Игра тени и света - Валерия Яблонцева
Едва дождавшись, когда машина остановится, Эсси бросилась к опускающемуся водительскому стеклу.
– Они нашли нас, Рэдхенд, – услышала я ее сбивчивый шепот. – Нашли! Снова!
* * *
– Садись.
Эсси не нужно было повторять дважды. Распахнув пассажирскую дверь, она резво запрыгнула внутрь, едва не придавив недовольно мякнувшую переноску с Ши. Следом на сиденье плюхнулась корзина, из которой торчали половина багета, угол бумажной обертки и горлышко бутылки.
Громкий хлопок.
Автомобиль, взвизгнув шинами, сорвался с места, вырулив на пустую полосу под недовольное гудение клаксонов.
– Эсси! – набросилась я на девушку с расспросами, не дав той перевести дух. – Что случилось? О ком ты? Кто такие «они»?
Но она будто не слышала. Все ее внимание было сосредоточено на мистере Рафферти и его коротких, понятных лишь им двоим вопросах.
– Сколько?
– Восемь или девять. Три машины. Возможно, были еще, я не успела рассмотреть.
– Когда и где ты видела их?
– Около получаса назад. Трое зашли в наш подъезд. Двое остались снаружи караулить вход. С ними хозяин дома. И еще несколько человек ждали в машинах.
– Вооружены?
– Да.
– Значит, возвращаться нельзя. Они заметили тебя?
– Нет. Я успела уйти.
– Хорошо.
– Да чего тут хорошего? – взорвалась я. – Кто-нибудь может объяснить мне, что происходит? Кто вас нашел? Почему нам нельзя вернуться домой? От кого вы убегаете?
– Не сейчас, – отмахнулся организатор шоу, переводя взгляд на дорогу.
Автомобиль вильнул, покидая шумный центр Нью-Эрли, и заскользил в сторону порта и промышленной зоны.
Напряжение росло с каждой секундой. Не зная, откуда ждать опасности, я вертела головой по сторонам, но взгляд не находил, за что зацепиться, скользя по одинаковым темным бортам машин, пиджакам прохожих и окнам торговых складов. Проехав под опорами моста, мы свернули к докам, где обычно разгружались грузовые корабли и сдавались складские ячейки.
Поворот. Еще поворот – и вот перед нами открылось заасфальтированное пространство, с трех сторон огороженное закрытыми створками парковки. А посередине…
– Тьма! – Мистер Рафферти вывернул руль, заламывая лихой поворот, но единственный выезд уже перекрыли две одинаковые черные машины, вынудив нас вернуться на площадку, где ожидали зверского вида мужчины с пулеметами в руках.
Я тяжело сглотнула. Еще и это! Угораздило же мистера Рафферти и Эсси связаться с одной из криминальных банд Нью-Эрли! И как теперь выбраться из этой передряги?
– Да откуда они могли узнать о нашем тайнике? – услышала я тихое бормотание помощницы. – Мы же ни разу не светились здесь с самого приезда. Разве что… Тьма!
Машина остановилась.
От группы вооруженных мужчин отделился один – судя по виду, главарь банды. Он был одет с той же небрежной роскошью, что и мистер Рафферти, и держался столь же непринужденно и обманчиво спокойно. Да и вообще в облике, фигуре и движениях этих двоих было немало сходства. Разве что организатор шоу явно был моложе и немного шире в плечах.
– Выходи, Рэд! И чтоб без глупостей. Держи руки так, чтобы я видел.
Я не могла разглядеть лица мистера Рафферти, но по побелевшим костяшкам пальцев, крепко сжимавших руль, чувствовала его напряжение.
– Не делай этого, Рэдхенд. – Шепот Эсси был едва различим. Обхватив побледневшее лицо руками, девушка вжалась в сиденье, прячась от взглядов сквозь окно. – Пожалуйста. Попробуем прорваться. Не нужно было нам возвращаться. Это все Фей…
Мистер Рафферти качнул головой, храня напряженное молчание. Даже Ши притих, предчувствуя опасность.
– Быстрее, Рэд, – раздалось снаружи. – Не заставляй нас применять силу.
Медленно, неохотно рука организатора шоу оторвалась от руля, опустившись на дверную ручку. Щелкнул замок.
– Сидите здесь, – не оборачиваясь, бросил он, прежде чем выйти на залитую полуденным солнцем площадку, подняв руки. – Оззи.
Дверца машины захлопнулась за его спиной, но даже так, через приоткрытое водительское окно, можно было видеть и слышать все, что происходит вокруг. Словно хищники, кружащие перед броском, двое мужчин сделали шаг навстречу друг другу.
– Что-то от тебя давно не было вестей, Рэд. Я уже начал беспокоиться, что ты забыл о нашей сделке и пора немного освежить твою память.
– Я ничего не забыл, Оззи.
– Да? Тогда где мои деньги? Плата за информацию и возможность проворачивать свои мистические делишки на моей территории. Сорок тысяч, Рэд. Ты обещал. И где они?
– Скоро будут.
– Это плохой ответ, Рэд. Мы договаривались, что я получу свое после двух сеансов в Брейден-холле. Они давно прошли. И что я вижу? Напомню, ничего. Ни-че-го.
– Последнее представление пошло не совсем так, как я рассчитывал. Но у меня есть еще один крайне выгодный клиент. Я заплачу. Через две, максимум три недели. Ты же меня знаешь.
– Я слишком хорошо тебя знаю, Рэд. – Губы главаря банды растянулись в нехорошей усмешке. – И поэтому заранее говорю нет. Я устал ждать. Мне нужны деньги – не через неделю, не через две, а прямо сейчас. И, чтобы ты понял, что я не шучу…
Дверь нашего автомобиля распахнулась быстрее, чем мистер Рафферти, я или Эсси успели среагировать. В проеме появилась небритая рожа бандита, и крепкая рука схватила помощницу за предплечье. Девушка вскрикнула от боли.
– Рэдхенд!
Краем глаза я увидела, как мистер Рафферти бросился к нам. И замер, остановленный щелчком курка.
– Не двигайся, Рэд.
– Нет!
Нужно было действовать, и быстро, и я не придумала ничего лучше, кроме как вцепиться в девушку с другой стороны, чтобы не дать бандиту вытащить жертву из автомобиля. Мужчина держал крепко, но и я не собиралась отступать. Эсси тоже упиралась как могла, к несчастью, без особого успеха.
Медленно и неотвратимо мы проигрывали.
– Опусти Эсси, – донесся до слуха голос мистера Рафферти. – Тебе нужна не она, а я.
– Да. – Оззи усмехнулся. – Так что я оставлю ее в живых, пока ты не принесешь деньги. Правда, за сохранность не ручаюсь. Ты же знаешь, наши ребята тут совсем изголодались по женскому обществу. Кончай возиться, Уилл!
– Сейчас, босс, – буркнул бандит и, просунув голову в салон автомобиля, попытался грубо оттолкнуть меня второй рукой, в которой сжимал револьвер. – Только…
И в этот момент я поняла, что нужно было делать. И не сейчас, а с самого начала, невзирая на предупреждения мистера Рафферти.
– Ши! – На секунду выпустив руку Эсси, я распахнула сумку с котом. – Фитц-а!
– Что?..
Золотистая фигурка Эсси – подчиненной, поставленной на колени, – рассыпалась от одного удара кулака, и я, не тратя времени даром, набрала полные горсти
