Последний рубеж. Том 3 - Вадим Фарг

Я на секунду прикрыл глаза, активируя внутренний комм-линк. Моя команда — Саша, Лёха и Линда — должны были слышать каждое слово. Их молчаливое присутствие в эфире придавало уверенности.

— Слишком мало данных, чтобы действовать, — ответил я, глядя ему прямо в глаза. Я не собирался лебезить или изображать почтение. Он пришёл сюда за моим мнением, а не за поклонами. — Бить вслепую — удел дураков и отчаявшихся. Мой первый шаг — разведка. Я отправлю небольшую, максимально незаметную группу. Возможно, даже сам её возглавлю. Нужно выяснить, кто там главный, каковы их реальные цели и, самое важное, кто платит за этот банкет. Наёмники не появляются из ниоткуда.

Император усмехнулся. Та же самая снисходительная, всезнающая усмешка, что и на арене. Словно он слушал рассуждения ребёнка.

— Логично. Очень предсказуемо. Но ты смотришь не туда, Мор. Их цель — не государство. Их цель — то, что находится под ним.

Он протянул руку к голограмме. Карта послушно сменилась, обрастая слоями геологических данных. У самой границы, прямо под скоплением наёмников, вспыхнуло новое пятно, подсвеченное тревожно-фиолетовым цветом. Оно пульсировало, как больное сердце.

— Здесь, — он ткнул пальцем в пятно, и оно увеличилось, — совсем недавно наши геологи обнаружили залежи ториума. Не самые богатые в мире, но их вполне достаточно, чтобы любая страна средней руки смогла усилить своих Пробудившихся в десятки раз. Создать армию, способную бросить вызов кому угодно.

Я молчал, но холодок снова пробежал по спине, на этот раз гораздо более неприятный. Чёрт. Ториум. Металл, с помощью которого я научился усиливать собственный Исток.

Император поймал мой взгляд, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на хищный интерес.

— Этому металлу нашли новое применение, — его голос стал тише, почти интимнее. Он кивнул на мои руки, где ещё виднелись остаточные следы зелёно-чёрной энергии моего Покрова. — Да, Мор, ты не единственный, кто догадался использовать его для прямого усиления Истока. Просто ты, мальчик, пошёл гораздо дальше других.

Спорить было бессмысленно. Он знал. Возможно, знал даже больше, чем я предполагал. Я лишь мрачно кивнул в ответ.

— Сарматское Ханство — всего лишь пешка в этой игре, — продолжил Император, снова возвращая взгляд к карте. — Наёмники — расходный материал, который спишут без сожалений. Их спонсирует и вооружает тот, кто хочет получить доступ к ториуму и, под шумок, ослабить Империю. Наш старый «партнёр»… Американская Демократическая Республика.

АДР. Эта новость разом перевернула всю шахматную доску. Это уже не были разборки с местными баронами или даже князьями. Это была большая политика. Глобальная игра, в которой моя криминальная империя — лишь крошечная песчинка на ветру. По внутреннему каналу связи я услышал сдавленное ругательство Саши и напряжённое молчание остальных. Даже они, моя верная команда, осознали, в какую заварушку мы вляпались по самые уши.

— А что же Гордеев? — мой вопрос прозвучал, возможно, слишком резко. Если в деле замешаны американцы, то наш главный внутренний интриган и любитель тайных союзов не мог остаться в стороне.

— Мой дорогой братец, — в голосе Императора проскользнула сталь, холодная и острая, — уже покинул столицу. Наверняка отправился вести свои тайные переговоры с американскими «друзьями». Он думает, что сможет выторговать себе трон в обмен на лояльность и пару пограничных территорий. Глупец.

Он сделал паузу, давая мне переварить информацию. Картина вырисовывалась паршивая.

— Но Гордеев не предатель в полном смысле этого слова. Он не дурак, чтобы идти против меня и нашей страны напролом. Он будет действовать тоньше, преследуя свои цели, но при этом он всё равно будет участвовать в защите границ. И ты… вы должны с ним объединиться.

— Что⁈ — я не смог сдержать удивления. Объединиться с Гордеевым? С человеком, который спит и видит, как бы вонзить нож в спину и мне, и самому Императору?

— Сейчас нам нужно забыть о внутренних распрях, Илья, — отрезал Император ледяным тоном, не терпящим возражений. — АДР — это общий враг. Мы должны действовать вместе, иначе они сожрут нас поодиночке. И тебя, и меня, и даже моего амбициозного братца. Ты нужен мне там. Твои нестандартные методы и твоя жестокость.

Он поднялся, давая понять, что аудиенция окончена.

— Завтра на рассвете мы отправляемся на границу. Вместе. Будь готов.

И прежде чем я успел что-либо ответить, его фигура качнулась, словно мираж в раскалённом воздухе, и растворилась в том самом тёмном углу, из которого он и появился. Просто исчез, будто его и не было.

В кабинете снова воцарилась тишина, но теперь она была тяжёлой и давящей. Я несколько секунд смотрел на пустое место, где только что сидел правитель Империи, а затем откинулся на спинку кресла и устало протёр глаза.

Впереди была война. Настоящая война. И моя роль в ней только что стала гораздо, гораздо сложнее.

* * *

Едва за Императором сомкнулась тень, как дверь в мой кабинет с грохотом распахнулась. На пороге, тяжело дыша, стояли мои люди. Потрясённые, бледные, но в глазах уже загорался знакомый огонёк — смесь страха и решимости. Первой, как и всегда, опомнилась Саша. Она решительно шагнула внутрь, нервно толкнув очки на переносицу. Её взгляд был прикован к голографической карте, где зловеще пульсировало фиолетовое пятно ториума.

— Америка… Серьёзно? — в её голосе слышалось не столько неверие, сколько азарт исследователя, которому подкинули нерешаемую головоломку. — Я думала, мы тут с местными бандами и продажными аристократами воюем, а тут… геополитика. Илья, мне понадобится полный доступ к военным спутникам Империи. И к их закрытым сетям. Придётся попотеть, чтобы взломать их защиту, но это выполнимо.

— Это всё объясняет, — мрачно кивнул Алексей, входя следом за ней. — Наёмники, их снаряжение… это просто прокси-сила. Классическая тактика АДР. Загребать жар чужими руками. Наша экипировка против их армейцев — просто мусор. Нам понадобится совершенно другая подготовка. Это уже не уличные разборки.

Линда, в отличие от них, казалось, была в абсолютном восторге. Её глаза горели диким огнём, а на губах играла хищная, предвкушающая улыбка. Она с громким хрустом размяла костяшки пальцев, и звук эхом разнёсся по притихшему кабинету.

— Значит, будет настоящая война? Отлично! — выдохнула она. — Давно пора размяться по-настоящему, а не гонять всякую шелупонь по подворотням.

Я молча выслушал их, давая каждому выплеснуть первые, самые сильные эмоции. Они были правы. Все трое. Ставки взлетели до небес. Наша маленькая война за справедливость в одном грязном городишке