Слеза Иштар - Lark A. Bratenska
– В городе появилось какое-то редкое создание…
Взгляд Иши ещё больше потемнел.
***
Пахло кипяченым молоком, корицей и ванилью. Орисс вела Тима сквозь три слоя реальности Квартала Равноправок.
Без очков – баньяны с вьющимися лианами, на ветвях промелькнула рыжая красавица-ягуарунди, вдали среди кустов – пятнистая шёрстка чилийской кошки.
В очках – пятиэтажки с бельём на верёвках, уютные дворики.
Тим едва волочил ноги, сильно отставая.
[Орисс]
Оп – с балкончика третьего этажа бесшумно спрыгнула крупная пушистая кошка. И вот передо мной – стройная, светло-зеленоглазая девушка в кожано-тканевом комбезе фисташкового цвета с медными вставками и пепельно-серой гривой волос почти до земли. Насмешливо и слегка надменно смотрит своими чертовски красивыми глазюками.
– Ну, привет, Ягуарунди – Прекрасная Вири, – говорю, улыбаясь, – мы к вам на огонёк с Тимом. В животах урчит не по-детски.
Налет высокомерия исчез с лица девушки. Она растерялась и поникла, потеряла интерес.
– Познакомишь со своей подружкой – Пиппой-Кодкод?
– Да покормите нас уже, кошки данные! – не выдержала я.
Кошачья спесь испарилась. Засуетились, забегали, зашуршали лапками. Благо, Тим в прострации обретался в тот момент.
Люблю, когда с людей эта напускная «важность» спадает. Но любому удовольствию приходит конец.
Лисьей скользящей поступью из тени ближайшего магазинчика подобралась Она.
– Ну здравствуй, Иша. Вот мы и свиделись. – Я резко обернулась и уставилась на нее тяжелым взглядом, без очков.
Женщина вздрогнула.
– Ты не меняешься, Орисс… – фыркнула.
– Учусь у лучших, – я соизволила улыбнуться.
***
[Орисс]
Кому я врала? Иша изменилась!
Её кимоно, расшитое серебряными звёздами, напоминало ночное небо, а янтарный кулон в форме лисьей головы отражал её связь с родом. И этот золотисто-зеленый глубоко печальный взгляд…
Я поспешила водрузить свои очки на место, покуда не рассмотрела слишком много. Меня оно не касается. Это их с Вульфом дела…
– Иша, мне сейчас не до старых обид. Парень, – я кивнула на Тима, – скоро в голодный обморок бухнется.
Предводительница Квартала Равноправок хлопнула дважды в ладоши. Легкая волна вибрации радиально разбежалась во все стороны.
– Волчицы накормят вас. Ты же, Орисс… зачем привела его?
– Чтобы ты увидела, что он не артефакт. Он живой. А твоя обида давно превратилась в ржавый замок на прошлом.
Иша отвернулась. Её пальцы сжали рукав одежды так, что побелели костяшки.
Иша всегда провоцировала во мне нервическую дрожь. Вот и сейчас меня будто кто-то дергал за ниточки – я крутила головой во все стороны, пружинила на ходу, зачем-то бестолково размахивала руками.
«Терпи, Орисс, – говорила я себе. – Ради Тима. Ради его безопасности. Даже если она смотрит на тебя как на предательницу. Даже если каждое её слово – это упрек за то, что ты осмелилась вернуться».
В преломлении моих «волшебных» очков Иша выглядела по-другому.
Серые большие глаза, вздёрнутый нос, россыпь веснушек, полные губы, брови вразлет, кудрявые золотисто-русые волосы, убранные в косу, с несколькими выбившимися прядями.
Одета безупречно, но на манер Кошек:
На голове светло-терракотовая шляпа-федора. Орехового цвета в крупную клетку пальто-редингот. Под ним я разглядела белую блузку с воротником-бабочкой, терракотовый жилет в клетку (белые и кофейные строчки), тёмно-коричневые широкие с высоким поясом брюки английского кроя. Чёрно-коричневые ботинки-оксфорды. И да, классический галстук кофейного цвета. А в руках – зонтик-трость.
