Отверженная Всадница - Керри Лоу

Река Иреден переливалась красками заката, оранжевые и розовые воды были рассечены десятками барж, сновавших туда-сюда. Улицы, над которыми они пролетали, были оживлёнными, так как фабрики закрывались на ночь, а люди возвращались домой, к еде и семьям.

Элька указала остальным на склад и его разбитое окно в крыше. Они кивнули, лица их были мрачны, оружие наготове.

— Вы раньше сражались с пистолетами? — Элька обратилась к остальным. За два года она ни разу не видела пистолета в Киерелле.

— Нет, пока эти безумные твари в охотничьем домике не начали стрелять в нас, — ответила Натин, просто напомнив Эльке о том, что она с ними сделала. Как будто она забыла.

— Есть какие-нибудь советы? — крикнула Эйми.

— Заводные пистолеты перезаряжаются не так быстро, как арбалеты, так что пусть они выстрелят, а потом атакуйте.

— Запросто, — крикнула Пелатина.

Инелль летела впереди, за ней Малгерус и Скайдэнс. Джесс должна была прикрывать тыл. Эйми спорила с Пелатиной по этому поводу, но её подруга была полна решимости уберечь её от дальнейших травм, насколько это было возможно.

Один раз они пролетели над крышей склада, чтобы Элька смогла заглянуть внутрь. Люди Торсгена укрепили его, соорудив баррикаду из коробок и перевернутых полок. Элька насчитала по меньшей мере полдюжины человек, стоявших на коленях за ней. Но баррикады были полезны только тогда, когда враг атаковал в лоб. Эти люди не привыкли принимать во внимание драконов, которые нападали сверху.

Элька издала боевой клич и толкнула Инелль в пике. Малгерус сидел у неё на хвосте. Они влетели в разбитое окно в крыше и оказались над мужчинами, прежде чем те успели как следует прицелиться. Большинство просто направили пистолеты в небо и выстрелили. Пули просвистели между крыльями и хвостами, отскакивая от металлических стропил над головой. Инелль схватила одного бандита когтями и швырнула его через весь склад. Он врезался в штабель ящиков и упал. Он больше не поднялся. Малгерус отшвырнул ещё одного, и тот заскользил по полу, поднимая тучи пыли.

Затем Элька развернулась в воздухе, и длинные крылья Инелль задели стены склада. Малгерус взревел, тоже разворачиваясь. Скайдэнс устремился за ними, но к тому времени оставшиеся мужчины прицелились, и все четверо выстрелили прямо в него. Пелатина вскрикнула, когда Скайдэнс перевернулся в воздухе, его крылья поднялись вертикально, а пули просвистели мимо того места, где он только что был. Манёвр Скайдэнса спас их от выстрелов, но вывел его из боя.

Они договорились не использовать дыхание дракона из-за боязни разжечь пожар, который мог бы спалить дотла всю округу. Когда Элька и Инелль пролетели под потолком, прямо под металлическими стропилами, Эйми и Джесс атаковали. И совершенно без всякой ловкости. Эйми толкала рога Джесс, пока они не нырнули под землю и не врезались прямо в баррикаду. Коробки и сломанные полки взлетели в воздух. Джесс ударила хвостом по целому стеллажу, обрушив его на одного из бандитов. Он упал, полки пригвоздили его к полу.

Элька смотрела, разинув рот от изумления, и вспоминала иллюстрацию в книге Кэлланта, изображающую уравновешенную молодую женщину и её дракона. На самом деле, ей больше нравилась эта безудержная версия Эйми.

Двое головорезов избежали бойни на баррикадах, и Элька услышала характерные щелчки, когда они перезаряжали оружие.

— Пистолеты!

Она выкрикнула предупреждение, когда Инелль пронеслась под Малгерусом, и их крылья едва не столкнулись в тесноте. Инелль спикировала на мужчин со стороны склада, Малгерус — с крыши, а Скайдэнс — из-за угла позади них. Бандиты заколебались, бешено направляя пистолеты на приближающихся драконов. Один выстрелил в Скайдэнса, который высоко взвился, едва не задев крышу своими спиральными рогами. Другой выстрелил в Малгеруса, который продолжал пикировать, но отклонился в сторону. Его когти рассекли воздух над разрушенной баррикадой, промахнувшись мимо цели, но хвост взметнулся и ударил другого бандита, который закричал, когда один из шипов на хвосте Малгеруса пронзил его бедро.

Второй мужчина теперь целился в Эльку, вращая шестерёнки на рукоятке своего пистолета, отчаянно пытаясь перезарядить его, прежде чем Инелль добралась до него. Когда они летели всего в нескольких футах над полом склада, Инелль вытянула свою длинную шею. Мужчина всё ещё возился с пистолетом, когда она ударила его головой. Он вскрикнул, пистолет отлетел в одну сторону, а его самого отбросило в другую. Элька приказала Инелль приземлиться, и та, сложив крылья, опустилась рядом с упавшим бандитом. Она поставила когтистую лапу ему на грудь.

— Только моя власть над ней может помешать дракону переломать тебе рёбра, как растопку для печи, — сказала ему Элька.

Он растопырил пальцы в знак капитуляции, переводя широко раскрытые глаза с Эльки на Инелль. Она огляделась. Остальные тоже приземлились, охраняя своих поверженных головорезов, хотя ни один из них, похоже, не был способен сражаться. Запугивать мягкотелых советников и инженеров низкого уровня — это одно, но никто из них не присоединился к Торсгену, чтобы сражаться с драконами.

— Вы все, убирайтесь вон! — приказала Элька, и Инелль отступила назад, отпуская бандита.

Она наблюдала, как мужчины на складе переглядывались, словно не желая первыми двигаться с места, первыми бросать свою работу.

— Уходите! — Инелль заглушила крик Эльки рёвом.

Мужчины вскочили на ноги, один или двое зажимали окровавленные раны.

— Оставьте пистолеты, — приказала Натин, когда один из бандитов наклонился, чтобы поднять свой.

Когда они вышли, Элька повернулась к остальным, и на её лице появилась грустная улыбка. Она только что участвовала в битве с Всадницами и их драконами, и сделала это, чтобы спасти людей. Адреналин забурлил в кончиках её пальцев, а сердце, словно кто-то увеличил скорость, заставив его биться чаще.

Но победа была горько-сладкой, потому что она знала, что это ненадолго. И ещё более пронзительным было осознание того, что такой могла бы быть её жизнь, если бы только она выбрала это раньше.

Всё ещё сидя на своих драконах, Всадники встретились у лестницы.

— Все в порядке? — спросила Эйми.

— А ты? — нахмурилась Пелатина. Эйми кивнула и послала ей воздушный поцелуй.

— Вам не показалось, что это слишком просто? — спросила Натин. Она взяла один из заводных пистолетов и ковырялась в его шестерёнках.

— Легко? — Элька изумлённо уставилась на неё и указала на разрушения, которые они учинили на складе.

— Даже если они ожидали возвращения Эльки, я думаю, никто не ожидал, что четыре дракона появятся на маленькой вечеринке, которую они явно планировали, — ответила Пелатина.

— Я бы всё же сказала, что расправиться с шестью головорезами Торсгена так, чтобы никто из нас