Марица - Александра Европейцева

Он резко обернулся, и в его глазах горела такая боль, что я невольно отступила на шаг.

— Отец узнал правду. Я сам ему рассказал, что это я вывел её из дворца. И с тех пор… он смотрит на меня, как на убийцу. А мать… она не может даже взглянуть в мою сторону.

Я стояла, словно парализованная, не зная, как реагировать. Его признание было настолько чудовищным, что казалось нереальным. Вот почему он захотел покончить с собой! Он больше не может жить с чувством вины!

— Зачем вы рассказываете мне это? — наконец спросила я, едва слышно.

— Потому что именно в тот момент, когда канцлер Марц пытается лишить меня престола, я получаю известие, что некая деревенская магичка, дочь Адорда Лантериса, спасает из плена генерала армии Демитра Янга, наследника второй по значимости семьи в этом королевстве. Дракона. — принц развернулся и вновь сел в кресло. — Что вы стоите? Присаживайтесь! Поначалу, должен признаться, я не обратил особого внимания на данное донесение. Адорд действительно был начальником королевской стражи, и думаю, он был бы плохим отцом, если бы не научил выживать в этом мире единственного ребенка. Когда мне сказали, что магичка — сновидец, я тоже не удивился. Редкое, но не исключительное явление. Когда она поняла, что Феорилья пляшет под дудку Иллюзиона, я впервые задумался, что слишком много совпадений. Когда она спасла корта — я был практически уверен, что все это лишь операция Феорильи, чтобы выиграть войну. А когда увидел ее лицо, понял, что кто-то еще, кроме Марца хочет лишить меня трона.

С этими словами он достал из ящика стола портрет. На нём была изображена женщина с тёмными волосами и зелёными глазами — точь-в-точь как у меня. Её лицо, её улыбка, даже манера держать голову — всё было до боли знакомым.

— Это моя бабушка по материнской линии, — пояснил Истер, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Её звали Ферала. Она умерла задолго до моего рождения, но говорят, что я унаследовал её характер. А Элана, моя сестра… — он провёл пальцем по портрету, — она унаследовала её лицо. Странно то, что эта самая деревенская магичка так похожа на мою бабушку и сестру. Тоже сновидец, как и сестра. Того же возраста. И если бы не магическая экспертиза, которая показала, что ты не имеешь никакого отношения к нашей семье… Я бы решил, что каким-то чудом сестра выжила.

Так вот почему от него тогда пахло визарийскими цветами! Чтобы получить мою кровь! Сам принц, скорее всего, принял антидот. А запах вызвал у меня кровотечение, и принц получил возможность убедиться, что я не выжившая принцесса.

Я не могла оторвать глаз от портрета. Это было как смотреть в зеркало, но зеркало, отражающее прошлое.

— Вы думаете, что я… что я связана с вашей семьёй? — голос мой дрогнул, выдавая смятение.

Истер медленно покачал головой, откладывая портрет в сторону.

— О нет. Я не дурак! Магическая экспертиза не оставляет сомнений — ты не Элана. Но совпадений слишком много. И это наводит на мысль, что кто-то специально подсунул тебя в нужное время и в нужное место.

— Кто?

— А вот это я хочу спросить у вас, тэба Лантерис. Или как вас на самом деле зовут. — Он встал и начал медленно ходить по кабинету, его тень скользила по стенам, удлинённая низким солнцем. — Ты появилась, когда Марц уже почти убедил Совет в моей несостоятельности. Ты спасла Демитра — единственного, кто мог бы защитить меня, если бы дело дошло до открытого конфликта. А теперь, если ты выйдешь за него замуж, получишь поддержку Янгов. И тогда…

Он резко обернулся, его глаза сверкнули холодным светом.

— Тогда можно будет разыграть карту «воскресшей принцессы». Кузен окажется не у дел, когда «мёртвая» сестра объявится живой. Народ обрадуется, Совет поддержит, а я… — его голос стал тише, — я буду устранён. Как помеха.

Я сжала кулаки, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Его теория звучала безумно, но… слишком логично. Бред. Это все какой-то бред! Тишина в кабинете давила, как тяжёлый камень. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь шторы, казался теперь слишком ярким, режущим глаза. Я медленно поднялась с кресла, чувствуя, как дрожь поднимается от кончиков пальцев к горлу.

— Вы ошибаетесь, — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Я не знаю, кто мог подстроить всё это, но я не имею к этому никакого отношения. Мои родители — Адорд Лантерис и его жена. Они умерли два года назад. Я выросла в деревне, далеко от дворцовых интриг. И вы зря организовали помолвку Демитра с дочерью графа, ведь это сделали вы, как я понимаю. Чтобы не допустить нашей свадьбы. Я все равно ответила ему нет.

Истер улыбнулся, но в его глазах не было ни капли тепла.

— Возможно. Но факты — упрямая вещь. Ты сновидец, как Элана. Ты похожа на неё, как две капли воды. Приемная дочь. И ты появилась именно тогда, когда мои враги начали действовать.

— Это совпадение!

— В политике совпадений не бывает. — он подошёл к столу и достал небольшой свиток, развернув его передо мной. — Вот список тех, кто мог быть заинтересован в моём устранении. Канцлер Марц, кузен Лориан, несколько членов Совета. Но самое интересное — здесь есть имена людей, связанных с твоим прошлым.

Я взглянула на пергамент. Среди прочих выделялось одно имя: «Адорд Лантерис — подозревается в связях с Иллюзионом».

— Это ложь! — я резко отодвинула свиток. — Мой отец был верным слугой короны!

— Или мастером маскировки. — Истер склонил голову. — В любом случае, у меня есть предложение.

Он подошёл ко мне вплотную, его дыхание обожгло кожу.

— Ты сознаёшься, кто стоит за этим заговором. Назови имена, и я дам тебе деньги, достаточные для жизни. Но с одним условием: ты дашь магическую клятву никогда не претендовать на место моей сестры и не появляться при дворе.

— А если я откажусь?

— Тогда ты уйдёшь из этого кабинета на своих двоих. Но клятву всё равно дашь. Иначе… — его взгляд стал ледяным, — я объявлю тебя самозванкой, и тебя казнят за измену. У меня есть доказательства того, что ты не Элана.

Сердце бешено колотилось, в ушах звенело. Я сжала кулаки, чувствуя, как магия внутри меня начинает бурлить,