«Не хватает папиросы в длинном мундштуке», – почему-то подумалось мне, но я тряхнула головой, отгоняя мысль.
Интересно, почему Иша выбрала Кошачий Угол, а не Лисью Нору для проживания? Из-за большей свободы или из-за желания «забыть» свои корни? Ох, Орисс, опять ты лезешь не в своё дело!
***
Архитектурная эклектика Кошачьего Угла неожиданно сменилась «стрелой» виадука, ведущего к мрачноватой крепости из тёмно-серого камня и выветрившейся древесины. Вокруг её обступали покрытые вечнозелёным лесом пологие горы. Тонкий, пахнущий сосновыми шишками, дым вертикально струился в морозное небо. Ощущение силы, порядка и уединения обняло меня мохнатыми лапами. Мы – в Волчьей Долине.
К нам неспешно, с чувством собственного достоинства приближалась Волчица. Короткие встопорщенные тёмно-русые волосы. Прямой пронзительный взгляд, глаза ледяного голубого цвета. Брезентовая куртка-штормовка цвета ржавчины, брюки заправлены в высокие ботинки на шнуровке. Широкое стальное кольцо с рунами на среднем пальце правой руки.
– Здравствуй, Бриг Каменная, – я протянула правую руку для пожатия.
– Приветствую, Орисс Всевидящая, – Волчица пожала мою ладонь.
Затем мы крепко обнялись, и нас повели потчевать.
***
Тим проснулся от громкого шёпота двух голосов. Один из них – низкий, с хрипотцой – незнакомый, зато второй – точно принадлежал его спутнице.
– Думаешь, пора? – шептал незнакомый голос.
– Дальше тянуть некуда, иначе Часовщик наворотит дел, – отвечала Орисс, и её голос звучал непривычно твёрдо, – уже начинает всё сыпаться. Когда создание мнит себя создателем, такие «чудеса» начинаются… Недаром Слеза упала именно здесь. Пора Тиму «прозреть».
– А если Иша откажется?
– Иша слишком умна и стара, чтобы противиться неизбежному.
Тим вскочил с лежака и отправился на голоса. Перед ним предстала занимательная картина. Орисс и коротковолосая хмурого вида Равноправка с волчьим взглядом распивали очередную порцию эля. Разгоряченные лица, блестящие глаза и громкий шёпот.
Огонь уютно пощёлкивал поленьями в камине. Тим тотчас почувствовал, что продрог, и машинально протянул озябшие ладони к теплу. Женщины замолчали.
«Значит, им всем известно об этой Слезе Иштар, но никто не торопится делиться своими знаниями со мной, – хмуро размышлял Тим, – почему же? Что такого в ней? Опасно для меня? Или для них? Может, напрямую спросить у этих двух, пока их разум затуманен парами эля?»
Художник вскочил и деланно беззаботным тоном произнес:
– Так и что известно нашей достопочтенной Орисс о Слезе Иштар? Или ты последуешь примеру Лорда Вульфа? – Он приподнял бровь.
Орисс и Бриг переглянулись.
– Иша хотела с тобой поговорить, Тим, – произнесла низким хрипловатым голосом Волчица, – разреши сопроводить тебя, ибо ночь за окном.
***
Обратный путь в Кошачий Угол казался короче. Непроглядная ночь Волчьей Долины резко сменилась розовато-рыжим рассветом, облизывающим макушки эклектичных построек. Снова пахнуло кипяченым молоком, корицей и тихим мурлыканьем.
Иша занимала целую резиденцию в уютном дворике. Округлая башенка с конической крышей, по второму этажу тянулся изящный деревянный балкон. Большие арочные окна излучали золотисто-оранжевый свет. Тёмно-коричневые стены плотно увиты плющом. Высокие двойные арочные двери, наполовину застеклённые, манили ванильно-карамельным светом.
Внутри Нора выглядела вполне респектабельно.
Лёгкий аромат сандала, сухих трав и чая с жасмином встречал нас с порога. Казалось, что время замерло. Просторная и высокая, в кофейных тонах, комната с куполообразным потолком, колоннами из тёмного дерева, освещалась десятками
