В Доме Змея - Илья В. Попов

Кенджи с трудом поднялся на одно колено, глядя на неспешно приближающегося Раша. И думать не стоило о том, чтобы победить тварь в честном бою. Раш двигался быстро, слишком быстро даже для демона, а уж силой и вовсе легко мог превзойти десяток рослых мужчин, вместе взятых.

– Вы, люди, самые бестолковые и никчемные создания, которых только можно представить, – самодовольно сказал Раш, с хрустом разминая кулаки. – Ни чешуи, ни крыльев, ни клыков – просто удивительно, как вы до сих пор не передохли. Быть может, подашь своим сородичам пример и сделаешь это прямо сейчас?

Он громко расхохотался, Кенджи же в ответ только стиснул зубы. Каковы вообще его шансы победить в этой битве? Раш куда сильнее его, быстрее, ловчее, реакции демона позавидует любой боец последних ступеней, вот только…

Конечно, этот о́ни явно опаснее Гуло в прямом бою, но, в отличие от своего почившего соплеменника, вряд ли может похвастаться особой хитростью. Тот бы не смог столько времени успешно дергать за ниточки целую банду ронинов, уповая лишь на грубую силу и страх. Оставалось только сообразить, как можно использовать глупость и самоуверенность демона против него самого. И поживее – вряд ли он пожелает вести с Кенджи долгие беседы.

– Неплохо дерешься, – произнес Кенджи, поднимаясь на ноги.

– Неплохо? – Раш напряг руку и продемонстрировал вздувшуюся вену на бицепсе, которая напоминала затаившегося под кожей червя. – Моим именем на севере матери пугали своих детей еще задолго до того, как ты появился на свет, слабак. Мнишь себя великим бойцом? Да я как-то раз провалился прямиком в логово ледяных пауков и вышел оттуда только через три дня. Как ты думаешь, сколько этих тварей там осталось после моего визита?

– Осмелюсь предположить – ни одной.

– Вот именно, – кивнул Раш и осклабился: – А вот следующую берлогу я уже отыскал сам. Уж больно мне понравилось на вкус паучье мясо. Ноги – самая мерзость, точно сосульку грызешь. Но если добраться до внутренностей, мм…

– А ты всегда думаешь на несколько шагов вперед, – перебил его Кенджи, старательно прогоняя из мыслей картины пирующего пауками демона. Лишь одна мысль об этом могла заставить желудок вывернуться наизнанку. – Надеюсь, к этому делу ты тоже подошел основательно и заблаговременно приготовил все необходимое для ритуала.

– Какого еще ритуала?.. – нахмурил брови Раш.

– Как, ты не знаешь? – делано удивился Кенджи. – Или ты думаешь, что достаточно будет разбить сферу на куски, чтобы завладеть скрывающейся внутри силой? Я бы предложил поспрашивать у твоих «друзей», но, увы, вряд ли они теперь в состоянии отвечать на какие-либо вопросы.

Раш покосился на покойных Братьев. Его широкий лоб разрезали глубокие морщины, глаза сощурились, а на висках выступили капли пота. Да, вряд ли Жнец взял демона в услужение за его сообразительность.

– По-моему, ты пытаешься запудрить мне мозги, – наконец прорычал Раш. Однако выглядел он уже не столь уверенно и явно не спешил бросаться в драку.

– Твое право, – пожал плечами Кенджи, еле сдержавшись от того, чтобы брякнуть, что пудрить-то там особо и нечего. – Как только заполучишь сферу – тут же расколоти ее первым попавшимся камнем на мелкие осколки. Вот и проверишь, врал я или нет.

– А ты, значится, готов поделиться со мной этим знанием в обмен на собственную шкуру? – с подозрением произнес Раш. Хоть он и попробовал на вкус столь простую наживку, но еще не заглотил ее целиком. – И откуда мне знать, что ты меня не обманешь? Вы, человечишки, те еще пройдохи.

– Мы можем провести ритуал прямо здесь, – предложил Кенджи. – Просто достань сферу, а я сделаю все остальное – и после разойдемся с миром.

Толстые губы Раша растянулись в ухмылке. Разумеется, Кенджи прекрасно понимал, что, получив желаемое, демон тут же попытается его прикончить. Но главное – добраться до сферы, а уже потом… Однако планам Кенджи не суждено было сбыться, так как в них вдруг вклинилось неожиданное обстоятельство. И имя ему было Кента Ива из Дома Винограда, который, войдя в библиотеку, оглядел царивший в ней погром, подобрал валяющийся под ногами меч, осмотрел лезвие и с досадой цокнул языком, явно разочарованный качеством стали.

– А ты еще кто и что тут делаешь?! – прорычал Раш, повернув к нему башку. Если честно, последний вопрос интересовал Кенджи не меньше.

– Зашел проверить, кто тут поднял такой шум, – сказал Кента и кинул на Кенджи быстрый взгляд. – Надеюсь, я не помешал?

– Отнюдь, – ответил тот. – Ты заскочил на самом интересном месте.

– Хватит трепать языками! – Раш оскалил клыки и снова принял боевую стойку. – Похоже, мне достанется вдвое больше веселья. Несколько мгновений – и я закушу вашей печенкой, а потолок украшу гирляндами из ваших кишок!

Нежданное появление Кенты почти уравняло шансы. Несмотря на браваду, демон стал биться куда осторожнее, предпочитая защищаться, а не атаковать. Он больше не тратил силы на подколки и усмешки, вместо этого тщательно контролируя свое дыхание и следя за тем, чтобы ни один из противников не зашел к нему за спину.

В пылу боя Кенджи невольно порадовался, что Кента сражается на его стороне. Удары его – выверенные, быстрые, очевидно отточенные многими днями тренировок – почти всегда находили цель, невзирая на то что Раш сражался на пике своих возможностей. Кенджи не отставал, точно обрел второе дыхание, и спустя короткое время они вместе с нежданным союзником двигались практически в унисон, обретя единый ритм.

Наконец Раш, тяжело дыша, отшатнулся в сторону, прижавшись спиной к каменной колонне. Выглядел он весьма плачевно – глаз заплыл, один из клыков был обломан почти под корень, а кровь, сочившаяся из порезов на теле, собиралась на полу в длинные лужицы. Но расслабиться сейчас – значит совершить грубую ошибку, которая вполне может стоить жизни обоим. Ведь даже раненый демон все равно остается смертельно опасной машиной для убийства.

– Бьетесь как малые детишки, – рыкнул Раш.

Однако Кенджи не мог не заметить, с каким трудом ему дается каждое слово, сопровождающееся протяжным хрипом.

– Кажется, кто-то предлагал перестать трепаться, – произнес Кента.

Он тоже успел пропустить несколько ударов, левый рукав его намок от крови, при этом он не подавал и вида, что рана его хоть как-то беспокоит.

Издав громогласный вопль, прокатившийся по залу, Раш кинулся в атаку, вложив в нее последние силы и всю свою ярость. Однако с каждым мгновением становилось все яснее, что участь его уже предрешена, и он