Дворецкий поместья «Черный дуб» - Варвара Корсарова

Глава 24

Скрытое под скрытым

Ирис опустилась на скамью и стала наблюдать за Арманом. Он воткнул лопату в землю, уложил дерн на место, аккуратно примял. Вырвал пучок травы, тщательно очистил крышку от кастрюли, чтобы вернуть ее повару.

Закончив приводить клумбу в первозданный вид, Рекстон подошел к скамье, вытер руки платком и сел рядом с Ирис. Какое-то время они сидели в молчании, наблюдая, как по веткам прыгают птицы.

– Какой непростой, но прекрасный день, – заметила Ирис и покосилась на своего соседа.

Дворецкому сегодня опять пришлось потрудиться больше, чем остальным. Пока все вопили, суетились и переживали, он ввязался в драку, сервировал обед, всех обслужил и выкопал клад. Однако из его прически не выбилось ни волоска, а рубашка не потеряла свежести. Его четкий профиль мог бы украсить царский барельеф, а суровая линия губ кого угодно привела бы в смущение.

Ирис подавила вздох. В эти дни ей редко доводилось оставаться с Арманом наедине. Открытой ссоры не произошло, но тень недомолвок и недоверия продолжала висеть между ними.

– Рад, что ты не пала духом, – серьезно сказал Арман. – Ты выдержала немало испытаний.

– Ты с блеском решил мою главную проблему. Все оказалось проще, чем я думала. – Ирис поковыряла пальцем доску скамейки. – Больше всего меня удивили майор Зейц и госпожа Лара Хунтер. Они так охотно пришли на помощь! Я думала, они меня презирают.

– Они смирились с твоим присутствием в Альсингене. Тебе отвели роль местной чудачки. Но не обольщайся, сплетничать и злословить все же будут. Твое тесное знакомство со столичными бандитами тебе еще будут припоминать. Но когда я договаривался с Ларой Хунтер, постарался представить эту ситуацию в наиболее выгодном для тебя свете… Мне жаль, что я не догадался о твоих затруднениях раньше. Тогда я смог бы и вовсе предотвратить скандал.

– Как ты мог догадаться, если я тебе ничего не говорила? Ты же не умеешь читать мысли.

– Должен был. Ты в последние дни была сама не своя… Я понимаю, почему ты молчала. Я надавил на тебя, а потом… – он сделал короткую паузу, но закончил: – держал дистанцию.

– Да, – кивнула Ирис. – Порой ты меня сильно злишь, потому что заставляешь чувствовать себя беспомощной и недогадливой. Я на тебя обиделась, а ты обиделся на меня. Нормальное взрослое поведение.

Он повернулся, и Ирис обдало жаром, когда их взгляды встретились. Ни у одного мужчины на свете нет таких проницательных глаз и такой выразительной линии бровей.

– Меня уязвило, что ты доверилась доктору Моргану, а не мне, – признался Арман. – Да, я испытывал недостойные чувства. Ведь ты приехала к нам с тяжелым багажом…

Он покачал головой.

– Верно, – хмыкнула Ирис, – чемодан у меня был неподъемный. Помнишь, ты открыл его без спроса, хотел обыскать меня? Ух, как я тогда тебя ненавидела!

– Под багажом я имею ввиду твой опыт, твою жизнь. Ты привыкла быть сама по себе и никому не доверять. Мы все слишком многого хотим от тебя. Тебе непросто, но ты прекрасно справляешься.

– Недавно ты говорил другое.

– Да, говорил… Дело в том, Ирис…

Он опять замолчал. Ирис недоуменно ждала продолжения. Сомнения и паузы в разговоре – не в стиле Армана. Кажется, его принципы и правила дали сбой. И это из-за того, что появился неучтенный и неведомый фактор – она.

– Я не знаю, как мне быть с тобой, – признался он наконец.

Ого! Видать, дело совсем плохо.

– Поступай так, как подсказывает тебе сердце, – выдала она избитую истину.

– Оно у меня, как ты помнишь, железное с холодным камнем внутри. – Он потер ладони и горько улыбнулся. – Этот механизм отлично мне подходит.

– Так в чем все-таки дело? Не говори загадками, их и так полно.

– Я хочу, чтобы ты получила то, что желаешь, Ирис, – налаженную спокойную жизнь. Но я не знаю, должен ли претендовать в ней на какое-то место. Лучшая роль для меня – слуга, помощник, защитник. Тень. Но в последнее время эта роль перестала удовлетворять меня… Ты нас изменила, Ирис. – Он легко коснулся ее руки. – Нас, всех обитателей поместья «Черный дуб». Перевернула все с ног на голову, заставила задуматься о многом, о будущем и о том, чего мы от него хотим.

– Не представляю, как мне это удалось, – пробормотала Ирис.

Надо полагать, Арман задумался о том, чтобы стать хозяином своей жизни. У него ведь тоже есть планы и мечты, он полон амбиций. Его приглашают в столицу возглавить штат слуг первоклассного отеля, он хотел открыть свою школу дворецких. Но он откладывал эти мечты до тех пор, пока в нем не перестанут нуждаться семьи цу Герике и Эрколе. А тут еще и семья Диль на него свалилась с их проблемами. Но вот, настал переломный момент? Арман на распутье?

Вдруг пришла отчетливая уверенность: он уйдет, как только убедится, что ее жизнь налажена и дальше все у нее будет хорошо. Ну уйдет – и правильно поступит. Мужчине с его характером и талантами нельзя оставаться тенью, прозябать в провинции в услужении. Арман должен строить свою жизнь, а не отдавать вечно долг. Он хлебнул свою долю невзгод, получил передышку, но пришло время для новых сражений и побед. Она сама его в этом убеждала не так давно. Семена упали в почву и взошли.

У нее и у Армана разные устремления и цели и разная картина будущего. От этой мысли Ирис стало холодно и горько. Что ж, иногда нужно думать не только о себе. И некоторые решения человек должен принимать самостоятельно. Больше она не станет ни к чему склонять и подталкивать его.

Арман не пожелал продолжать разговор, Ирис тоже замолчала. Она вновь развернула схему и вгляделась в рисунок.

Если клад барона действительно существует и он действительно ценный, и она, и Арман быстрее получат желаемое.

– Послушай, я уверена, что мы не разгадали загадку барона до конца, – заговорила Ирис. – «Скрытое под скрытым» – эти слова не зря украшают шкатулку. Я видела их в древней книге маэстро Мантейфеля и теперь вспомнила, что в этой книге было несколько потайных отделений. Не одно, а несколько, Арман! Что, если нам нужно было копать глубже? Вдруг под этой ямкой спрятан еще один тайник?

– Я тоже подумал об этом, однако солнечные часы установлены на основании.