Дворецкий поместья «Черный дуб» - Варвара Корсарова

– Только чай. Спасибо, Вилле.

Они сели за стол. Ирис с удовольствием принялась пить крепкий чай и отщипывать пирог.

Славное место, этот трактир. У стойки есть площадка наподобие сцены – наверняка по вечерам музыканты играют для посетителей, а то и танцы устраивают. Пожалуй, с хозяином можно договориться о кукольном спектакле… Хотя, наверное, хозяйке «Черного дуба» и дочери барона не положено заниматься подобным? Ирис расстроила эта мысль.

Она хотела обсудить это с Рекстоном, но дворецкий отгородился от нее газетой. Ей была видна лишь верхняя часть его лица. Его глаза сосредоточенно бегали по строчкам, он время от времени хмурился, иногда удивленно приподнимал бровь. Брови у него были густые, с выразительным изгибом. Возле левой был небольшой шрам, заметный, только если приглядеться…

…Чего не скажешь о шраме на его спине. Ирис так и подмывало спросить, где он его получил. Но тогда Рекстон узнает, что за ним подглядывали.

Этот человек был полон загадок.

Ирис отчего-то стало жарко в груди. Она кашлянула и легкомысленно спросила:

– Что читаете? Раздел «Советы домохозяйкам»? Изучаете новые способы чистки обуви?

Рекстон опустил газету и с укором посмотрел на девушку.

– Зря насмехаетесь. Чистка обуви – тонкое искусство. Мой наставник, прежний дворецкий в «Черном дубе», считал, что я овладел им в совершенстве. А он, между прочим, когда-то управлял гостиницей для дипломатов… Сейчас я знакомлюсь со столичными новостями.

– И что происходит в столице?

– Много интересного: выставка цветов в Центральном парке, големы-борцы в цирке «Абрус-Макабрус». У вокзала открывается отель класса люкс, владельцы набирают персонал. – Рекстон медленно сложил газету. – Им требуется старший дворецкий.

– Думаете, вас возьмут?

– Меня приглашали на эту должность полгода назад по протекции старого знакомого. Я отказался. Хотя мог бы многому научить молодых лакеев. Я хороший учитель. Но, как я уже говорил, мое место – в «Черном дубе».

Рекстон опять открыл газету. Движения его рук были резкими, словно он на что-то злился.

Над дверью прозвенел колокольчик, и в трактир вошла группа посетителей. Ирис узнала в них туристов, которых Рекстон вчера выставил из поместья. Они сели за стол и потребовали закусок и пива.

Их лысый предводитель заметил Рекстона, вспыхнул от негодования, повернулся к черноусому спутнику и что-то ему сказал, наверняка нелестное в адрес дворецкого. Дамы закивали, соглашаясь.

Теперь Ирис рассмотрела их получше. Женщины были бледные, восторженные, нелепо одетые. Они носили черные шали с золотыми иероглифами, огромные серьги и браслеты.

Ирис решила поговорить с ними, извиниться за вчерашний инцидент. Она не видела ничего плохого в том, что в усадьбу будут заглядывать туристы. Может, кто-нибудь из них напишет о «Черном дубе» в газете! Этот черноусый похож на репортера – их породу Ирис хорошо знает. Глаза бойкие, манеры хваткие, сидит, строчит себе что-то в толстом кожаном блокноте.

– Пойду поздороваюсь с вашими друзьями, – сказала она Рекстону.

Тот опустил газету и нахмурился.

– Зачем?

– Они могут быть нам полезны.

– Что вы задумали, госпожа Диль?

– Есть у меня одно соображение…

– Постойте!

Но Ирис уже подошла к соседнему столу.

При ее появлении компания умолкла. Все уставились на нее с легким подозрением.

– Добрый день! Я вас видела вчера у «Черного дуба». Как понимаю, вы хотели осмотреть усадьбу? – Она улыбнулась. – Я Ирис Диль, ее новая хозяйка. В доме траур, его обитатели пока не готовы к визитам. Но, если вы пожелаете осмотреть усадьбу в другое время, это можно устроить. Дом очень старый, вы знаете?

