Марица - Александра Европейцева

— Но нет доказательств, что я действительно в чем-либо виновата, иначе вы бы не просили исчезнуть. Вы ошибаетесь насчёт меня, — прошептала я. — Я не часть чьего-то заговора.

— Докажи.

— Как?

— Тебе решать. Убеди меня. Но совпадений слишком много. Знаешь, где вы просчитались? — Истер довольно улыбнулся. — Ты попалась мне на глаза раньше, чем отцу. Я не сентиментален, и в чудеса не верю.

Я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Видения, война, Иллюзион, Элана… Всё это было связано, но как?

— Я не знаю, кто стоит за этим. Но если вы думаете, что я хочу занять место вашей сестры, вы глубоко заблуждаетесь. Мне не нужен ваш трон. Мне не нужна ваша семья.

— Тогда почему ты обменяла свою просьбу на мою?

— Потому что я видела, что будет, если я этого не сделаю.

Он замер, его глаза сузились.

— Что ты видела?

— Хаос. Кровь. Вашу смерть.

Тишина. Потом Истер рассмеялся — горько, почти безумно.

— И ты решила меня спасти? После всего, что я тебе рассказал?

— Я решила спасти королевство.

Его смех оборвался. Он отступил на шаг, изучая меня с новым интересом.

— Хорошо. Допустим, ты говоришь правду. Тогда вот моё последнее предложение: дай клятву, что не будешь претендовать на место Эланы, и я отпущу тебя. Денег не дам, но и мешать не стану.

— Почему бы вам сразу не убить меня? И дело с концом! Зачем вы разговариваете со мной, убеждаете, требуете клятву и предлагаете деньги?

— Потому что убийство национальной героини мне не простят. Без доказательств, что ты часть заговора, меня растерзают, как когда-то псы Элану, в этом ты не ошиблась. Но и оставлять все так, как есть, я не собираюсь.

— Хорошо. Я дам клятву. Подавитесь ей!

Истер кивнул и провёл рукой по воздуху, создавая магический символ. Золотистый свет заполнил комнату, и я почувствовала, как магия сжимает горло. Я повторяла за принцем слова магической клятвы, не веря до конца в то, что происходит. Символ вспыхнул и вонзился мне в грудь. Боль была острой, но кратковременной.

— Доволен? — спросила я, стиснув зубы.

— Пока да. — Он отступил, его лицо снова стало холодным. — Теперь уходи. И помни, если нарушишь клятву — умрешь.

Я поклонилась в реверансе, развернулась и направилась к двери, чувствуя, как его взгляд прожигает спину. Хотелось рвать, метать, приложить принца по голове чем-нибудь тяжелым. Но я ограничилась лишь тем, что хлопнула дверью с такой силой, что стражник у двери вздрогнул, а где-то в коридоре упала ваза. Я стояла, сжимая кулаки, чувствуя, как кровь стучит в висках. Гнев, обида, несправедливость — всё смешалось в один клубок, который душил меня изнутри.

«Всё, чего я добилась… Всё, через что прошла…»

Мысли путались, как нитки в руках пьяной пряхи. Я спасла Демитра, корта Феорильи, остановила войну — и что в итоге? Меня выставили самозванкой, заставили дать клятву, лишили будущего. Даже дракон, который клялся в вечной преданности, теперь обручён с другой.

Я резко повернулась и пошла по коридору, не разбирая дороги. Ноги сами несли меня куда-то, пока я не остановилась перед высоким окном, из которого открывался вид на внутренний двор. Там, среди розовых кустов, гуляли придворные дамы, смеялись пажи, и всё это казалось таким… чужим.

— Тэба Лантерис? — робкий голос заставил меня обернуться.

Передо мной стоял тот самый молодой стражник, что провожал меня к принцу. Его лицо выражало смесь любопытства и беспокойства.

— Вам… помочь? Вы выглядите…

— Как будто меня только что ограбили? — я горько усмехнулась. — Потому что так и есть.

Он растерянно заморгал, но затем неожиданно кивнул:

— Если хотите, я могу проводить вас куда-нибудь.

— Проводите меня до Мраморной стены, — неожиданно для себя сказала я.

— До… Мраморной стены? — он удивился, но тут же вытянулся по стойке «смирно». — Конечно!

Мы шли молча, спускаясь по узким служебным лестницам, чтобы избежать встреч с придворными. Стражник — он представился как Эрвин — время от времени бросал на меня взгляды, но вопросы задавать не решался. Его присутствие почему-то не раздражало. Напротив — он напоминал мне Шалоса: такой же смешной и добрый.

Мраморная стена дворца оказалась огромной плитой, в которую были вписаны имена лучших воинов, магов и слуг королевства. Золотыми буквами сверкали имена героев, а у подножия лежала толстая книга — список тех, кто служил короне более пяти лет.

Я подошла ближе, проводя пальцами по холодному камню. Где-то здесь должно было быть имя отца…

— Адорд Лантерис, — прошептала я, отыскивая знакомые буквы. — Начальник королевской стражи. Верность до конца."

Горло сжало. Я вспомнила его голос, его уроки, его гордость за меня. «Ты сильнее, чем думаешь, тигрёнок.»

— Ваш отец? — Эрвин стоял чуть поодаль, уважительно дав мне время.

— Да.

— Он был великим человеком. Мой дядя служил под его началом. Говорил, что Лантерис мог одним взглядом заставить дрожать даже драконов.

Я улыбнулась, но тут же нахмурилась. А теперь его подозревают в связях с Иллюзионом. Глаза неожиданно наполнились слезами. Вот и всё, что осталось от отца — несколько слов на мраморе. Ни семьи, ни дома, ни даже честного имени — ведь принц назвал его предателем.

— Здесь же есть книга, — тихо сказал Эрвин, указывая на небольшой пюпитр у стены. — В ней записаны все, кто служил дворцу более пяти лет.

Чтобы отвлечься, я открыла тяжёлый фолиант. Страницы пожелтели от времени, но чернила были чёткими. Имена, даты, должности… Листая книгу, я почти машинально нашла имя отца. И вдруг —

«Освен Шардеван. Гувернер Его Королевского Высочества, принца Истера. 7 лет службы.»

Глава 29

Освен Шардеван

— Освен Шардеван? — я прочла вслух, морща лоб.

Чему удивляться? Отец служил при дворце, а Освен в пьяном бреду не раз бубнил о том, что «работал во дворце с коронованными особами». Видимо, так они и познакомились.

— Вы что-то нашли? — Эрвин наклонился, пытаясь разглядеть запись.

— Да. Старого друга отца — Освена Шардевана. — Я провела пальцем по строчкам. — Хотя удивительно, что этого пропойцу допустили до должности гувернера кронпринца. Хотя, возможно, тогда он еще не пил эль в таких количествах, что печень отказывала.

— Простите, но ваш отец не мог быть