Пепел чужих костров - Дмитрий Панасенко

лезем дракону в пасть? Потому что так сказал жирный дикарь? И что дальше? Меня и остальных напоят отваром из чудесных грибов? Я снова смогу видеть двумя глазами? У меня снова будет десять пальцев на руках? Зарастут раны и рубцы? Мое тело снова станет целым? И что это даст? Уйдет ли та боль, что приносят воспоминания? Отменит ли это то, что сделали со мной церковники, торговая гильдия и смешанные? Может после волшебных грибов нам можно будет перестать прятаться? Может тот, кто послал за нами переодетых паладинами убийц, откажется от своей затеи отправить нас на ту сторону?. Может быть ко мне вернется замок, земля и слуги?

Вжав кончики пальцев в теплое дерево оттягивающего руки арбалета Август зажмурился.

С каждым месяцем, с каждой неделей я отдаляюсь от цивилизованных земель и вижу все больше чудес. Сказок, которые в приличном обществе вызывают лишь смех. Но хочу ли я видеть эти чудеса? Большую часть из них я бы с удовольствием обменял на сытный завтрак и кубок вина. Мягкую постель и крышу над головой.

Покосившись на мерно топающую впереди, с таким видом, будто она не больше часа спускается по довольно крутой лестнице, а мерно идет по имперскому тракту, великаншу, юноша до боли закусил губы.

Да. Большую часть…

Сив. И что он в ней нашел? Они оба понимают, что это ошибка. Ошибка была начинать спать друг с другом. В тот день, когда он принес дикарскую воинскую клятву, он считал это глупостью. Варварским обычаем. Но она его не бросила. Не бросила, когда он умирал от лихорадки. Не бросила, когда от дурманного зелья у него помутился разум. Не оставила, когда его схватила стая гибридов. А в ту ночь… В ту первую ночь ему очень хотелось, нет, не плотских утех. Тепла. Доверия. Близости. Хотелось хоть на мгновение забыть, кем он стал. Бесы. Он сам все усложнил. И испортил. Впрочем, как и всегда. Неожиданно сделав очередной поворот, казавшаяся бесконечной лестница просто исчезла, сменившись обширным залом.

— Пришли. — Прокомментировала, подняв руку в предостерегающем жесте, дикарка.

Действительно. Пришли. Только куда?

Открывшееся перед ними помещение поражало размерами. Не уступающее центральным площадям Лютеция пространство, так же, как и лестница, освещенное волшебными светильниками, уходило на сотни шагов ввысь и в стороны. Сводчатый, украшенный, будто несколько мгновений назад вышедшими из под кисти неизвестного художника фресками, потолок не был подперт ни одной колонной. Задрав голову, юноша покачал головой и невольно присвистнул. Все те же мотивы убийств и насилия что и наверху. Это не было борьбой света и тьмы, зло боролось с еще большим злом, жестокость сталкивалась с жестокостью, мерзость с мерзостью.

Видимо тем, кто построил это место, нравились подобные темы. Нам повезло, что они давно мертвы

— Это просто поразительно! — В голос воскликнул Эддард и завертев лысеющей макушкой расхохотался. — Вы посмотрите! Магия этого города древних! Она до сих пор работает!

— В свете нет магии. — Покачала головой нервно перебирающая бусины на своем поясе травница. — Во всяком случае я не чувствую ни один из знакомых мне аспектов.

— А разве это не колдовство? — Коснувшись торчащего из стены стеклянного шара Сив, зашипев, отдернула руку и принялась обсасывать пальцы. — Горячо. Жжется. — Пояснила она ни к кому конкретно не обращаясь.

— Вы правы госпожа, Майя. Я выбрал неверные слова. Судя по архитектуре и тому, что я читал, это место было построено самими древними. — Немного подумав, согласно кивнул Абеляр и, нервно облизнув губы, потянулся к своему журналу. — Древние не владели волшебством. Во всяком случае, не в том смысле, которое мы в него вкладываем. Это место может показаться полным чудес, но они называли это наукой.

— Наукой? — Нахмурилась дикарка. — Это как те водяные и ветряные колеса, которые вы прикручиваете к мельницами и кузням? Не верю.

— Представь себе, что ты живешь в пещере. — Торопливо записывая что-то на недовольно поскрипывающим под напором карандаша пергаменте снисходительно улыбнулся Эддард. — У тебя есть каменное копье и одежда из шкур. Но вот на охоте ты провала свою одежду. И ты приносишь ее мудрой женщине из племени. Она берет ее уносит в свою пещеру, куда тебе нельзя заходить, потому, что это запрещено обычаем. И через некоторое время выносит ее целой. Это магия. Сомнения нет, что только очень сильное колдовство может сделать такое. Но уже через пару поколений каждый в племени может пользоваться костяной иголкой. И магия становится умением. Знанием. Навыками. Наукой. Если верить Ациту Плинию, племена сулджуков еще пятьсот лет назад не знали, как обрабатывать сталь, и не сеяли пшеницу. Кочевали, пасли стада лошадей, охотились, ходили в грабительские набеги и жили в палатках из шкур и костей. А сейчас в степях стоят города, а поля дают столько пшеницы и хлопка, что кормят и одевают половину империи. Древние знали о устройстве мира намного больше нас. Госпожа Майя права. Магию принесли нам демоны и горнило звездных странников. Это из-за его воздействия некоторые из людей получили возможность касаться той стороны.

— Я не жила в пещере. — Насупилась Сив и качнув топором обиженно выпятила губы. — Но я понимаю, зачем ты это говоришь. Мы, северяне, слишком тупые, чтобы сообразить что к чему, да?

— Ни в коем случае. — Выставив перед собой ладонь в обезоруживающем жесте, ученый улыбнулся. — Просто говорю, что многое непостижимое для нашего ума может показаться нам волшебством.

— Ясно. — Сплюнув через плечо великанша кивнула. — А что ты там говорил про горнило и магов? Они получается тоже… Как и мы, чистокровные? — Покосившись в сторону травницы дикарка задумчиво почесала в затылке. — Слышала такое, но никогда не придавала этому особого значения.

— Мне больше по душе другая версия. — Нервно одернув рукав курточки Майя аккуратно промокнула вытащенным из кармана платком выступившие на лбу капельки пота и убрала его обратно. — Волшебство существовало всегда. Просто древние люди не нуждались в нем как мы сейчас. Потому никто не обучал магов. Не учил касаться ветра миров и пользоваться аспектами силы. Не стоит называть любых владеющих волшебством потомками тех, кого коснулась порча горнила. Маги — это не пометники.

— Хм… Понятно. — Значит чудовище здесь только я. — Криво усмехнулась северянка и покачала головой. — Ладно. Здесь, похоже, ничего нет. Широким жестом окинув циклопический зал, великанша указала на ряд проходов вдоль стен. — С чего начнем?

Как странно…

Август не слишком прислушивался к разговору. Его вниманием полностью овладел каменный пол. Не имеющая даже намека на стыки или трещины покрытая слоем пыли каменная плита или возможно скальное основание постройки было