Дворецкий поместья «Черный дуб» - Варвара Корсарова

Надо убираться отсюда как можно скорее!

Ирис на четвереньках вскарабкалась по стене оврага. Выбраться удалось не с первой попытки. Корни обрывались, из-под подошв сыпалась глина, за юбку цеплялись колючки. Она легла животом на край, подтянулась из последних сил, вскочила на ноги и бросилась в чащу, пока напавший на нее человек не решил вернуться, чтобы разделаться с ней раз и навсегда.

Девушка торопливо шла, раздвигая руками ветки, но каждую секунду останавливалась и прислушивалась. Все как-то сразу переменилось. Даже деревья стали другими, темными и угрожающими, а в воздухе разлилось чувство опасности. И птицы притихли.

Справа шевельнулись листья.

– Эй! Кто там?! Выходи! – крикнула Ирис в бессильном отчаянии.

За ивой заворочался массивный силуэт, медленно двинулся в сторону и пропал за зарослями. Но то, что Ирис успела увидеть, наполнило ее животным ужасом, от которого внутренности свело судорогой.

Это был не человек. И не зверь. Больше всего существо походило на оживший куст или стог сена – лохматый, широкий, буро-зеленого цвета.

Ирис сдавленно ахнула и кинулась прочь, не разбирая дороги.

Замедлила она шаг, лишь когда деревья поредели и в просветах показался залитый вечерним светом лужок. В груди не хватало воздуха, кололо бок, лицо и ноги саднили от царапин.

Но сумятица в мыслях постепенно успокаивалась. «Мне померещилось, – убеждала себя Ирис. – Никакой это был не леший. Это пони прошел за деревом и пошевелил ветки, а я решила, что увидела лесной призрак. Меньше надо было думать о привидениях, вот полезла теперь в голову разная ерунда!»

Однако человек, который набросился на нее в овраге, не был ни призраком, ни ерундой.

– Да что же это такое! – громко воскликнула Ирис, придя в отчаяние, и заковыляла прочь.

Она вышла на луг и вздохнула с облегчением – ужасы леса остались позади. Впереди показались знакомые очертания строений поместья «Черный дуб». Ирис заплутала в лесу и вышла к нему не со стороны ворот. Пришлось брести вдоль ограды и искать вход.

Зудели разбитые колени, сил становилось все меньше, да еще она умудрилась подвернуть ногу. При каждом шаге боль била током от колена выше по бедру.

Только бы никого не встретить! Она не была готова рассказывать о том, что произошло. Да и безопасно ли это? Вдруг тот человек – один из тех, кто живет в поместье?

Она остановилась передохнуть, ухватившись рукой за чугунный прут ограды, и увидела, как от поместья через луг стремительной походкой идет тот, кого ей меньше всего хотелось сейчас видеть, – дворецкий Рекстон. Но было поздно, он ее уже заметил.

– Госпожа Диль! Ирис! – крикнул он. – Наконец-то я вас нашел!

Ирис угрюмо смотрела, как он приближается. Шагает широко, руки в карманах, одет в брюки и свитер, лицо обеспокоено.

Рекстон остановился, увидел, в каком она виде, и обеспокоенность сменилась потрясением.

– Что случилось? Где вы были?

– Свалилась в овраг, – коротко ответила Ирис. – И это не был несчастный случай.

Она отцепилась от ограды, сделала шаг и тут же скривилась от боли.

– Не двигайтесь, – твердо сказал Рекстон, забросил ее руку себе на шею и подхватил ее за талию. – Я вам помогу.

У Ирис хватило здравого смысла принять его помощь без лишних слов. Лучше так, чем свалиться перед ним на землю.

Впрочем, в первый миг ее кольнула тревога. Мог ли Рекстон напасть на нее в лесу?

Маловероятно. Он слишком спокоен. Ну, по крайней мере, был таким, пока не увидел ее. Дыхание у него ровное, одежда – чистая. Он не успел бы сбегать в усадьбу, переодеться и выскочить обратно, чтобы встретить ее у ограды.

Можно ли ему доверять? Неизвестно. Но все равно это лучше, чем полагаться только на саму себя.

Ирис пристально посмотрела в лицо дворецкому.

– Ирис, позвольте мне помочь вам, – проговорил он тихо и настойчиво. – О вас нужно позаботиться. Вы могли серьезно пострадать.

– Сумеете провести меня так, чтобы никто не увидел, ни тетя, ни горничные?

– Разумеется. Пройдем через калитку к черному входу… Тихо, не спешите. Вот так… Все будет хорошо.

От его непривычно ласкового тона и от тепла его тела Ирис вдруг захотелось расплакаться. Чтобы скрыть слезы, она весело сказала:

– Должно быть, сейчас я похожа на лесное пугало.

– Вы похожи на лесную деву, которая попала в переделку… Стойте, Ирис, давайте иначе. Так будет быстрее и безопаснее для вашей ноги.

И он безо всякого предупреждения подхватил ее на руки и понес.

Глава 12

Странные дела

Когда ноги вдруг оторвались от земли, у Ирис закружилась голова. Она зажмурилась и что есть силы вцепилась в плечи Рекстона.

– Арман, не надо! Я сама!

– Не нужно усложнять, Ирис. Потерпите.

Он шагал плавно и сильно, как будто в его руках не было тяжелой ноши. Что-то хлопнуло, за зажмуренными веками потемнело – Рекстон ухитрился открыть дверь и внести ее в дом. Звуки стали глуше, потом дворецкий начал подниматься по лестнице. С каждым его шагом Ирис чувствовала, как напрягаются мышцы на его животе и груди.

Она боялась, что их увидят, но все обошлось.

Дворецкий перехватил ее иначе, освобождая правую руку. Проскрежетал ключ. Еще пара шагов, и Ирис мягко опустили в кресло. Она открыла глаза и обнаружила себя в своей комнате.

Рекстон поднялся, сунул руки в карманы и пристально посмотрел на Ирис. На его свитере появилось темное пятно, к рукаву прилипли травинки. Вот что бывает, когда несешь грязную девушку.

Грудь Ирис стиснул спазм смущения. Удивительно, но ничего подобного она не испытывала, когда оказалась в похожей ситуации в доме доктора Фалька. Но то был добродушный доктор, а сейчас совсем другое дело. Тогда ситуация была смешной, а теперь – пугающей и непонятной.

– Позвать горничную?

Ирис помотала головой. Она со стоном поднялась с кресла и сделала два осторожных шага. Рекстон тут же подхватил ее под локоть и отвел в ванную.

Ирис оперлась руками о раковину, увидела себя в зеркале и поморщилась. Лицо красное, глаза дикие, на лбу царапина, в волосах полно травы и веток.

– Я немедленно пошлю за доктором. Вас нужно осмотреть.

Ирис глазами встретилась с отражением Рекстона. На миг ей показалось, что ее окружили. Рекстон стоял у нее за спиной, и он же смотрел на нее из зеркала – угрюмо, встревоженно.

– Не нужно доктора. Я лишь немного потянула ногу и поцарапалась. Затылок уже не болит, даже шишки нет.

Отражение мрачного мужчины скользнуло вбок и пропало – он вышел из ванной. Но через секунду вернулся и поставил