Отверженная Всадница - Керри Лоу

Торсген пообещал ей это за два дня до того, как натравил Ворджагена на Инелль, но Эльке всё равно было неловко оставлять её одну. Инелль опустила голову и взяла Эльку за запястье зубами, не кусая, а просто держа её. Элька посмотрела в глаза своему дракону.

— Я знаю, мы семья, и я вернусь, обещаю.

Она поспешила к концу моста, затем обернулась и посмотрела назад. Инелль наблюдала за ней жёлтыми глазами того же цвета, что и фонари вдоль всего моста. Её длинные когти обхватывали металлические перила, а за высокими домами тянулись к небу. Она выглядела такой неуместной, но в то же время красивой.

Клауджар ждал у дома Оттомака, и Элька побежала по улице ему навстречу. Она начала подниматься по ступенькам к входной двери, но Клауджар схватил её за руку.

— Не туда, — он покачал головой, затем его взгляд скользнул к ятаганам у неё на спине. — Хорошо, что ты захватила их с собой.

Элька почти забыла, что они на ней надеты. Она закрепила их на спине скорее по привычке, чем по необходимости.

— Зачем? Я думала, мы пришли к Оттомаку, чтобы подписать контракт, — она похлопала по папке с бумагами в своем кармане.

— Да, но нам, возможно, придется применить силу, просто чтобы убедиться, что Оттомак подпишет контракт. Вы согласны?

— Конечно, — ощетинилась Элька. — Но я думала, что Торсген всё уладил.

— Мы не единственные, кто хочет приобрести землю, которую продаёт Оттомак. Пойдём.

Клауджар потащил её по узкому переулку между домом Оттомака и его соседом. Элька оттолкнула его, но последовала за ним. На заднем дворе Клауджар трижды постучал в дверь для прислуги. Это была простая старомодная дверь, а не одна из новых механических, и после щелчка и скрипа засова она открылась. Пожилая женщина в униформе горничной впустила их внутрь.

— Спасибо, Марла. Как поживает ваш сын?

— Впереди ещё два года тюрьмы, — она посмотрела на обрубок левой руки Клауджара, и он нежно похлопал её по плечу. — Хозяин наверху?

— В своём кабинете, третий этаж, вторая дверь налево.

Клауджар кивнул в знак благодарности и жестом пригласил Эльку следовать за ним. Клауджар прошёл по узким коридорам для прислуги в глубь дома.

— Почему мы должны были идти другим путём? — спросила Элька.

Клауджар шикнул на неё и начал подниматься по лестнице. Казалось, она потеряла контроль над Клауджаром и хотела вернуть его. На площадке третьего этажа она протиснулась мимо него и подняла руку, чтобы постучать в дверь кабинета. Но Клауджар бесцеремонно оттолкнул её в сторону и пинком распахнул дверь.

Элька испугалась почти так же сильно, как и Оттомак. Он вскочил из-за стола, опрокинув бокал с красным вином, которое пролилось на все бумаги, лежавшие на столе.

— Искры! — выругался он, поспешно собирая свои уже промокшие бумаги.

— Добрый вечер, мистер Кляйн, — сказал Клауджар, спокойно проходя в комнату и усаживаясь, но не в кресло перед письменным столом, а в большое кожаное кресло у книжного шкафа. Он скрестил ноги, положив руки на колени. Элька вошла следом за ним и застыла в неловкой позе, не зная, куда себя деть. Она не ожидала, что деловые встречи будут проходить таким образом.

— Что вы делаете в моём доме? — потребовал ответа Оттомак. — Я позову стражу Закена.

Клауджар приподнял бровь.

— Вы доплачиваете одному из стражников за то, что он патрулирует именно вашу улицу, не так ли?

Оттомак пристально посмотрел на него, и Клауджар продолжил.

— Я не заметил его сегодня вечером. Возможно, он получил более выгодное предложение от кого-то другого.

Элька легко могла представить, как Клауджар подсовывает кошелёк с гальдерами одному из стражников Захена, но недоумевала, зачем это было нужно.

— Чего ты хочешь? — спросил Оттомак.

— Торсген прислал нас с договором купли-продажи, который вы должны подписать, — Клауджар махнул Эльке, и она поспешила вперёд, доставая из кармана пальто кожаную папке с документами.

— Прошу прощения, что побеспокоила вас, — Элька открыла бумажник и достала два листа бумаги. Она снова возьмет на себя руководство этой встречей. В конце концов, именно ей Торсген поручил эту работу. — Нам просто нужна ваша подпись в двух местах, после чего мы оставим вас наслаждаться вечером.

— Что это? — Оттомак обратился с вопросом к Клауджару, махнув рукой на Эльку, как на служанку, которая переступила порог.

— Это договор купли-продажи земли, которую вы, как глава Гильдии землевладельцев, согласились продать семье Хаггаур, — сказала Элька, пытаясь вернуть его внимание. — Земля, на которой мы построим нашу новую фабрику и принесём ещё больше богатства городу, — добавила она, потому что это прозвучало так, как сказал бы Торсген.

— Я не заключал такого соглашения! — возразил Оттомак, продолжая разговаривать с Клауджаром и игнорируя Эльку. Он хлопнул ладонями по столу, а затем выругался, когда пролил вино на брюки. — Эта земля была выделена под хоспис и приют для бездомных. Сделка уже согласована, покупатель внёс задаток, а остаток будет переведен завтра.

Элька опешила. Торсген не упомянул о покупателе-конкуренте. Он сказал это так, будто сделка уже состоялась. Клауджар улыбнулся, как будто они все были друзьями и просто выпивали вместе.

— Я заметил, что в последнее время бездомных стало меньше. Вы тоже этого не заметили? — Он задал этот вопрос Эльке, но затем продолжил, не дожидаясь ответа. — Так что, возможно, приют — это не совсем то, что нужно городу.

— Я... - пролепетал Оттомак, его нос задрожал.

— И, как, я думаю, мой работодатель уже упоминал, мы будем платить вдвое меньше, чем предложила вам Гильдия целителей. Итак, согласны?

Он жестом подозвал Эльку, и она, отчаянно желая внести свой вклад в заключение сделки, положила листок на сухой угол стола Оттомака. Взяв его собственную ручку, она протянула её ему.

— Я… сделка о продаже уже согласована, — Оттомак поднял руки, как будто ничего не мог поделать.

— Действительно, — спокойно сказал Клауджар, — с нами. Теперь, пожалуйста, ваша подпись.

Элька помахала перед ним ручкой. Клауджар медленно расставил ноги, наклонился вперёд, и его взгляд скользнул с Эльки на рукояти ятаганов, торчащие у неё над плечами. Она поняла, что он имел в виду, но заколебалась, чувствуя себя неловко из-за того, что использовала свои клинки Всадницы, чтобы угрожать невинному человеку. Но это была бы только угроза, она никогда по-настоящему не причиняла ему вреда, и ей нужно было доказать свою преданность Торсгену. Поэтому она потянулась назад и положила руку на рукоять одного из ятаганов. Она не вынимала клинок, пока нет.

— Я думаю, вы, возможно,