– Да, знаем, госпожа Диль… Здравствуйте. Пожалуйста, садитесь, – отрывисто сказал лысый. – Меня зовут Вальдемар Кроули. Я бакалейщик по профессии и оккультист по призванию. Это господин Эрменеджильдо Блаватски, репортер издания «Вестник оккультизма».

Он скороговоркой представил и дам, но их имена Ирис не разобрала. Одна из них напыщенно отрекомендовалась духовидицей.

– Мы совершаем ежегодный тур по примечательным местам провинции и действительно хотели бы осмотреть «Черный дуб». Мы можем заплатить, – добавил лысый строго.

– Сколько? – по-деловому поинтересовалась Ирис, потому что именно это она и собиралась предложить туристам.

А почему нет? Хотят развлекаться – пусть платят! В столице полно гидов, которые проводят туры по старинным зданиям и зашибают приличные деньги.

– Пять кронодоров.

Ирис нахмурилась.

– Десять, – робко сказала одна из дам.

Ирис печально вздохнула.

– С каждого, – смирился Кроули.

Черноусый поднял голову от блокнота.

– И по двадцать кронодоров с каждого, если позволите провести в поместье ночь.

Ирис оживилась и сказала, осененная блестящей идеей:

– В доме полно пустых комнат. Я могу сдать их вам, если вы желаете провести каникулы в поместье с прекрасным садом и чистым воздухом. У нас даже дикие пони водятся.

– Пони нас не интересуют. Нас интересуют привидения, – сообщил черноусый.

– Привидения?

– Да. Мы члены общества оккультистов. Исследуем здания, в которых наблюдаются потусторонние явления. «Черный дуб» стар. Нам известно, что в нем когда-то останавливался знаменитый мистик, анатом и механик мастер Жакемар. Он даже подарил владельцу шкатулку-арифмометр.

Ирис кивнула, ошарашенная.

– Есть у нас такая.

– О, она сохранилась! – расцвел лысый. – Все изделия мастера Жакемара несут на себе печать незримого. Он был Одаренным, управлял эфирными полями и проводил эксперименты по соединению живого и неживого. Он заряжал кристаллы эфирным полем и встраивал их в свои изобретения. Он оживлял кукол и автоматоны. У него и сейчас много последователей, например, знаменитый кукольник, Верховный Пуппенмейстер маэстро Мантейфель.

У Ирис отвисла челюсть. Ничего себе! Такого она не знала про своего учителя. Маэстро казался умным человеком, он никогда не вел разговоров о мистике и прочей ерунде. Конечно, как всякий циркач, он отличался налетом таинственности, но оккультизм?.. Живые куклы?.. Бред какой-то. Он даже Одаренным не был!

– Вы уверены?

– Да! – с жаром подтвердил Вальдемар и спросил с подозрением: – Вы же не из тех твердолобых, кто начисто отвергает идею о том, что духи здесь, рядом с нами, и что мир полон загадок?

– Э-э-э… Ну, как сказать… Загадок в мире немало, это точно. Вот, например, загадка: почему по средам зрители подают за представления лучше, чем по понедельникам?

Она засмеялась. На нее посмотрели с недоумением.

– Вернемся к привидениям. Они ведь обитают в «Черном дубе»?

– Мне об этом неизвестно, – осторожно ответила Ирис. – Я лишь позавчера приехала. Наверное, привидения пока меня стесняются и прячутся.

– Они обязаны быть там. Опыты мастера Жакемара наверняка оставили энергетический след. А духи, если заявятся в дом, то так просто его не покинут. Будут жить в нем годами, веками.

Ирис закатила глаза. Боже, она попала в компанию безумцев! Но если эти безумцы готовы платить, она рада считать их разумными людьми.

– Если в усадьбе