Лунный свет среди деревьев 2 - Екатерина Александровна Боброва

Ясно. Без подозреваемого Тяньцзи не уйдет. И что за манера по малейшему поводу тащить в темницу?

На сравнение с демонами Ло оскорбился, глаза полыхнули алым, когти на руках удлинились. Я знала это его состояние – в гневе он терял человеческий облик, и приготовилась успокаивать братца, но тут Ляньин объявила срывающимся голосом:

– Чай отравлен! В одной пиале. В вашей, ваше высочество, – добавила она извиняющим тоном.

То есть она сразу две проверила. Умница.

Князь нахмурился, размышляя, но дух успел опередить его с выводами:

– Яд нанесли на чашку. Очевидно, это сделала та служанка, что принесла чай. Она же расставляла посуду.

А могла ведь и ошибиться. Или пиалы переставили бы позже. Этот вывод крайне не понравился князю, и он нервно дернул кадыком.

– Ваше сиятельство, я могу попробовать ее найти, – тихо предложил страж.

– По запаху? – издевательски предложил дух, и Вей с намеком стиснул ладонь на рукояти меча.

– Иди, – разрешил Тяньцзи, – а с господином бессмертным я и сам побеседую.

Страж поспешно удалился, бросив перед уходом выразительный взгляд на духа. Еще и ладонью по горлу провел. Ло в ответ хищно оскалился не по-человечески острыми зубами. Но эффект несколько испортили форма служанки, да две косички на висках.

Князь задумчиво, даже с какой-то тоской, посмотрел на меня, потом на братца, явно выстраивая приоритеты – допросить сразу всех было невозможно.

Мне было любопытно, как он за доли секунды отличил духа от живого человека, но спросить я не решилась. Ло теплый на ощупь и вполне материален на вид. Вывод – Тяньцзи подготовился к встрече. Умен, что и говорить. И не доверяет мне.

Сердце попыталось возразить, с тоской вспоминая теплые чувства к Тяньцзи, но последнее время и оно согласилось со мной, что страх и любовь мало совместимы. А князя мы с ним боялись одинаково, как и не доверяли. Пусть и чуточку меньше, чем в первые дни.

– Следуйте за мной, оба, – принял решение сиятельство, и суровый тон его голоса не допускал возражений.

– Ты, – он указал на Ляньин, – покажешь, каким образом распознала яд. Ну а ты… – взгляд его скользнул по братцу с явной оценкой, – объяснишь, кто ты на самом деле.

Ло в ответ проказливо усмехнулся, поддел удлинившимся когтем сверкающую паутину, легко перерезал – и та, истончившись до невидимости, опала на пол.

Среагировать успел только князь, достав из рукава заигравший пурпурным камень, но применить не успел.

Дух взрезал себе вену на руке, и в воздух взмыла алая капля, за ней вторая, третья. Соединившись и вытянувшись в тончайшую линию, они потянулись ко мне. Одежда служанки спала на пол, сползла вместе с личиной, и дух предстал перед нами в привычном для меня обличье. Кокетливо поправил волосы и…

– Я, Цзинь Ло, приношу клятву той, что добровольно поделилась кровью своей, – произнес дух, ступив вперед. – Да будет она щитом для владелицы, покуда та не дарует мне свободу, либо дух ее не отлетит в миры иные.

И добавил, тепло глядя на меня:

– Давно надо было это сделать, сестренка. Все искал подходящего мгновенья. Думал, мужу тебя передать, а тут, похоже, до мужа ты можешь и не дожить.

Я смотрела в отливающие красным глаза духа, и ощущала, как от злости перехватывает дыхание. Для меня братец был чем-то вроде отпущенного на свободу джина, просидевшего взаперти десяток лет. У меня рука не поднялась бы пленить его снова, пусть и по необходимости. Я никогда не ограничивала его свободу: ушел, когда захотел, вернулся, когда соскучился. Я искренне считала, что его держит со мной лишь кровь и трепетно соблюдала личные границы. А оказывается, он давно планировал привязать себя ко мне. И как это понимать?

От обманутых ожиданий – свобода и не нужна была – у меня потемнело в глазах.

Алая нить между тем добралась до моего запястья, обвязалась вокруг и погасла, но я откуда-то знала, что смогу всегда за нее потянуть.

– Что происходит, Ло?! Какого ты творишь?! – кипящие от злости слова прорвались наружу. Меня не остановил даже изумленный взгляд князя. – Я не просила меня защищать! Тебе мало было на привязи у источника отсидеть? Соскучился по поводку? Сам говорил – мечтаешь о свободе и никогда больше не будешь служить людям. А сейчас?

– Строгая она у меня, – со вздохом пожаловался дух Тяньцзи, еще и придвинулся ближе, и брови князя поползли вверх. – Метлой бить грозилась. Но добрая. Смотри, как за меня волнуется. Ты оцени. Из нее хорошая…

– Хватит! – оборвала я откровенную попытку сводничества. Знал бы дух, кому меня сватает!

– Значит, стражем решил стать, – задумчиво проговорил его сиятельство, переводя заинтересованный взгляд с меня на духа и обратно. – Сознаешь, что обратного пути не будет?

С небрежной грацией Ло пожал плечами, словно не обрек себя только что на жизнь во дворце, еще и моим защитником. Впрочем, я не планировала держать его долго, отпущу, как только поговорим. Вот одолжу веник у служанок для плодотворности разговора, и сразу разорву связь.

– Я, Чжао Тяньцзи, князь Поднебесной, свидетельствую: клятва дана добровольно и без принуждения. Отныне она будет действовать непреложно, покуда принцессе Ли Линь Юэ грозит опасность.

Нить полыхнула алым и погасла. То есть пока меня хотят убить, я не смогу отпустить Ло? Каков хитрец… Придется разбираться с неприятностями быстрее.

Услышав имя сиятельства, Ло округлил глаза, спросил одними губами: «Тот самый?». Я с кислым видом кивнула, и дух недобро покосился на мужчину, потом сместился, словно ненароком оказавшись между нами.

– А с вами, ваше высочество, – Тяньцзи шагнув в сторону, явно желая посмотреть мне в лицо, но братец ревниво скопировал его маневр, еще и руки на груди сложил предупреждающе. Князь недовольно откашлялся и продолжил, глядя поверх его головы: – Мы еще побеседуем о том, как опасно кормить духов собственной кровью. И о том, что случилось прошлой ночью, тоже. Вы примете меня завтра вечером? Как видите, я исправляюсь и спрашиваю разрешение заранее.

Судя по интонации, даже отказ не спасет меня от встречи. Спасибо хоть время князь выбрал, когда наставницы уже нет в павильоне и можно избежать лишних вопросов.

– Признательна за ваше внимание, князь. Буду рада увидеть вас завтра, – я постаралась, чтобы голос звучал нейтрально, но кажется, перестаралась, и до меня донеслось недовольное хмыканье.

– Тогда позвольте оставить вас отдыхать, – и Тяньцзи поманил за собой духа. Я дернулась следом.

– Не беспокойтесь, обещаю вернуть его после формальностей.