Ведовской дар. 1. Ведьма правды - Сьюзан Деннард

– На востоке. – Райбер осторожно направила подзорную трубу вправо, пока Мерик не увидел колдуна: одинокое белое пятно, несущееся по приморской дороге.

Мерик сдвинул подзорную трубу дальше на восток, пока… Вот. Две фигуры, одна в белом, другая в черном, верхом на лошадях. Они неслись по той же дороге, и колдун отставал от них не более чем на лигу. Он настигнет Сафи и Изольду раньше, чем Мерик успеет долететь до берега.

Мерик опустил трубу и заставил себя вдохнуть через нос. Сильный запах приближающегося дождя. Затем выдохнул сквозь скрежещущие зубы.

Это ничего не дало.

– Как, – прорычал он, – этот монстр добрался сюда так быстро?

–Клянусь всеми святыми,– произнес потрясенно Гермин, глядя в свою подзорную трубу.– Это белое пятно – он?

– Он черпает силу прямиком из Пустоты, – серьезно сказала Райбер. И тут же закричала: – Каллен!

Девушка кинулась вниз, Мерик – за ней. Вместе они оторвали руку Каллена от румпеля. Потом Мерик просунул свою руку под руку повязанного брата.

Каллен казался слишком холодным на ощупь, а его одежда – слишком влажной от пота.

– Ты должен это прекратить! – крикнул Мерик. – Останови ветер, Каллен!

– Если я остановлюсь, – ответил тот с удивительной внутренней силой, – то мы потеряем твой контракт.

– Твоя жизнь стоит больше, чем контракт, – сказал Мерик, но тут Каллен начал смеяться – хрипло и прерывисто – и слабо махнул рукой в сторону юга.

– У меня есть идея.

Мерик проследил за жестом Каллена, но увидел лишь темное небо и вспышки далеких молний.

Но тут Райбер выдохнула «Нет», и у Мерика свело живот.

– Нет. – Он развернул Каллена лицом к себе. Волосы первого помощника так слиплись от пота, что даже не шевелились на ветру. – Это не вариант, Каллен. Совсем не вариант.

– Но это единственный выход. Нубревния нуждается в этом… торговом соглашении.

– Ты едва стоишь на ногах.

– Мне не придется стоять, – сказал Каллен, – если я оседлаю шторм.

Мерик покачал головой, теперь он был в бешенстве.

В панике Райбер снова и снова шептала:

– Пожалуйста, не делай этого. Пожалуйста, не делай этого. Пожалуйста, не делай этого.

– Неужели ты забыл, что случилось в прошлый раз, когда ты вызвал бурю?

Мерик посмотрел на Райбер в поисках поддержки, но она уже плакала – и принц с тошнотворной уверенностью понял, что она уже смирилась с этим.

Но как? Как она могла так легко и быстро сдаться?

– Нам не нужно торговое соглашение, – настаивал Мерик. – Земли вокруг имения Нихар снова ожили, Каллен. Поэтому, как твой адмирал и принц, я приказываю тебе не делать этого.

Кашель Каллена утих. Он испустил долгий, тяжелый вздох, в котором звучали перекаты грома.

Потом колдун улыбнулся. Широкой, пугающей улыбкой.

– И как твой повязанный брат, я не собираюсь подчиняться.

Ведовская сила ожила, и глаза Каллена закатились. Веки подергивались. Зрачки становились все меньше, пока почти не исчезли.

Ветер пронесся над палубой и столкнулся с Мериком и Райбер, едва не сбив их с ног. У Мерика не осталось выбора.

Он сорвал с себя плащ, и Райбер двинулась за ним. Ветер сбивал их с ног, но они оба сгибались под ним – девушка спешила спуститься под палубу, а принц, пошатываясь, шел к румпелю.

Заняв место у штурвала отцовского корабля, Мерик вновь вознес молитву Нодену – но на этот раз он молился о том, чтобы Каллен и все остальные члены его команды пережили эту ночь.

Потому что буря была уже на подходе, и Мерик ничего не мог сделать, чтобы остановить ее.

Сафи никогда не погоняла лошадь так сильно. Пот струился по бокам ее кобылы, как и у коня Изольды. В любой момент лошади могли потерять подкову или подвернуть лодыжку, но пока этого не произошло – пока лошади не сдались от усталости, – у Сафи не было иного выбора, кроме как продолжать скакать по дороге вдоль обрыва.

Длинные тени девушек неслись рядом с ними, а предрассветное солнце бледным пламенем освещало залив, такой широкий, что Сафи не могла разглядеть его до конца. Голые скалистые острова всех форм и размеров усеивали светящиеся воды залива.

Сотня Островов.

Дорога пошла под уклон и в конце концов достигла уровня моря. Лейна была где-то неподалеку. Проехав пол-лиги, они вдруг галопом выскочили на пустырь. Вокруг было слишком тихо. Слишком мертво. Сафи не нравилось, что луч сигнального камня, закрепленного на седельной сумке, буквально пронзает небо. Они словно напрашивались на то, чтобы их заметили.

– Чувствуешь кого-нибудь? – спросила Сафи Изольду, перекрикивая стук копыт.

Та на мгновение прикрыла глаза. Снова открыла.

– Никого. Пока никого.

Сафи крепче сжала поводья. Ее рука переместилась на эфес меча. Просто добраться до причала. Это все, что нужно сделать.

– Знак! – крикнула Изольда.

Сафи прищурилась. То, что когда-то было богато украшенной табличкой, небрежно болталось на железном столбе. Это был уже четвертый подобный знак, который они видели.

ЛЕЙНА – 1 ЛИГА

Одна лига – это несколько минут езды. Несмотря на слезы, выступившие на глазах Сафи от ветра и пыли, несмотря на то, что сердце было готово вырваться из груди от страха, несмотря на то, что их с Изольдой в любой момент мог схватить колдун крови, – Сафи улыбнулась.

Рядом с ней была ее повязанная сестра. Это все, что имело значение – все, что когда-либо имело значение.

Ее лошадь свернула на повороте. Призрачный лес расступился, и впереди показался город. Лейна полумесяцем обнимала берег, и ряды домов, выстроившихся вдоль ее улиц, когда-то были разноцветными и высокими. Теперь они разрушились, а крыши провалились. Только три дока еще стояли более-менее целыми, от остальных сохранились одинокие столбы, торчащие из волн.

Сафи подстегнула кобылу. Сильнее. Она должна была добиться выполнения этого трижды проклятого контракта.

– Там Мерик? – спросила Изольда, прерывая размышления Сафи.

Та вглядывалась в море, и надежда забрезжила в ее сердце… Она заметила нубревнийский военный корабль, заходящий в бухту-полумесяц Лейны. Он двигался с бешеной скоростью, паруса светились оранжевым на солнце.

А по палубам ползали одетые в зеленое матросы.

Надежды Сафи разбились. Она крикнула Изольде, чтобы та остановилась, и пришпорила свою кобылу.

Конь Изольды замер, вздымая пыль, и девушки направили лошадей вдоль обрыва, щурясь на солнце. Животные устало вздохнули, но уши их были по-прежнему высоко подняты.

– Думаю, это тот самый корабль, который достался марстокийцам, – наконец сказала Сафи. – Корабль принцессы Вивии.

– Он определенно похож на их по форме. То есть нам придется иметь дело с колдунами огня.

Сафи выругалась и провела рукой по