Отверженная Всадница - Керри Лоу

Натин повернулась к Эйми, открыв рот, чтобы возразить, но они обменялись взглядами. В этот момент они разделили то, что могли позволить себе только годы взаимной поддержки и дружбы. Элька почувствовала острую тоску.

Лезвие медленно убралось от шеи Эльки, хотя Малгерус продолжал угрожать Инелль. Натин отступила, но Элька заметила, что она не убрала свой ятаган в ножны. Эйми высвободилась из объятий Пелатины и заняла место Натин, встав прямо перед Элькой. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть Эльке в лицо.

— Ты лгала нам долгие годы, — начала Эйми, и на её маленьком личике появилось решительное выражение. — Ты украла опасный артефакт и завела нас в ловушку, где в нас стреляли с неба. Я ранена. Джесс ранена. Я обучала тебя, Элька. Мы дали тебе дом, — Эйми посмотрела ей в глаза. — Ты предала нас, и наш друг погиб из-за тебя.

Элька знала, что натворила, но, услышав, как Эйми, Спасительница Киерелла, перечисляет свои преступления, почувствовала ещё больший стыд. Она всегда хотела быть кем-то, но только не тем, кто был печально известной предательницей. Она почувствовала, как по её щекам потекли слёзы, и не стала их вытирать.

— Да, я всё это сделала. Я планировала предать вас с того самого дня, как приехала в Киерелл, — призналась Элька. Она всегда думала, что сказать Эйми эти слова будет невозможно, но они легко вырвались у неё. Впервые она захотела, чтобы Эйми по-настоящему узнала её. Она скрывала все плохие вещи, которые совершала, и почему она это делала, но теперь она хотела, чтобы Эйми увидела это.

— Я стала Небесной Всадницей только для того, чтобы украсть браслет.

— Предательница! — прошипела Натин.

— Дай ей сказать, — Эйми подняла руку, чтобы успокоить Натин.

Элька старалась смотреть в глаза всем троим, даже Натин. Она хотела, чтобы они поняли.

— Теперь я знаю, что сделала неправильный выбор. Мне следовало совершить восхождение и никогда не оглядываться на Таумерг. И если бы я могла вернуться в прошлое, я бы это сделала. Я бы всегда была Всадницей.

— Ты никогда... - прошипела Натин, но Эйми взглядом заставила её замолчать.

Элька пыталась подавить рыдания, и это заставляло её грудь содрогаться, а рёбра пронзала боль.

— Я всё испортила, и мне очень жаль. Я знаю, что не смогу снова стать Всадницей, но мне нужно, чтобы вы знали: я жалею, что сделала то, что сделала.

— Почему ты предала нас, Элька? — спросила Эйми.

Судорожно вздохнув, она впервые рассказала им правду о своей жизни до того, как совершила восхождение. Она призналась, что почти забыла о своей миссии по краже браслета и с радостью никогда бы этого не сделала, если бы Торсген не послал Нейла убить её дракона. Она увидела понимание в глазах Эйми и Пелатины, когда рассказывала, что была вынуждена завершить свою миссию по спасению Инелль. И, к своему удивлению, она увидела, как на лице Натин чуть-чуть растаял ледник, когда она описывала, как её семья лгала ей и контролировала её.

— И я знаю, что вы ненавидите меня за то, что я сделала, и это прекрасно, но...

— Я ненавижу тебя. Надеюсь, твоя искра угаснет, — вмешалась Натин.

— Ладно, ты меня ненавидишь, — продолжила Элька, — но мне всё равно нужна ваша помощь.

— Зачем? — спросила Эйми.

Чем больше она признавалась, тем легче становилось рассказать им обо всём том плохом, в чем она была виновата. Она объяснила, что сделала с браслетом и как Торсген использовал его. На лицах Всадниц отразился страх.

— Сейчас я вам не враг, но мой брат — враг. Вы должны помочь мне остановить его.

Никто не произнёс ни слова. Она видела, как в их глазах читается недоверие к ней.

— Я больше не лгу, обещаю! И когда вы стали Всадницами, вы поклялись защищать невинных людей, не так ли? Это относится только к жителям Киерелла? Некоторые из детей, запертых в том подвале, младше меня. Они недостаточно хороши, чтобы их защищали, потому что они не киереллане?

— Конечно, их нужно спасать.

Ответила Пелатина. Она снова обняла Эйми за талию.

— Хорошо, мы спасём детей, а потом вернёмся и перережем ей горло, — выплюнула Натин. — Где они?

Элька могла бы это сделать, она могла бы сказать Всадницам, где найти Торсгена, и позволить им разобраться с этим. Но она сделала выбор, и даже если они не хотели её, она выбрала Всадниц. Это означало, что она будет сражаться бок о бок с ними.

Она адресовала свои слова Эйми.

— Я знаю город, и четыре дракона лучше, чем три, особенно если Джесс ранена.

— Она ранена из-за тебя, — Натин ткнула в её сторону своим клинком.

— Знаю! — крикнула в ответ Элька.

Эйми встала между ними, свирепо глядя и на Эльку, и на Натин. Она собиралась что-то сказать, но Элька опередила её.

— Торсген собирается забрать у этих людей искры, а вместе с ними и их мечты, их навыки, их желания и использовать их, чтобы сделать из них безликих рабов. Он собирается превратить этих людей в ничто! Точно так же, как он... - слова Эльки понизились до шёпота. — Точно так же, как он пытался поступить со мной.

Эйми оттолкнула Натин и встала перед Элькой, скрестив руки на груди, с выражением решимости на лице.

— Я многому научилась, работая с нашими новобранцами, — начала Эйми. — Я поняла, что, когда ты тренируешь кого-то день за днём, заставляя его выходить за пределы своих возможностей, ты начинаешь видеть человека, которого он скрывает глубоко внутри. Я видела девушек, которые сомневались в своих силах, которые боялись, что никогда не будут достаточно хороши, и которые злились на себя за то, что они такие никчёмные. А потом я увидела, как они тянутся друг к другу, черпая силу и вдохновение у окружающих их девушек, и добиваются успеха там, где, как они думали, никогда не смогут, — когда Эйми взяла её за руку, её пальцы скользнули между её пятнистыми пальцами. — Я видела, кто внутри тебя, Элька, и она неплохой человек.

— Я не хотела убивать Халфена, — голос Эльки дрогнул. — Он пытался помешать мне забрать браслет, мы подрались, а потом... он упал. И всё это время я твердила себе, что делаю только то, что сделал бы Торсген.

— А что бы вместо этого сделала Элька? — мягко спросила Эйми.

Элька замешкалась с ответом. Она мысленно вернулась к той ночи в башне Вунскап. Если бы её не заставили выполнить задание, была бы она там? Она столько