Родная земля - Виктор Ступников

Я посмотрел на строки кода, на знакомый почерк отца, на решительное лицо этой женщины, которая, кажется, была единственным человеком во всей империи, понимавшим масштаб беды.

— Ладно, — я потер переносицу, чувствуя тяжесть навалившейся ответственности. Было бы ложью скажи я, что сам не боролся с этим злом здесь. — Ладно, ваше императорское высочество. Покажем этому «потрошителю», что его уже ждали.

Я отбежал в кладовку, сгрёб в охапку пачку чистых листов и карандаш и вернулся обратно.

— Первое. Нам нужен изолированный контур. Полностью аналоговый. Никаких сетей. Провода, реле и много-много бумаги. Всё, что мы здесь наработаем, не должно уйти в эфир, пока мы его не почистим.

Вика улыбнулась. На этот раз улыбка дошла до глаз.

— Я уже велела привезти два комплекта полевых коммутаторов и тонну бумаги. Всё, что нужно для старой школы.

— Второе, — я посмотрел на неё. — Никаких «сиятельств». Пока мы здесь, в этой комнате, я — Михаил. Ты — Вика. Понятно?

Она кивнула.

— Понятно, Михаил.

— Отлично, — я взял карандаш. — Тогда начнём. С самого начала. Расскажи мне, где ты впервые его обнаружила. Не в докладе, а на самом деле. Каким был первый симптом?

Она придвинулась ближе, и её рассказ потонул в тихом шелесте бумаги и мерцании экрана, запертого в четырёх стенах самой обычной деревенской столовой.

Тень легла на её лицо. Она отхлебнула чаю, собираясь с мыслями, и начала говорить тихо, почти монотонно, как если бы зачитывала доклад о потерях.

— На складах в Ростове. Система учёта показывала полный порядок. Но когда туда прибыл эшелон за партией аккумуляторов для переносных раций… их не оказалось. Совсем. Ни по бумагам, ни на деле. Начали разбираться — выяснилось, что неделей ранее весь груз был «списан» по акту о «технологическом браке». Виртуальный акт, подписанный виртуальными цифровыми подписями виртуальных офицеров. Все проверки показывали: всё легитимно.

Она посмотрела на меня, и в её глазах я увидел не усталость, а ледяной ужас. — Это был не взлом, Михаил. Это была подмена реальности. Система не была сломана. Она верила в эту ложь.

Я откинулся на спинку стула, и он жалобно заскрипел. Картина вырисовывалась чудовищная.

— И никто не заметил? Ни один живой человек?

— Сообщение об аномалии поступило от логиста низкого уровня, старого капитана, находящегося на грани отставки. Он не доверял «идеальным» цифровым отчетам. Он сам спустился на склад и начал считать с блокнотом и карандашом. Именно он поднял тревогу.

Старый капитан с блокнотом. Единственный, кто не доверял блестящей цифровой картине. Ирония была горькой.

— И что с ним? — спросил я, уже зная ответ.

— Его отстранили от дел. Сочли «неадекватным», сеющим панику. Официальное расследование сейчас сосредоточено на нём, а не на системе. Он — единственная песчинка, застрявшая в отлаженном механизме лжи. И её пытаются перемолоть.

Я закрыл глаза. Всё было ещё хуже, чем я думал. Вирус был не просто в коде. Он был в головах. Он заставлял систему защищать себя, выискивая и уничтожая тех, кто видел истину.

— Хорошо, — я снова взял карандаш. — Отвлекаемся от большого зла. Ищем маленькое. Этот склад. Его сервер. К нему должен быть физический доступ. Кто обслуживал? Кто менял железо? Кто мог подойти и… чихнуть на него?

Вика удивлённо подняла бровь.

— Ты думаешь, это был физический носитель? Не удалённая атака?

— Твой «потрошитель» слишком умён для грубого взлома. Он тихий, медленный, основательный. Как сапер. Ему нужно было положить семя в самое сердце системы. Где-то, где его не станут искать. В дыре, вроде ростовецкого склада. Ищи. Кто был там за три месяца до инцидента? Командировки, ремонты, проверки. Все, кто прикасался к железу.

Она задумалась, её пальцы замерли над клавишами ноутбука, но не опустились.

— У меня нет доступа к таким детализированным отчётам. Не отсюда. И не сейчас. Запрос такого уровня сразу поднимет тревогу.

— Согласен, но… — я внимательно посмотрел на неё, оценивая её возможную реакцию на дальнейшие мои слова. — Ты слышала что-то о Тёмных?

Глава 2

Вика замерла. В её глазах мелькнуло нечто большее, чем просто удивление. Глубокое, личное знание, от которого по коже побежали мурашки.

— Тёмные? — она произнесла это слово тихо, как бы проверяя его звучание. — Откуда тебе известно это название? В официальных отчётах его нет. Есть только классификации: «кибертерроризм», «диверсионные группы», «враждебные государства»…

— Ответь на мой вопрос, Вика. — мои пальцы сжали карандаш так, что он чуть не треснул. — Что ты о них знаешь?

Она отодвинула чашку, её взгляд стал отстранённым, будто она смотрела куда-то вглубь себя.

— Мой личный телохранитель… лучший из лучших. Он был больше чем охранником. Другом. Он погиб полгода назад при странных обстоятельствах. Официальная версия — несчастный случай во время учений. Но его последнее сообщение мне… оно было зашифровано. Всего три слова: «Они здесь. Тёмные».

Она провела рукой по лицу, сметая невидимую пыль усталости.

— Я начала копать, — ответила девушка. — Очень тихо и незаметно. И обнаружила, что подобные «несчастные случаи» и «самоубийства» в последние два года унесли жизни десятков лучших специалистов Империи. Инженеров, программистов, логистов, учёных. Всех, кто мог бы распознать угрозу или противостоять ей. Система методично очищалась от тех, кто мыслил нестандартно. Или просто был слишком умен.

Ледяной ком сжался у меня в желудке. Картина, которую я начал видеть ещё в своём мире, здесь обретала чудовищные очертания.

— Они не просто атакуют, — прошептал я. — Они инфицируют. Заменяют реальность своей собственной. И первыми убирают тех, кто может заметить подмену.

Вика кивнула, её глаза блестели в тусклом свете лампы.

— Именно. И этот вирус… «Тихий потрошитель»… это их оружие. Не для того, чтобы взорвать мосты, а чтобы незаметно перерисовать карту, по которой эти мосты строят.

Я откинулся на стул. Теперь всё вставало на свои места. Лысак, князь Велеславский, интриги — это была лишь рябь на поверхности. Под ней скрывалась настоящая война. Война за саму реальность.

— Мой отец… — я указал на блокнот. — Он сталкивался с чем-то подобным. Он называл это не вирусом, а «семенем». Зерном иной логики, которое прорастает в нашей системе и постепенно подчиняет её себе. Он не смог его уничтожить, только усыпил. Похоже, Тёмные нашли способ его разбудить и усилить.

— Значит, твой отец… — начала Вика.

— Был одним из тех, кого нужно было убрать, — закончил я за нее. — Его «уход от дел»… Возможно… Нет, совершенно точно не было технической неисправностью или случайностью.

В столовой повисла тяжёлая тишина. Мы смотрели