Отверженная Всадница - Керри Лоу
Внизу короткий коридор вёл к тяжёлой стальной двери. Ряд старомодных свечей, стоявших на полке, освещал коридор мерцающим желтым светом. Слева от нее была еще одна дверь, и, приблизившись, Элька услышала скрип отодвигаемого стула. Мгновение спустя дверь открылась, и Торсген вышел. Элька удивилась, увидев его здесь, но, заметив её, он кивнул.
— Хорошо, ты получила мою записку. Как всё прошло с Бритт?
Элька была слишком смущена, чтобы ответить. Что за записка? Что Торсген делал на пустом складе? И какую ложь она могла придумать, чтобы её неудача со сломанной рукой фугу выглядела приемлемой? Однако Торсген не стал дожидаться ответа. Вместо этого он кивнул в сторону стальной двери.
— Пришло время испытать то, что ты нам принесла.
Элька наблюдала, как он достал из кармана своего шелкового жилета шестигранный ключ и вставил его в стальной дверной замок. После нескольких секунд скрежета шестерёнок и клубы пара дверь распахнулась. Высокая фигура Торсгена заслонила дверной проём, и Элька не могла заглянуть в комнату за ним, но она слышала звуки, доносившиеся изнутри. Плач, стоны боли и чьи-то мольбы о воде.
— Что?.. — вопрос замер у неё на губах, когда Торсген вошёл в комнату, жестом приглашая её следовать за собой.
Она вошла и ахнула.
— Искры! — выругалась она.
В комнату, должно быть, втиснулось около сотни человек. Элька поправила свои мысли — сотня заключённых. Они сидели, прижавшись друг к другу, на грязном полу, а по краям комнаты стояли люди с заводными пистолетами. Вонь ударила в нос Эльке, когда она стояла рядом с Торсгеном. Пахло застоявшимся потом и мочой, ржавым привкусом крови, заплесневелой одеждой и страхом. Она увидела впалые щеки и остекленевшие глаза, ключицы, выглядывающие из вырезов. Эти люди выглядели так, словно их держали здесь неделями и почти не кормили.
— Торсген, что это? Кто эти люди? — спросила Элька, отворачиваясь от испуганных лиц и глядя на своего брата.
— Они — решение нашей проблемы с браслетом, — ответил Торсген, наблюдая за ней краем глаза. — В них есть яркие искры, которые нам нужны.
— Яркие искры?
И тут Элька поняла, что большинство людей, сгрудившихся на полу, были её ровесниками или на несколько лет старше. Среди них было несколько мужчин и женщин с сединой в волосах, но подавляющее большинство составляли подростки. Люди достаточно молоды, чтобы в их искрах ещё было много энергии.
Торсген достал из кармана книгу в зелёной обложке, и Элька узнала в ней «Спасительницу Киерелла» Кэлланта.
— Это моя? — спросила она.
— Ида нашла её, когда обыскивала твою комнату.
Торсген открыл книгу, пробежался взглядом по рисунку Эйми и Джесса и перевернул страницу в конце. Затем он вытащил что-то из кармана — широкую золотую манжету. Браслет Пагрина. Торсген закатал рукав своей шёлковой рубашки и надел браслет на запястье.
— Подожди, Торсген, что ты делаешь? — Элька схватила его за руку. — Ты не можешь его надеть. Если ты читали книгу Кэлланта, то знаешь, что она иссушит твою искру и убьёт тебя.
— Только если у меня не будет других искр.
— Но ты этого не делаешь. Ты не Кворелл. Предполагалось, что Франнак придумает, как использовать браслет, не прибегая к сотням искр, — Элька потрясла его за руку. — Торсген, если он ещё этого не сделал, то тебе нужно подождать.
— Франнак работал над чем-то другим, — ответил Торсген, не глядя на неё. Его взгляд всё ещё был прикован к браслету, висевшему у него на запястье.
— Но...
Голос Эльки затих, когда она оглянулась на пленников, скорчившихся на полу. Слова Торсгена, словно шестерёнки, встали на свои места в её голове. Он собирался украсть их искры, все до единой. А с сотнями искр в крови он мог бы использовать их для создания Бесконечных работников, которых предложила Элька. Они не были бы Воинами Пустоты — их целью не было бы убивать людей, — но каждый из них был бы создан в результате убийства невинного человека.
ГЛАВА 22
Искры и пистолеты
— Нет, нет, нет. Торсген, это всё неправильно! Этого не должно было случиться, — Элька ахнула и потянула брата за руку.
Но Торсген проигнорировал её. Мольба заключённых привлекла её внимание, и она увидела чьё-то лицо. Она пристально посмотрела на него. Этого не могло быть, не так ли? Затем молодая женщина повернулась, чтобы заговорить с мужчиной, стоявшим рядом с ней, и Элька в шоке прижала ладони к губам. Это была её старая подруга Дженнта. Даан был прав: она не переехала в Сорамерг со своёй семьей, её держали в плену у Торсгена. Элька не могла представить, как долго её подруга была здесь, напуганная и голодающая.
Лицо Дженнты как будто высвободило её из толпы, потому что теперь Элька видела в них отдельных людей. Они были такими же подростками, как и она, но носили оборванную одежду, а глаза у них были настороженными, как у людей, живущих в страхе. Она вспомнила уклончивые комментарии Клауджара о том, что в городе стало меньше бездомных. Это потому, что они все были здесь! Их схватили и держали в плену. В толпе мелькнуло лицо, и Элька узнала пьяного парня, которого видела утром. Вот куда его затащили. И его яркая, молодая искра была использована для создания работника, навсегда связанного с волей Торсгена.
Её брат и его преступная сеть головорезов похищали молодых людей, по которым, как они думали, город не будет скучать, и прятали их здесь.
— За наше новое будущее.
Голос Торсгена звучал так самодовольно, что у Эльки мурашки побежали по коже. Прежде чем она успела его остановить, он защелкнул браслет на запястье. Его крик боли наполнил комнату, эхом отразившись от голых кирпичных стен. Он опустился на одно колено, схватившись за руку. Элька знала из рассказа Эйми, что шип на браслете только что пронзил его вену, соединив браслет с искрой её брата. Она затаила дыхание, ожидая, когда Торсген встанет. Он встал медленно, обводя холодным взглядом комнату.
— Искры, — выдохнул он. — Элька, ты была права, это работает.
Впервые в жизни ей захотелось отмахнуться от его похвалы. Она попыталась представить, на что это было бы похоже, если бы она вдруг смогла увидеть искорки, исходящие от каждого в комнате. Она потянулась к брату, но он отступил от неё на шаг, повернул браслет на запястье, и она увидела, как он
