Слеза Иштар - Lark A. Bratenska

Раздался хлопок, и Тим остался в комнате один. В груди нагревался шар, пальцы забарабанили по свободной поверхности, ноги запружинили, а из самого нутра вырвалось протяжное и оглушительное: «А-а-а!!!»

– Если ты прав, Лис, то у меня получится вернуть Клокхоллу первоначальный вид.

Тим положил в сумку пачку чистой бумаги и пенал с углем. А больше ничего и не требовалось, все цвета – у него в воображении.

***

Но город топорщился и покрывался чернильными пятнами. Тим воссоздавал по памяти центральные улицы. То ли он слишком спешил, то ли «чары» Часовщика оказались мощнее, но через некоторое время перерисованные дома и постройки «поплыли», будто на эскиз ляпнули водой. Это была уже третья попытка Тима изобразить истинный Клокхолл. Но тот упирался, стряхивал с себя «новый» облик.

– Вот и ошиблись вы все! Не Ртуть я! И никогда не был! – Прокричал неведомо кому в отчаянии Тим.

Собрал в сумку принадлежности и побрел куда глаза глядят.

***

Ноги сами принесли его в Карнавальный Квартал, который манил и пугал одновременно.

– Впечатляющее зрелище, не правда ли? – За спиной Тима прозвучал голос Аритмикса.

Но он не обернулся.

– Что тебе?

– Хочу предложить союз.

Художник с насмешкой посмотрел на Аритмикса.

– Уж не против ли твоего… друга? Только почему я должен тебе поверить?

Предводитель хаоситов на удивление не менял стиль одежды и смотрел серьёзно. Тим снова уставился на Карнавальный Квартал.

– Вы все что-то хотите от меня. Извлечь выгоду. Манипулируете. Газлайтите. Как после всего кому-то верить? Чем ты лучше Часовщика?

Аритмикс кивнул.

– Справедливо, но я предлагаю партнерство, а не подчинение…

Тим захохотал.

– Вы всё никак не осознаете, что не я вам подчиняюсь. Не подчиняюсь я вам! Слышишь?

Художник развел руки в стороны и закружился на месте.

– Это всё создал я. Это моя задумка. И ты в том числе!

– Да, ты прав, Тим-Ртуть. Но сейчас тебе как никогда нужны союзники.

– Допустим. И что ты предлагаешь? – Тим испытывающе посмотрел на Аритмикса.

– Давай объединимся, чтобы освободить Клокхолл от тирании Часовщика.

– Революция?

– Нет, не разрушить город, а преобразовать. Дополнить порядок творческим хаосом. Что скажешь?

Аритмикс протянул руку, на ладони лежала маленькая шестеренка, меняющая цвет от золотого к серебряному.

– Это часть механизма Башни Часовщика. Ключевая деталь, которая позволяет ему контролировать не только Клокхолл, но и другие миры, созданные тобой.

Тим внимательно следил за шестеренкой, которая начала вращаться, а затем и вовсе изменила форму.

– Но если мы заменим её, – продолжил Аритмикс, – если внесем элемент хаоса в сердце самого порядка, то сможем освободить истинный потенциал Клокхолла.

– Предположим. – Тим прикусил костяшку пальца. – Но почему ты сам со своими хаоситами до сих пор не сделал это? Зачем тебе я?

Аритмикс замялся.

– Часовщик и я.. мы не всегда были отдельными существами, если ты помнишь, – сказал он тихо. – Мы были одним целым, которое понимало и ценило как порядок, так и хаос. Это существо видело красоту в структуре и спонтанности.

Он посмотрел на Тима, его глаза были наполнены болью, старой и глубокой.

– И только ты, Тим, способен снова объединить нас, сделать единым целым, сбалансированным существом.

– Как?! Я даже улицы перерисовать не смог…

Тим нервически запрыгал вокруг старика. Тот снова протянул руку, в этот раз на его ладони появился кристалл.

– Это Грань Хаоса. Я хранил ее все это время, чтобы отдать тому, кто сможет использовать ее правильно.

Камень переливался всеми цветами радуги, постоянно меняя оттенки.

– Возьми её, Тим. Она поможет тебе восстановить силы.

Художник поморщился и потер звездчатый шрам, который вновь запульсировал болью.

– А что, если Часовщик прав, и моя сила без контроля опасна?

Аритмикс опустил руку, но не спрятал кристалл.

– Твоя сила не хорошая и не плохая. Она такая, какой ее делаешь ты. Посмотри на Клокхолл. Что ты видишь?

Тим окинул взглядом город, который создал. Карнавальный Квартал с его безумной энергией. Квартал Равноправок с его сильными и независимыми женщинами. Логово Волка с его дикой, первобытной красотой. Остановил свой взгляд на монолите Шпиля Времен.

Тим замер. Закрыл глаза. Вспомнил письмо мамы, бережно сложенное в кожаной обложке, пахнущей лавандой. «Ты видишь мир иначе… потому что должен так видеть».

Вспомнил её руки, теплые и нежные, когда она давала ему таблетку. «Твой разум работает по-другому».

Вспомнил, как его пальцы зудели от нетерпения, когда он сидел над пустым холстом. То жжение в груди, когда идея требовала выхода. То чувство полета, когда карандаш скользил по бумаге сам, а он лишь следовал за ним.

Его мама верила в него. Всегда. Даже когда он сам не верил.

Тим открыл глаза и посмотрел на свою правую руку. Пальцы слегка дрожали. Не от страха. От творческого импульса, который он так долго подавлял.

– Допустим, я соглашусь. Что дальше?

Аритмикс улыбнулся с надеждой.

– Тебе нужно найти оставшиеся Грани Слезы Иштар. Когда же все они будут у тебя, Тим, мы проникнем в Башню Часовщика. Не как враги, а как… семья. Ты используешь силу Слезы, чтобы изменить центральный механизм Шпиля Времен, трансформируешь его. Внесешь элемент хаоса, создав новый баланс.

Предводитель хаоситов замолчал, задумавшись. Тим смотрел на кристалл, который манил, обещал свободу и силу.

Он вспомнил свой первый набросок Клокхолла. Маленький, неумелый, но полный жизни. Вспомнил двуликое существо на последней странице альбома – хранителя баланса, которое он нарисовал, сам не понимая почему.

«Может, я всегда знал? С самого начала? Что порядок и хаос должны быть вместе?»

– Возможно, я помогу, но на своих условиях. Я не хочу выбирать чью-то сторону, но я буду искать настоящий баланс между порядком и хаосом, между законом и творчеством.

– Баланс – это все, о чем я прошу. – Аритмикс протянул кристалл Тиму. – Возьми Грань Хаоса. Она твоя по праву, как создателя Клокхолла.

Художник замер. Качнулся на носках. Посмотрел на свою ладонь – на семилучевой шрам от Грани Разрушения.

Одна грань уже внутри него. Пульсирует. Живет. Часть его самого.

Кончики пальцев зачесались. То знакомое жжение, которое всегда предшествовало творчеству. Импульс. Вдохновение. Зов.

Тим протянул руку и взял камень.

Как только его пальцы сомкнулись вокруг переливающегося Кристалла, Тим почувствовал прилив дикой, знакомой энергии.

Воспоминания хлынули потоком. Как он часами сидел над огромным полотном, создавая город своей мечты. Место, где могли бы существовать все его фантазии, все его идеи, все его творения. Как он нарисовал спиралевидную часовую Башню – центр этого мира. А во главе – двуликое существо – хранителя