Пепел чужих костров - Дмитрий Панасенко

Шама слабо улыбнулся уголком рта, и огладил усы…

«У них был выбор, но судьба решила иначе. Удача мне, горе им.».

Четверо. На этот раз четверо. Вооруженные кривыми кинжалами и мечами. С завитыми в косички густо намазанными маслом бородами. У всех глаза подведены углем — знаки воинов.

«В моих краях так делают только женщины… Боги, как давно у меня не было женщины…»

Шама вздохнул, повел плечами, и чуть сильнее сжал рукоять меча. В сорока шагах, от него уже виднелся знакомый проход в глухой переулок.

«Там нас не побеспокоят».

Губы Безбородого раздвинулись в предвкушающей улыбке.

[1] Нечто среднее между раубриттером и атаманом разбойников.

Ключи от прошлого

Большая, собранная из дубовых досок лодка с плоским дном, неохотно продавливала покрытую ряской и тиной воду в такт движения весел. Август зябко поежился. Стелящийся над водой туман легко проникал сквозь шерстяную ткань новой куртки и замшу штанов, заставляя шелк нижнего белья неприятно прилипать к коже. В сапогах хлюпало. Было холодно. Юноша вздохнул. Сидящие на баке, изредка обменивающиеся в пол голоса короткими фразами Абеляр и Майя так же выглядели замерзшими и не выспавшимися. Поплотнее запахнув высокий воротник, и обернувшись к носу их движущегося к невидимой пока цели суденышка, Август посмотрел на мерно гребущего проводника.

Представленный им Шамой как Калиска знаток болот больше походил на быка чем на человека. Здоровенный, хоть и уступающий ростом горянке-великанше он был почти в два раза шире и казался почти квадратным от распирающих одежду мускулов. Лицо походило на старый, побывавший во многих боях щит. Изрубленное, разорванное, смятое, деформированное. Расплющенный, похожий на раздавленную репку нос, ушедшая куда-то в бок тяжелая челюсть, не единожды разорванные, криво сросшиеся губы, один глаз намного больше и выше другого, под правым сложная вязь пересеченной глубокими рубцами татуировки. Уши изломанные настолько, что от них остались два торчащих между редеющими, криво и коротко остриженными сальными волосами, пенька, место шеи занимала сплошная складка мускулов и жил. Тяжелые, покрытые застарелыми шрамами, руки похожие на обвитые канатами дубовые сваи. Могучая грудная клетка. Длинные и толстые, но при этом какие-то чуткие пальцы все в ссадинах и царапинах. Да уж. Этот человек походил на быка. Он казался медленным и тяжелым. Но что-то подсказывало Августу, что эта медлительность обманчива. Наверное, все дело было во взгляде. Внимательный, цепкий, прищур удивительно живых и умных для обладателя подобного лица глаз, скользил по Майе, Абеляру, Августу, изучал обстановку вокруг и снова возвращался к прикрытым набедренной повязкой исчерченным боевой раскраской бедрам сидящей перед ним с горящим факелом в руках великанши. Их проводник выглядел опасным. Очень опасным. Слишком опасным, чтобы подпускать такого к себе слишком близко. Покосившись на висящий на поясе гребца здоровенный, в локоть длинной, тяжелый нож, Август поправил лежащий на коленях заряженный арбалет.

Гребаная гора мышц. Редкостный урод. Но зато у него два глаза. Сволочь.

— Ни шиша не видать. — Поморщилась Сив и привстав в лодке подняла факел повыше. — Эта штука точно работает? Жрец не обманул?

— Нет. — Проворчал человек-бык и сделав еще один мощный гребок, снова вернулся к созерцанию затянутых туманной дымкой бочагов и проток. — В башке. Ничего. Не путается. Мы. Правильно. Идем. Через. Пол свечи. На месте. Будем. Сядь. Ты. Тяжелая. Лодку. Перевернешь.

Август невольно хмыкнул. Чтобы перевернуть лодку длинной в пятнадцать шагов и шириной в три требовался кто-то потяжелее великанши. Шама например.

