Имперский детектив КРАЙОНОВ. ТОМ II - Арон Родович

Он шёл к этому давно. Строил свою империю постепенно, не торопясь, не сжигая мосты. Он умел ждать.

У него был ученик.

Первого он нашёл случайно. Тогда ещё пацан, дерзкий, голодный, решивший, что готов ограбить квартиру аристократа. Через свои каналы он узнал, что тот готовится к краже у одного из его мелких партнёров.

Аристократы с ним работали — это было взаимовыгодно. Он использовал их ресурсы, они использовали его.

Он тогда остановил его и забрал к себе.

Парень шёл хорошо. Долго шёл хорошо.

А потом сломался.

Начал жадничать. Начал спорить. Начал отказываться выполнять приказы. Решил, что стал самостоятельной фигурой.

Он убил его сам.

Без свидетелей. Без истерики. Без сожалений.

«Я тебя породил — я тебя и убью», — тогда подумал он.

И именно в тот период у него уже был второй ученик.

Смышленый. Очень смышленый. Слишком смышленый для своего возраста.

В двадцать два он понимал вещи, к которым сам Учитель пришёл только к тридцати. Он схватывал всё на лету. Иногда говорил так, словно ему было не двадцать, не двадцать один и даже не двадцать два. Его мысли с каждым разом становились умнее, глубже, опаснее и интереснее.

Это напрягало.

И это радовало.

Учитель этого боялся — и одновременно видел в этом будущее. Он всё равно собирался уходить. Денег он заработал достаточно. Алиби придумал себе на всю оставшуюся жизнь. Можно было бы передать всё дальше.

Последние десять лет его лица никто не видел, кроме его ученика. Общение шло только через мобильную связь. Некоторые аристократы, за которыми пристально следила Империя, даже использовали голубей — настолько боялись электронных следов.

Но сегодня был редкий день.

Один из тех, когда нужно встретиться лично.

Не с князем.

Не с герцогом.

С бароном Иосифом Кацем.

Человеком, который при большом желании мог бы затмить своим разумом даже самого Учителя и давно занять его место. Но не стал. Этот хитрый, расчётливый человек был знаком с ним чуть ли не с детства. И всегда предпочитал белый бизнес.

Со схемами.

С обходами.

С серыми зонами.

Но всё-таки белый.

Кац был безумно богат. Средства у него были как в Империи, так и за её пределами. Банковские счета, офшоры, подставные фирмы — целая сеть, о которой, возможно, не знала даже его собственная дочь.

Сегодня они встречались как старые друзья.

Оба прекрасно понимали: их реальные жизни не имеют ничего общего с тем, что видят окружающие. Когда-то давно они вдвоём купили один особняк пополам. Решили, что это будет место встреч — в стороне от людей, в стороне от влияния.

Особняк находился в Московской области и формально не входил в зону их контроля. Хотя каждый из них мог бы спокойно переехать в столицу и начать игру за неё — и с тёмной стороны, и со светлой.

Сегодня два крупных игрока собирались обсудить дела.

Без свидетелей.

Без записей.

Без лишних слов.

И вот он увидел, как человек в обычной одежде, в простой кепке, заходит на территорию.

Никакой маскировки, никакой суеты. Спокойный шаг, уверенная походка. Он двигался ровно по тому маршруту, по которому ходили всегда, когда приходили в этот дом. Ни шага в сторону. Ни паузы. Значит, свой.

Дом стоял глубоко в лесу. Глубоко-глубоко. Несколько гектаров земли вокруг были выкуплены заранее, с запасом, так, чтобы никакие случайные соседи не появлялись даже теоретически. Идеальное место для тишины. Идеальное — для встреч, о которых не должны знать.

Система охраны здесь была продумана с двух сторон. Каждый внёс своё. Можно было даже предположить, что некоторые контуры дублируют друг друга. Но Учитель знал: он точно добавил своё. И оно работало.

Человек дошёл до дома, открыл дверь и громко, без опаски, крикнул:

— Эй, ты тут?

— Да-да, мой друг, приветствую, — отозвался голос из глубины дома.

Лицо Учителя расплылось в улыбке. Не злой, не хищной. Спокойной. Улыбке человека, который точно знает, кто пришёл, и точно знает, зачем.

Он вышел из комнаты и начал спускаться по лестнице на первый этаж, разводя руки в стороны, будто встречал старого родственника.

Внизу его ждал пухленький мужчина.

Не толстый — именно чуть-чуть пухлый. Мягкий. Лицо светилось добродушием, почти домашним теплом. Таким людям хочется доверять. Таким хочется пожать руку и спросить, как дела.

И именно за этой внешностью добряка скрывался безумный бизнесмен. Человек, способный делать деньги буквально из всего. Даже из воздуха.

И ведь делал.

Пару десятков лет назад он действительно продавал воздух. Очень просто. Сдал помещение, а в перечень коммунальных услуг включил вентиляцию. Именно вентиляцию. Когда арендатор попытался отказаться, в систему вентиляции пустили газы — с помощью одного не самого дешёвого артефакта. Всё помещение провоняло так, что находиться там стало невозможно.

А арендатор никуда уйти не мог.

Контракт был долгосрочный, на пять лет, полностью оплаченный. О «плате за вентиляцию» он узнал уже после срока, отведённого на установку оборудования. Первые два месяца он вообще не платил аренду — готовил ангар под запуск производства. Большой ангар, с оборудованием для выпуска жестяных банок, которые потом уходили ещё куда-то дальше.

Это уже не интересовало Учителя.

Интересовала суть.

Человек платил за воздух. За воздух, который гоняют вентиляторы. Которые потребляют электричество. За которое он тоже платил.

Вот таким был Иосиф Кац.

Учитель спустился с последней ступени, и они обнялись, как старые друзья, без лишнего напряжения, без фальши.

— Ты всё в капюшоне прячешься? — усмехнулся Иосиф. — Уже дед, небось, радикулит, а всё в прятки играешь. Денег у тебя — завались. Вышел бы ты в белую зону, открыл нормальный бизнес.

— Вообще-то у меня есть белый бизнес, — спокойно ответил Учитель.

— Ой, я тебя умоляю, — махнул рукой Кац. — Знаю я таки твой белый бизнес. Такой же белый, как на базаре фруктами торговать и говорить, что всё с огорода.

Учитель усмехнулся.

— Иосиф, ты же не поэтому пришёл. И не поэтому меня звал.

— Ой, послушай его, — фыркнул Кац. — Как будто старый друг не может просто так зайти к старому другу. Как будто мы не можем просто встретиться.

— Могли бы, — кивнул Учитель. — Если бы были обычными людьми, которые решили за чашкой крепкого пива поговорить. Но мы с тобой не такие. И ты бы не тратил своё время просто так.

Кац посмотрел на него пару секунд, потом рассмеялся.

— Ладно, ладно. Таки не буду ходить вокруг да около. Пойдём