четвереньки и попыталась отползти назад.
В мыслях было только одно: бежать!
– Не так быстро, девочка, – пророкотал дракон. – Сначала мы с тобой познакомимся поближе.
Он протянул руку в мою сторону. Его ледяные пальцы коснулись моей щеки, поймали грязный локон и покрутили его.
Я ощутила в животе какой-то холод, будто в желудке ледяной шар был. Ноги и руки стали ватными. Зажмурившись, я ждала своей участи. Непрошеная слеза навернулась на ресницы, но едва ли слезы могли разжалобить этого монстра!
Из-за спины мужчины-дракона донесся приглушенный собачий лай.
Охота началась!
Мой мучитель недовольно поморщился.
– Дай руку, – приказал он.
Я подчинилась, не в силах противостоять его воле. Он взял мою ладонь и накрыл своей. Я почувствовала жар, словно раздирающий кожу, проникающий до самых костей. Пульсирующая боль сдавила виски.
– Интересно, – произнес Дар.
Лай собак приближался.
Мне оставалось только надеяться, что он прикончит меня мечом, а не отдаст на растерзание псам.
Я вся сжалась. В грязи, у его ног. Меня скрючило от боли, тело разрывал лед и огонь одновременно.
Наконец, Дар отпустил мою руку.
– Кто приказал спустить псов так рано?! – крикнул он своему спутнику и скрылся за ветвями ивы.
Сознание постепенно возвращалось ко мне.
Собрав последние силы в кулак, я поползла к обрыву. Я понимала, что если не сбегу, то останусь под этой ивой навсегда.
У меня было лишь несколько секунд.
Сама не помню как, я в два прыжка добралась до обрыва и щучкой нырнула вниз.
К счастью, дальше была песчаная насыпь, по которой я и съехала вниз. Отплевываясь от песка, который забил нос и рот, я бросилась бежать сломя голову.
Разум подсказывал, что ни от драконов, ни от их псов мне не скрыться. Но инстинкты несли меня вперед.
Ветер свистел в ушах, горло саднило.
Русло реки сделало поворот, и я устремилась туда в надежде на спасение.
Но вместо этого было еще одно падение. Видимо, после поворота река становилась резко глубже.
Так даже лучше!
Кубарем скатившись по откосу, я упала на четвереньки. Сил встать не было, но я ползла.
– Вот ты где, Таня-Татьяна, – раздался насмешливый женский голос.
Я подняла красные от песка глаза.
– Талли, – прошептала я.
– Смотрю, ты решила пробежаться с утра, – продолжила она, сложив руки на груди.
Я смотрела на нее снизу вверх и удивлялась, какая она высокая и крепко сбитая. Словно баскетболистка.
– Видела ЕГО? – спросила она, кивнув в сторону, откуда я прибежала.
– Кого? – уточнила я внезапно севшим голосом.
Но Талли только улыбнулась.
– Ты знаешь, о ком я, – сказала она. – А ОН видел тебя?
Вспомнив ужасного дракона, я вздрогнула. Женщина протянула мне руку и помогла встать. Она выглядела очень довольной.
– Боишься? – спросила она.
Я кивнула.
Лай собак стал громче. Они рвались вперед, повизгивая от нетерпения.
Талли оставалась спокойной, даже бровью не повела. И это было очень странно.
– А ты не боишься? – спросила я.
– У меня до конца дежурства три минуты, – бросила она небрежно. – Как только солнце поднимется еще на полпальца, я уйду порталом в более спокойное место.
– Порталом? – ахнула я.
Мне было неважно, что это такое. Я тоже хотела уйти в безопасное место. Желательно через три минуты.
– Возьми меня с собой!