— Хм… — Послушно Сев, дикарка переложила факел в левую руку и принялась разглядывать что-то в воде. — Мне твое лицо кажется знакомым. Мы раньше не виделись? А, Калиска?

— Нет. — Немного подумав, буркнул продолжающий мерно месить воду веслами следопыт.

— Смотри-ка. А безбородый не брехал. Брухт. — Неожиданно заявила Сив и опустив руку в ряску достала из нее нечто извивающееся мерзкое и липкое.

Август вздрогнул от отвращения. В руке горянки билось и щелкало острым даже на вид клювом маленькое чудовище. Закрученная в спираль раковина напоминала о морских моллюсках если бы не покрывающие ее шипы, из глубины шипастого убежища пучила выкаченные налитые злобой глазки, окруженная клубком жадно хватающихся за воздух, оканчивающихся когтями щупалец, злобная морда, длинный клюв вытягивался на своем мускульном основании, рыскал то в право то влево в тщетных попытках добраться до крепко прихвативших панцирь пальцах.

— Armatae polypus! — Восхищенно прицокнув языком Эддард достал из за пазухе свой журнал начал лихорадочно что-то записывать. — Несомненно! Armatae polypus! Я видел гравюры! Но всегда считал, что это миф! Он правда смертельно ядовитый?

— Не знаю. — Поморщилась Сив и несколько раз встряхнув раковину, перевернув чудище кверху брюхом склонила голову к плечу. — Но если он кусает очень больно и потом трудно остановить кровь. А если смазать его слизью нож, то рана нипочем не закроется.

— Скорее всего, какой-то антикоагулянт. — Понимающе кивнул ученый и несмело протянув руку взволнованно облизал губы. — Можно взять?

— Лучше. Брось. Сейчас. — Вновь подал голос человек-бык и неожиданно повернув лодку на девяносто градусов принялся резво загребать воду веслами. — Бысто. Пищать. Начнет. Другие. Придут. Над гатью. Пойдем. Там. Мелко. Будет. Шанс. Что. Большой. Не. Пролезет.

— Бесы… Совсем забыла, что они пищат. — Широко размахнувшись, великанша зашвырнула бьющее по воздуху щупальцами чудище далеко в туман.

— А-а-а… — Разочарованно опустив руку, Эддард вздохнул и рассеяно почесав бороду пожал плечами. — А большие, какие они вообще вырастают?

— Как. Изба. — Хмуро бросил продолжающий усиленно налегать на весла проводник.

— Мелководье им не помеха. — Медленно кивнула дикарка и вытерев руки о бедро с брезгливым видом понюхала пальцы. — А там где мелкие, могут быть и побольше. Они друг друга жрать привыкли. Я действительно сглупила. Давно здесь не бывала. Забыла. Будем надеяться, что матерые нас не учуют.

Вдали раздался приглушенный всплеск. Лодку слегка качнуло.

— Дерьмо. — С удивительным спокойствием заметил здоровяк и неожиданно отпустив весла уронив руки на колени принялся разглядывать въевшиеся под ногти полукружья черной грязи. — Гать. Проплыли. Не. Полезет. Постоим. Не. Учует. Мимо. Пройдет. Я. Лодку. Огневикой. Намазал.

— Как такие чудища могут вообще существовать?! — Неуютно передернув плечами проронила травница и снова зябко поежилась. — Отвратительное место.

— Не такое уж и отвратительное. — Пожала плечами горянка и шмыгнув носом подняв повыше факел уставилась в воду. — Просто урочище рядом.

— Наследие звездных пустошей. — Пожал плечами Абеляр. — Горнило породило не только смешанных. Многие животные тоже… изменились.

— Как же мне это надоело. Монстры. Чудища. Пустошь. Холод. — Поморщилась травница и одернув рукав новомодного, подаренного ей королем болот костюмчика для верховой езды зябко обхватила себя руками. — Я устала.

Август невольно хмыкнул.