Марица - Александра Европейцева
— Но ведь Освен мог работать здесь несколько месяцев перед отъездом. — я нахмурилась.
— Нет, король Ладарс тогда уже служил в Иных землях. Ден Шардеван отбыл прямо в Иные земли. Во дворце его даже не встречали.
— Тогда где они познакомились?
— Не знаю. — Он вздохнул. — Жаль, что Освен исчез. Говорят, принц был к нему очень привязан.
— Исчез? — Я резко вскинула брови. — Да этот пропойца четыре года в нашей деревне жил! Каждое утро начинал с эля, а к вечеру валялся под забором. Мать его лечила — сначала печень, потом почки, потом ещё бог знает что. Всё её запасы зелья на него одного уходили!
Эрвин смущённо потёр шею:
— Возможно, это другой человек…
— Какой ещё другой⁈ — Я чуть не задохнулась от возмущения. — Освен Шардеван, высокий, с носом крючком, вечно бормочет что-то про «проклятый двор»?
— Серьёзно? Но… как он там оказался?
— Хороший вопрос. А известно, когда именно он пропал? — спросила я, стараясь говорить спокойно, но пальцы сами сжали край книги.
Эрвин задумался:
— Лет пятнадцать назад, ещё в Иных землях. Говорят, исчез в одну ночь — будто сквозь землю провалился.
Пятнадцать лет. Ледяная догадка пронзила меня: как раз после гибели принцессы.
В голове всплывали обрывки воспоминаний: Освен, пьяный и озлобленный, сидящий за нашим кухонным столом; его слова: «Я жил за Иными землями, работал во дворце с коронованными особами!» Отец, резко обрывающий его: «Ты променял дворец на свиней по собственной глупости!»
Но самое главное — его визит после смерти родителей. Трезвый, с цветами для мамы. «Я не успел сказать Адорду… Спасибо. И прости меня, девочка, за всё, что я натворил. Аходо рель, Марица.»
— Странно… — я сделала вид, что просто размышляю вслух. — Значит, он сбежал из Сибурга, добрался до Ангара и… запил?
— Не понимаю. — Эрвин нахмурился. — Принц говорил, что гувернер Шардеван был человеком строгих правил. Никто не верил, что он мог просто бросить принца.
— Люди меняются, — бросила я, но в голове уже складывались кусочки мозаики.
Отец. Освен. Принцесса.
Я захлопнула книгу, звук эхом разнёсся по залу. Что, если Освен не просто спился — а спрятался? Освен знал принца. Освен знал Истера ребёнком. И он жил рядом с нами, под крылом отца, который, судя по всему, спас его от чего-то.
— Тэба Лантерис, вы в порядке? — Эрвин осторожно коснулся моего плеча. — Вы бледнеете.
Я сделала шаг назад, стараясь не выдать своего волнения. В голове крутились обрывки воспоминаний, словно листья на ветру.
— Да, я в порядке. Вы не проводите меня к выходу?
— Конечно, — он кивнул, но в его глазах читалось беспокойство.
— Спасибо вам за помощь, Эрвин.
— Если вам что-то понадобится, я на посту у восточных ворот.
Я быстро вышла из дворца, чувствуя, как сердце колотится в груди. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая улицы Элантры в золотые и багровые тона. Торговцы сворачивали лавки, а горожане спешили по домам. И только оказавшись в своей комнате на постоялом дворе, я дала выход эмоциям.
Шер! Что тут происходит?
Вот теперь я действительно начинала паниковать. Папа знал Освена, хотя знать его был и не должен. Где они познакомились — неизвестно. Официально, гувернер принца исчез пятнадцать лет назад, и судя по всему, никто о нем ничего не знал, пока некоторое количество этих лет он беспробудно пил у нас в деревне. И папа явно знал, от чего или от кого Освен прятался.
«А ему тебя не жаль? И тогда, когда пришел к тебе просить защиты от Нарвадула, и попросил тебя уладить все, что успел натворить, ему тебя жалко не было?» — в памяти отозвался голос мамы. Кто этот Нарвадул?
Папа давал ему деньги. Часто и много. Почему? Что такого сделал Освен, что отец был готов оплачивать любые его счета? Чем Освен шантажировал папу?
Воспоминания вспыхнули ярко, словно факелы:
— Экая ты стала! — пьяное лицо склонилось над моим, а из его рта пахнуло перегаром. — Совсем большая. Ты…
— Освен, отстань от моей дочери!
— Твоей?
— Да, моей. Она моя дочь, Освен, ты понял это?
Слишком много совпадений. Принц Истер прав — так много совпадений не бывает!
Голова раскалывалась от нахлынувших догадок. Пятнадцать лет назад. Именно тогда отец привез меня в деревню — маленькую, перепуганную, с провалами в памяти после «болезни». «Ты очень плохо себя чувствовала, тигренок», — говорил он, гладя мои волосы. Но теперь я вспоминала его взгляд: это была не только тревога родителя, но еще и бдительность солдата.
Я подошла к зеркалу, впиваясь в свое отражение. Зеленые глаза, темные волосы, черты лица — все, как на портрете. Отец никогда не брал меня в столицу, не разрешал даже ездить на ярмарки. «Слишком много людей, слишком много глаз», — твердил он, а его пальцы сжимали мое запястье так крепко, что наутро оставались синяки.
— Нет, — прошептала я, сжимая кулаки. — Экспертиза показала, что я не Элана.
Но что, если экспертиза ошибается?
Я резко отвернулась от зеркала, не в силах смотреть на свое отражение. Нет, отец не мог быть замешан в таком. Он был честным человеком. Он спас Освена, да, но не из-за преступления. Не из-за… убийства принцессы.
Но тогда почему Освен прятался?
Я села на кровать, закрыв лицо руками. Возможно, отец нашел меня случайно — девочку, похожую на принцессу, и решил спасти. Может, Иллюзион хотел использовать меня как марионетку, а отец помешал им. Но если так, зачем тогда Иллюзиону понадобилась война?
— Потому что они не знали, где я, — прошептала я. — Они искали меня.
Эта мысль обожгла, как раскаленный металл. Но я тут же отбросила ее. Нет. Если бы я была принцессой, отец не стал бы скрывать это. Он бы нашел способ вернуть меня семье.
Но… Я вспомнила его
